Лекс улыбнулась.

— Договорились. Спасибо.

Когда она вернулась в гостиную, Ричард уже крепко спал. Лекси укрыла его пледом и села рядом. Погладила по волосам, понимая, что сон совершенно исчез из ее планов. Слишком многое нужно было обдумать.

24 июня 2023 года, 11:43

квартира Лекси, Лейтфорд

Проснувшись утром, Декстер не сразу понял, где он и как сюда попал. Воспоминания медленно оживали в чугунной голове, вспыхивая мутными образами. Вспомнилась подстава от Томаса. Злость и паника, что охватили Ричарда в тот момент, были столь сильны, что он едва не разнес всю лабораторию в пух и прах и лишь присутствие других людей, а затем и смутное осознание, что этим срывом ничего не решить, помогло ему удержать себя в руках.

Вот пришла Лекси и не сбежала прочь, увидев выражение его лица, а попыталась успокоить и увела в караоке-бар. Там слово за словом, бокал за бокалом… Он явно перебрал, выпил раза в два больше своей нормы, и теперь это неизбежно сказывалось на самочувствии. И вот они на сцене. Рев толпы, нежность ее губ…

«Твою мать!.. Я ведь полез к ней целоваться! Чуть все не испоганил. Или… Нет, наверняка она не разозлилась только из-за алкоголя. Или все же разозлилась?.. Блять, Декстер, идиот!» — он медленно сел на диване и протер глаза. Что было после того, как они покинули бар, совершенно стерлось из памяти. Лишь чуть влажная, но все ещё присутствующая на теле одежда, не позволила ему подумать, что у них с Лекси могло быть что-то кроме поцелуя. Да и окружающая обстановка была ему незнакома. В этой уютной гостиной он прежде точно не бывал.

В квартире пахло выпечкой с корицей и кофе. И ещё какими-то блюдами, запахи которых заставляли все внутри скручиваться в плотный узел. Рич слышал, как журчит вода, как негромко играет музыка, услышал едва различимый голос. И понял где именно находится и что Лекси уже не спит немного раньше, чем девушка сама заглянула к нему. Увидев, что гость проснулся, она открыла дверь пошире и вошла. Девушка выглядела иначе чем обычно — простой, удобный сарафан, отросшие светлые волосы чуть вились на концах и забраны вверх крабиком. По домашнему, и невыразимо уютно.

— Доброе утро, Рич. Как ты себя чувствуешь? — тихо спросила Лекс, присев рядом с ним.

— Как будто моей головой играли в гольф. У тебя есть аспирин? — Дик неловко улыбнулся, пытаясь понять, в каком она настроении. Что если он все испортил? Придурок.

— Конечно, — кивнула Лекси, встала и упорхнула. Вернулась спустя несколько минут с бутылкой спасительно-прохладной минералки и стаканом, полном воды, в которой уже растворила аспирин. — Тебе бы лучше сейчас полежать. Будет легче.

— Спасибо, — он выпил аспирин, а затем приложил холодную бутылку к голове и с наслаждением прикрыл глаза. — А ты как?

— Нормально, — девушка снова села рядом. Он не видел её лица, а голос звучал так тихо, что Рич не мог разобрать ее чувств. — Хвала регенерации, алкоголь выходит из организма быстро. Кроме легкого головокружения ничего и не осталось.

— Хорошо, тебе явно повезло больше, чем мне. Ну, а… в остальном? — осторожно спросил Декстер, приоткрыв один глаз, чтобы взглянуть на нее. В полутьме гостиной Лекси казалась еще миниатюрнее обычного. Ее домашний вид, чуть растрепавшиеся волосы и смущенный вид очаровывали его.

— В остальном… — Стивенс чуть прикусила губу и тихо вздохнула. — Честно говоря, мне есть что обсудить, когда тебе станет лучше.

— Я готов поговорить прямо сейчас, если ты не против. Мне тоже есть, что сказать… — он на мгновение осекся и сделал ещё пару глотков из стакана. Решиться сказать это вслух было куда сложнее, чем поцеловать ее при зале, полном народу. Девушка глубоко вздохнула. Рич слышал каким тяжелым был этот вздох. Казалось, что он весил три тонны, не меньше. Да и молчала она гораздо дольше, чем обычно. Будто взвешивала каждое слово, чтобы ненароком его не обидеть.

Плохой знак.

Отвратительный.

— Скажи честно, — Лекси задумчиво посмотрела на него. Ее личико казалось взволнованным, а глаза приняли невыразимый оттенок, смешав в себе теплые тона голубого и зеленого. — Ты хочешь забыть обо всем, что вчера было? Потому что если хочешь, лучше скажи об этом прямо сейчас.

Она вновь замолчала. И молчание это было почти бесконечным. Тишина звенела в ушах. От удивления дыхание Рича сбилось, парень даже закашлялся. Забыть⁈ Да он мечтал вспомнить о том, что было дальше, чтобы понять, отчего Алексия Стивенс, обычно очень смелая, временами даже чересчур, так смущена!

— Не знаю, с чего ты сделала такие выводы, Лекси. Меня больше тревожит, что я мог обидеть тебя своим порывом… Но я о нем не жалею. Будь моя воля, я бы повторил, — Дик понял, что ляпнул и отвел взгляд, — все пошло не по плану. Я хотел сделать это иначе. И теперь мне ужасно трудно подобрать слова…

Она уставилась на него и казалась такой удивленной, будто он сказал что-то несусветное. Что-то невообразимое. Волнение росло. Казалось, еще чуть-чуть, и его сердце лопнет от волнения.

— Ты ведь сам так сказал! Что боишься совершить ошибку и будет лучше не вспомнить об этом позже, — тихо сказала она, отведя взгляд.

— Я имел в виду не… Черт, Лекси, просто скажи, что я не испортил все к чертям! — он хотел было закрыть лицо руками, но девушка не позволила ему этого сделать. Она перехватила его за запястья, опустила руки вниз и заглянула прямо в глаза. Ее собственные больше походили на океан, полный невысказанных чувств, в котором он бесконечно долго тонул.

— Я скажу так, Ричард Декстер. У тебя есть всего лишь один шанс, чтобы в этот раз сделать все правильно. Так, как ты хотел, — прошептала девушка мягко. На ее губах дрогнула улыбка и Ричарду показалось, что эта мелкая засранка буквально всеми силами сдерживается, чтобы не рассмеяться ему в лицо!

Декстер на мгновение завис, засмотревшись на теплые переливы цвета в ее глазах. Лекси была так близко, что сердце в груди начало отбивать ритм набатом.

«Сейчас или никогда!» — парень сглотнул и решительно выпалил:

— Я тебя люблю, Лекс. По-настоящему, без уловок, черт… Да я из-за тебя с ума схожу! Можешь ударить меня по ушам, но я больше не могу делать вид, что все это лишь игра!

Она не сдержала широкую улыбку и, будто издеваясь, спросила:

— А зачем мне бить тебя по ушам?

От ее тона ему стало не по себе. Может он и правда ей не нужен? Может быть они все, и Джеймс, и Мишель — ошибались и она ничего не чувствует? А он рассказал ей правду вот так быстро, даже и не обдумав как следует!

— Мало ли, может я ни к селу ни к городу тебе со своими чувствами, — Ричард глубоко вздохнул, — я все понимаю. Отношения со мной едва ли могут обернуться для тебя безоблачным счастьем. И мой образ жизни может подвергнуть тебя опасности, но… Я хочу чтобы ты сама решила, нужно ли тебе это. Нужен ли я тебе так же, как ты нужна мне.

Она все же хрипловато рассмеялась и положила ладони ему на щеки. Ее теплые глаза окутала дымка и он никак не мог разгадать, что за нею прячется. Хотелось перевернуть ее голову вверх дном. Или придумать что-то, что бы позволило прочитать ее мысли!..

— Да, Декстер… отношения с Даяной явно не пошли тебе на пользу. Откуда столько неуверенности в себе? И, кроме того, они же и украли бо́льшую часть твоего гениального мозга, — откровенно веселясь сказала она, мягко погладив его по щеке.

Он поднял бровь, собираясь возразить, но Лекс придвинулась ближе и положила палец ему на губы.

— А тебе ни о чем не говорит, что я уже десять лет хожу за тобой хвостиком? Наш дурацкий спор был провальным с самого начала. Я уже призналась тебе прямо, Рич. На том чертовом балу. Только вот ты этого так и не понял! А я так боялась, что для тебя это всего лишь игра, что не смогла произнести это снова. Но когда ты вчера сказал, что любишь меня, я… — она замолчала и Декс едва не закашлялся от изумления. — Поняла, что будет правильнее, если мы закончим весь этот балаган и все, наконец, обсудим.