Он привёл меня сюда и пытался соблазнить своим кокетливым обаянием. Затем бросил, как только я проявила хоть какой-то интерес, и оставил здесь со своими лакеями! Ну, Потерянные Мальчики на самом деле не были лакеями. Честно говоря, я была увлечена каждым из них.

— Хотел бы я сказать тебе, Цыплёнок, но Пэн делает то, что хочет и никто не может ему помешать, — объяснил он как ни в чём не бывало. Конечно, это только ещё больше усилило моё раздражение.

Я внутренне кипела, когда Райдер быстро приступил к работе. Он разжёг огонь в центре комнаты, а затем ненадолго ушёл и вернулся с большой деревянной кадкой. Она выглядела почти как винная бочка, разрезанная пополам. Я почувствовала, что заинтригована и отвлеклась от своих раздражённых мыслей, пока он приступил к приготовлению ванны.

Он подошёл к небольшой кладовке, увешенной полками, со столешницей с раковиной, в виде глиняной чаши, и старомодным краном. Райдер снял с одной из полок ведро и начал наполнять ванну по одному ведру зараз. Как только ванна наполнилась, он выудил щипцами несколько горячих камней из разожжённого им костра и швырнул их в ванну — вода зашипела от соприкосновения с раскалённой поверхностью и начала слегка парить, нагреваясь.

Снаружи продолжала бушевать буря, тёмную ночь прерывали вспышки молний, сопровождаемые зловещими раскатами грома.

— Думаю, готово. Не буду тебе мешать, приводи себя в порядок и немного отдохни. У тебя был долгий день, — Райдер повернулся и направился к двери.

— Подожди, — позвала я. — Не уходи. Побудь со мной. Я действительно не хочу сейчас оставаться одна.

Мне никогда особо не нравились грозы и мне очень не хотелось оставаться одной в незнакомом месте.

Райдер удовлетворённо сказал:

— Если ты этого хочешь, Цыплёнок. Мне некуда спешить.

— Спасибо, — я вздохнула с облегчением. — Ты можешь отвернуться на секунду, пока я заберусь в ванну?

— Оу, серьёзно, ты даже не позволишь мне мельком взглянуть?

Я хлопнула его по плечу и засмеялась.

— Ты невероятен, Райдер.

— Ну, ты не можешь винить меня за попытку, — подмигнул он и отвернулся, не желая испытывать удачу.

Я сняла мокрую одежду, прикрывая грудь, не давая возможности украдкой подсмотреть. Когда я опустилась в ванну, я словно оказалась в раю. Всё моё тело приятно расслабилось в тёплой воде. Ванна была маленькой, поэтому я подтянула колени и положила руки на края бочки. Я откинула голову назад и издала тихий стон удовольствия.

— Я знал, что заставлю тебя стонать к концу дня! — поддразнил Райдер. Я громко рассмеялась. Его кокетливое подшучивание было таким освежающим.

— Что ж, рада, что не разочаровала, — я открыла глаза и посмотрела на него. Он расположился на одной из подушек на полу и смотрел на меня, закусив нижнюю губу. Чёрт, его губы выглядели так привлекательно.

— Райдер, — вздохнула я, нежась в тёплой ванне, — расскажи мне историю.

— По словам Пэна, именно дочери Венди приходят рассказывать нам истории, а не наоборот, — пошутил он.

Он встал, отодвинул подушку за ванну и расположился у меня за спиной так, что я не могла его видеть. Я почувствовала, как кончики его пальцев ласкают мои плечи, руки до локтей, а затем снова поднимаются по ключицам. Его сильные руки начали разминать мои зажатые плечи, и я снова застонала.

— Это потрясающе! У тебя очень талантливые пальцы, — вздохнула я. Я не помнила, когда в последний раз обо мне так заботились.

— Если бы ты только знала, какими талантливыми могут быть мои пальцы… — двусмысленно пошутил он. — Если продолжишь так стонать, я расскажу тебе любую историю, какую ты захочешь. Какие истории тебе нравятся?

— Хм… может быть, про пиратов?

— Что ж, тебе повезло, потому что у меня есть куча историй о пиратах.

— Может, ты мог бы рассказать мне, как «Весёлый Роджер» всё ещё бродит по Неверленду после того, как Питер победил Крюка в эпической битве, спасая Венди?

— Это хорошая история, но финал другой, не такой как ты предполагаешь. Пэн действительно выиграл ту битву, но война всё ещё продолжается, — поправил он.

Я повернулась и удивлённо посмотрела на него.

— Но все истории, которые я слышала, заканчивались тем, что крокодил проглотил Крюка, а пираты были изгнаны из Неверленда великим Питером Пэном… — я хорошо это запомнила, потому что это была бабушкина любимая часть истории.

— Мне нравится счастливый конец твоей сказки, Цыпа, но всё произошло не так, — он казался непреклонным, и теперь мне очень хотелось услышать эту — настоящую историю.

— Тогда что случилось с Крюком?

— Старый добрый капитан Джеймс Крюк подобен коту с девятью жизнями, — начал он.

— Больше похож на кота, нежели на воблу, хах?[13] — я рассмеялась своей шутке, а Райдер смущенно посмотрел на меня, нахмурив брови. Я откашлялась: — Думаю, ты никогда раньше не слышал эту часть истории, — пробормотала я, и он продолжил:

— Многое из этого произошло до того, как я прибыл сюда, так что это не рассказ из первых уст. Итак, история гласит, что Крюку, этому скользкому ублюдку, каким-то образом удалось сбежать от крокодила и вернуться на материк. Он залёг на дно, зализывая раны, замышляя и планируя свою месть. Годами увеличивая численность своей пиратской банды, тренируя их и восстанавливая «Весёлый Роджер». Он ждал своего триумфального возвращения в качестве «заклятого врага Пэна», — Райдер был прирождённым рассказчиком и, казалось, был взбудоражен возможностью рассказать историю. — Пэн, который совершенно не подозревал, что Крюк пережил это испытание, оставил всю свою команду Потерянных Мальчиков с Венди и вернулся в Неверленд, одинокий и подавленный.

Упоминание о Питере, брошенном своими Потерянными Мальчиками, заставило моё сердце сжаться.

— Неверленд была в плохом состоянии. Видишь ли, Пэн и Неверленд каким-то образом связаны. Не спрашивай меня как, потому что я понятия не имею, но когда Пэн не в настроении, в Неверленде тоже не всё ладно. Старый добрый Джас преследовал ничего не подозревающего Пэна и ждал, подходящего момента, чтобы отомстить. В то время Пэн был удручён, и у него не осталось сил и желания сражаться. К счастью, Тигровая Лили и остальные члены Совета Неверленда внимательно наблюдали и смогли спасти его жалкую задницу от неминуемой гибели. Потребовалось некоторое время, чтобы внушить Питеру хоть немного здравого смысла, но, в конце концов, он пришёл в себя и отправился на поиски новых Потерянных Мальчиков, чтобы помочь защитить остров от пиратов и восстановить баланс в Неверленде. Тут моя очередь выйти на сцену. Ну, технически Трипп был первым. Но всем плевать на Триппа, — насмешливо сказал он. — И с тех пор мы притесняем пиратов. Это нелегко, особенно теперь, когда Крюк приручил этого проклятого зверского крокодила, и тот выполняет его приказы. Этот подонок стал более безжалостен, чем когда-либо. У нас было много побед и несколько трагических поражений, но, думаю, остальное я приберегу на другой раз. Если я оставлю тебя заинтригованной, мы сможем продолжить в ближайшее время.

Я была ошеломлена настоящим продолжением сказки моего детства. В одночасье, «долго и счастливо» было опровергнуто и кануло в тёмную бездну ужаса. Именно это Райдер имел в виду ранее, говоря о Питере и шторме. Всё стало приобретать больше смысла, но у меня появилось ещё больше вопросов.

— Райдер, как ты оказался в Неверленде? — осторожно спросила я, задаваясь вопросом, будет ли он так же откровенен в своей истории, как в истории Питера. Он взъерошил копну светлых волос и закусил губу, выглядя неловко. — Тебе не обязательно рассказывать, я понимаю, я тоже не люблю рассказывать свою историю, — признала я.

— Да, действительно, Цыплёнок, это не моя любимая история, и, честно говоря, с годами она стала немного запутанной. Не то чтобы я против рассказать тебе её, просто у меня были замечательные родители, и эта история навевает воспоминания, которые я бы предпочёл не переживать заново, — он вздохнул и сделал паузу, словно собираясь с мыслями: — Мой отец был известным юристом, а до этого его отец. Каждый сын пошёл по стопам своего отца, взяв на себя управление семейной фирмой. Моя семья была престижной в обществе. У них было всё… кроме идеального сына.