— Тише-тише. Я здесь, чтобы помочь тебе, дружок. Расскажешь, отчего ты прячешься?

Тони попытался было заговорить снова, но не смог вымолвить ни слова. Тогда Ричард быстро сходил за водой и помог мальчику сделать несколько глотков. Прошло по меньшей мере минут пятнадцать прежде, чем он смог успокоиться. Декстер терпеливо ждал, поглаживая Тони по спине, и не донимал его вопросами. Когда дыхание ребенка выровнялось, он наконец смог выдавить:

— Папа приехал. Я был так рад его видеть, но… Мама разозлилась. Она так кричала… Он не увел бы меня из школы, просто хотел провести со мной обеденный перерыв. Не знаю, почему мама пришла так рано, если бы она не пришла, все было бы хорошо!

— Твой папа редко приезжает, так?

— Мама не позволяет ему приходить чаще раза в пару месяцев. Но он и так не может приходить в очерченные ею сроки. Папа работает дипломатом, часто ездит в другие страны с командировками. Так что я его не видел почти год, — Тони откинул голову назад и прислонился к стене, — хотел бы я жить с ним. Он никогда не вел себя со мной так, как она. Но… может ему это не нужно? Мама говорит, я ему не нужен.

— Одно я могу сказать точно, дружок. Твой папа очень испугался, когда ты пропал. Он хотел искать тебя вместе со мной, но я решил, что тебе будет нужно немного времени, чтобы прийти в себя. Он ждёт тебя в холле. Но и мама ждёт там же.

Глаза Тони, покрасневшие от долгих слез, зажглись надеждой, но тут же потухли.

— Я всем доставляю одни неприятности. Мама опять будет ругаться, а папа снова уедет, и забудет про меня… Зачем я вообще существую?

Декстер глубоко вздохнул и крепко обнял мальчика за плечи.

— Тони, я понимаю, что ты чувствуешь. Более чем, на самом деле. Моя мама очень рано ушла из жизни. Она была как твой папа — доброй и заботливой. Мне повезло прожить с ней несколько счастливых лет, но даже тогда я видел, насколько ей тяжело с мужем. Отец невзлюбил меня сразу. Они постоянно ругались, как мне казалось, по моей вине.

— Что с ней произошло? — Тони хлюпнул носом и неловко вытер лишнюю влагу с щек.

— Авария. Она должна была забрать меня из школы. Но пришлось отцу. Он почти сразу отдал меня в систему усыновления. И тогда меня мучили те же вопросы, что и тебя. Я думал, что все беды свалились на голову семьи из-за моего рождения. Но правда в том, что ни ты ни я не виноваты в решениях, что принимали взрослые люди. Твоя мама поступает ужасно, не позволяя тебе общаться с отцом. И в этом нет твоей вины, слышишь? Ты ни в чем не виноват, дружок. И я очень рад, что хотя бы с папой тебе повезло.

Тони молчал не меньше пяти минут. Ричард не торопил его с ответом. Он уже написал матери мальчика, что нашел его, но не стал указывать где. Так что у них было время.

— Что же мне делать, дядя Декс?

— Для начала, давай вернёмся к твоим родителям. Я отвлеку Карен на заполнение анкеты, а ты сможешь выпить чаю с отцом в нашем кафетерии.

— Вы правда это сделаете? Честно-честно?

— Обещаю, малыш. Пойдем. Если тебе снова станет страшно, рядом будет твой железный человек. Надеюсь, он тебя поддержит.

Энтони порывисто обнял Рича так крепко, что он едва не упал на спину. Декстер горько рассмеялся, обнимая его в ответ.

— Спасибо, дядя Декс! Вы лучший!

Ричард помог мальчику подняться и увел из библиотеки. Понадобилось немало усилий, чтобы увести Карен в кабинет для заполнения документов, но оно того определенно стоило. Когда Декстер снова увидел Энтони, лицо мальчика сияло от радости. Рядом с ним и Даррен преобразился из бесконечно усталого и спокойного дипломата в любящего отца. Они увлеченно болтали, и даже появление порядком злой Карен не оторвало их от беседы.

Вскоре рабочий день закончился. После суток без сна Ричард отправился домой сразу, как только представилась возможность. Он купил билеты в театр, сходил в душ и лег в постель, предвкушая завтрашнюю встречу с Лекси. Девушка, словно чувствуя, что он думает о ней, прислала ему несколько сообщений. Ричард тепло улыбался, печатая ей долгий ответ на вопрос, как прошел его день.

« Жаль Тони… может мы можем сделать что-то, чтобы его отдали отцу? И ты большой молодец, что смог его успокоить. Я хочу как-нибудь провести с ним время без его мамули. Обещала ему, что устрою для всех путешественников киносеанс с фильмами Марвел в следующем месяце». — поделилась она и у него еще больше потеплело на сердце. После всего произошедшего он твердо решил признаться ей во всем. Дик больше не хотел терять время и столь ценные крупицы поддержки.

23 июня 2023 года, 13:45

караоке-бар «Винчестер», Лейтфорд

Девушка терпела вой напившейся в драбадан парочки вот уже второй час. Голова раскалывалась и она надеялась, что уши все еще принимали адекватную форму, а не свернулись в трубочку.

— Еще пятнадцать минут и ты свободна, — сказала Пегги, подавая ей напитки. — Дэй уже переодевается. Говоришь, твой парень зайдет за тобой?

— Да, мы собираемся в театр, — тепло улыбнулась Лекси. До встречи с Ричардом оставалось не так много времени и ей не терпелось вновь увидеть его лицо. Коснуться его. Заглянуть в такие родные глаза, услышать его смех. Весь четверг они не пересекались лично, зато общались по переписке. Рич писал, что день прошел слишком уж суматошно, к тому же вчера утром папа утвердил его проект и отправил на проверку в Лондон. Конечно, она была уверена в том, что все пройдет хорошо — Мегамозг на то и Мегамозг, чтобы сделать все идеально. Но все же какой-то червячок в глубине души не давал ей покоя. Что если какая-нибудь мелочь пойдет не так? Вдруг его работу возьмут и завернут на начальном этапе?

— Театр… какая прелесть! А он у тебя романтичный, — улыбнулась Пегги. Лекс смутилась и, чтобы не отвечать, пошла относить новые коктейли за столик временно затихшей пары на сцене. Даяну она увидела уже пару минут спустя и та холодно улыбнулась.

— Стервенс, какая честь, — произнесла девушка, завязывая фартук на талии.

— Я восхищена тобоц, Даяна, — Лекс даже не поморщилась, лишь повернулась боком, чтобы та заметила ее новые сережки. — Ты даже не опоздала. Просто нонсенс! Может тебе еще в пояс поклониться, в знак благодарности?

Она скривилась. Пегги же грустно вздохнула.

— Девочки, прошу вас, не ссорьтесь, хотя бы не здесь. Лекси, милая, ты можешь идти переодеваться. Даяна, убери пожалуйста восьмой столик.

Стивенс, не говоря ни слова, ушла в раздевалку. Первая часть плана выполнена — Оуэнс увидела серьги. Оставалось немного, лишь добить ее появлением Ричарда. Однако когда девушка вышла из раздевалки в баре его все еще не было. Стивенс села за стойку и попросила стакан воды, решив немного подождать. Достала телефон — новых сообщений и звонков не было.

«Да что происходит? Декстер, ты что, решил меня надуть?..» — стуча по столешнице пальцами панически размышляла она.

Прошло десять минут. Пятнадцать. Он так и не появился. Девушка уже начала беспокоиться. Что могло помешать ему отправить сообщение? Предупредить, что задержится? Сказать хоть слово! Она бы поняла.

Не выдержав, Лекс сама набрала его номер. Абонент был недоступен.

— Что, Выскочка, он тебя все же кинул? — усмехнулась Даяна, стирая пыль со столешницы. — А все потому, что ты ему не пара. Он слишком хорош для такой дешевки, как ты.

— А кто тогда пара? Ты? — Лекс подняла на нее холодный взгляд. — Умоляю, не смеши, Дэй. Комик из тебя так себе.

— А я и не шучу. Дик не любит всякий мусор. Может он узнал, со сколькими парнями ты была и решил, что такая…

Лекси лениво потянулась, старательно делая вид, что ее не задевают слова врагини детства. Но все же, часть правды в них была. В попытке забыть Ричарда, она действительно встречалась с многими парнями. Пыталась не только перестать думать о нем, но и понять себя, узнать, что ей нравится, ходить на свидания и хоть сколько-нибудь почувствовать себя нужной. За эти годы у нее было семеро парней, однако слухи, что пыталась распустить Даяна саму Лекси совершенно не касались. Пусть она и не была кристально чиста и невинна, но слишком уважала себя, чтобы подпускать всех подряд так близко.