— Не знаю, без понятия — пожал плечами Джим. — Я уже дал тебе знать, что случится если ты сделаешь ей больно. Так что считай, лекция уже была. Да и… Лекс иногда все еще считает, что мне пятнадцать, и я тот же дурачок, что устраивал шоу на переменах. Но уже давно нет. Все чего я хочу — видеть, что она счастлива и любима. Я думаю, она имела ввиду то, что я пытаюсь пропесочить всех ее парней… Но они ж не ты. Они мне априори не нравились.

— Почему? Почему ты решил, что именно я ей нужен? — он посмотрел в глаза Рида.

— Ты хоть раз видел вас обоих со стороны? Вы как магниты. Она шутит, ты подхватываешь. Ты задираешь ее, она задирает тебя. Ты улыбаешься, она приписывает себе это в заслуги. Ты говоришь то, чего она не знает, она узнает и использует в дальнейшем. Это было видно еще в то время, когда она была совсем девчонкой. А сейчас особенно. Так что, я думаю, ты давно ей нравишься. Она просто привыкла «подменять понятия». Так проще, чем разбираться с последствиями.

— Подменять понятия? Например? — Дик с любопытством изогнул бровь.

— Ну… Ей было проще подменять интерес к тебе неприязнью, — пожал плечами Джим и выпил новый шот виски.

— Вот как. Ты не перебираешь? — он кивнул на шот.

— У меня высокий порог, — улыбнулся он. — Не переживай. Больше не буду.

— Хорошо. А то не хочется тащить тебя домой на спине, — усмехнулся Дик.

— Все под контролем. Ты, кстати, домой собираешься?

— Как раз собираюсь ехать. Придется оставить машину здесь, ну да ладно. Не в первой, — Декстер оплатил чек за выпивку, — а ты едешь?

— Ты часто тут зависаешь? — спросил Рид ошеломленно и достал телефон чтобы тоже оплатить свою.

— Не так часто, как ты подумал, — хмыкнул Дик, — но бывает. В конце концов, отношения и расставание с Оуэнс имело свои последствия.

— Вот как, — Джим оплатил свою часть и встал. — Долго вы были вместе?

— Два года. Мы познакомились в университете, когда, я решил получить второе высшее.

— Я даже не знал, что ты с ней знаком. Ты мастерски шифровался.

— Я не афишировал личную жизнь на работе. Да и ей лишний раз не хотелось связываться с Темпусом. Теперь понимаю почему, а тогда мне казалось, что она просто побаивается всей этой системы.

Джим хмыкнул и пошел к выходу.

— Да уж, как наивны бывают влюбленные… Ладно, Декс. Помни, я ни слова не скажу пока вы сами мне ничего не скажете.

— Спасибо.

Они вышли из бара вместе и разъехались по домам. Ричарду стало гораздо легче от того, что теперь у него был советчик и помощник в отношениях с Лекси. И теперь, после столь долгих размышлений он со спокойной душой упал в кровать и забылся крепким сном.

21 июня 2023 года, 10:00

Темпус Остенде, Лейтфорд

Ричард остановился возле двери в кабинет Иэна Стивенса и глубоко вздохнул. Он не боялся этого разговора. Не теперь, после всего, что произошло и связало их с Лекси тонкими нитями тайн. Однако лёгкая головная боль от вчерашней посиделки в баре не добавляла ему уверенности. Хотелось произвести правильное впечатление на отца любимой девушки, даже если пока их отношения — спланированная фикция.

Собравшись с мыслями, парень постучал в дверь.

— Войдите! — услышал он бодрый голос начальника, и заглянул в кабинет.

— Доброе утро, мистер Стивенс. Можно?

— А, Декстер. Проходи. Я ждал, что ты зайдешь немного позже, но так даже лучше. Будешь кофе?

— Не откажусь, — Ричард кивнул и сел в кресло напротив Иэна. Мужчина нажал на кнопку на своем столе и сказал:

— Дэбби, принеси нам две чашки кофе, — получив, утвердительный ответ, Стивенс снова нажал на кнопку и перевел взгляд на подчиненного, — итак, рассказывай.

— Если быть предельно кратким: я прошу у вас одобрения на отношения с вашей дочерью. Она мне очень дорога. И с некоторых пор это взаимно, — он сложил руки в замочек, чтобы не выдать лишнего, — обещаю, что это никак не повлияет на мою работу.

— Сложно верить этому обещанию, сам понимаешь. Лекси сказала мне о том, что между вами происходит. Пойми меня правильно, я не против твоей кандидатуры. Алексия уже взрослая, и ты для нее не самый худший выбор. Однако у меня есть основания беспокоиться на счёт твоей работоспособности. Если вы расстанетесь…

«Надеюсь, этого не произойдет…»

— Это не отразится на моей должности. Я продолжу работать так же, как и годы до этого. И не стану портить жизнь Лекс из личных обид. А пока же постараюсь сделать все, чтобы она была счастлива рядом со мной.

В этот момент в кабинет вошла секретарша Иэна и поставила на стол чашки с кофе, после чего оставила их снова наедине.

— У меня нет причин не доверять тебе, Ричард, — после долгого молчания и нескольких глотков крепкого напитка заключил Иэн, — я не стану препятствовать. Но только обещай, что и вы не будете выпячивать свои отношения напоказ. Избавь меня от созерцания ваших обнимашек.

— Обещаю, — Рич усмехнулся и представил себе лицо бедолаги-Лоуренса. Это разобьет ему сердце…

— И ещё один момент. Если ты обидишь мою дочь, я не посмотрю на твою ценность как сотрудника. Имей в виду.

— Да, сэр. Я это понимаю, — Декстер быстро осушил свою чашку с кофе, — если это все, я могу идти?

— Разумеется. Буду ждать готовые чертежи на подпись, как и договаривались.

— Конечно, — Ричард кивнул и вскоре покинул кабинет Стивенса. На выходе он столкнулся с Дэбби. Та окинула его разочарованным взглядом.

— Неужели ты и впрямь связался с этой шилопопой девчонкой? — с долей огорчения, бездарно скрытой наигранной улыбкой, поинтересовалась секретарша.

В ответ на это Рич широко улыбнулся.

— Да, Дэб. Я влип в нее по самые уши, и ни о чем не жалею, — он подмигнул и лёгкой походкой направился в свою лабораторию. Там пока никто не был в курсе происходящего, и до прихода Алексии Рич решил не распинаться на эту тему, а отвлечься на работу. Впрочем, ждать долго не пришлось.

Девушка влетела в лабораторию как свежий весенний ветер гораздо позже обычного. Растрепанная, яркая и очень красивая. Только злая. Щеки горели огнем, и в глазах пылала зеленая ярость.

— Эй, Лекс, тебя кто-то покусал? — пошутил Фрэнк.

— Да. Одна мерзкая жаба. Всем привет, — ответила она, снимая жакет.

— Привет, — Декстер тепло улыбнулся при виде нее, — расскажешь подробнее?

Она плюхнулась на стул напротив него.

— Сейчас?

— Можешь после прыжка, — он пожал плечами, — У меня есть сюрприз для тебя.

Девушка удивленно посмотрела на него и улыбнулась чуть мягче.

— Даже так? Хорошо. Где встретимся? Я как раз хотела поговорить.

— У главного входа, — Ричард подмигнул. — Сможешь задержаться сегодня на часик?

— Хорошо, — на лице Лекси появилось очаровательное выражение любопытства.

— Тогда до встречи, — Декс легонько щелкнул ее по носу.

— Ну вы еще поцелуйтесь прям здесь! — не выдержал Фрэнк, наблюдая эту картину. Он был достаточно умён, чтобы уловить суть происходящего.

— Тебе что-то не нравится? — глаза Алексии снова полыхнули злостью. — В следующий раз принесу тебе беруши. Или попрошу выйти.

— Мне казалось, вы не встречаетесь, — буркнул Лоуренс.

— Обнови информацию. Это с недавнего времени не актуально, — мило улыбнулся Дик и поцеловал Стивенс в щеку, — извини, больше не буду хулиганить. Я слово боссу дал. Увидимся позже.

— До встречи, — Лекс погладила его по руке и оставила в его ладони маленькую записочку. Вскоре после этого она исчезла.

'Если будет возможность и время: я решила прогуляться в 1939 году. Погугли день и время солнечного затмения. Буду ждать у башни с часами.

А.'

«Неожиданное приглашение… » — Дик ласково улыбнулся и спрятал записку в карман.

— Вы что, правда?.. Декстер, скажи, что это неудачная шутка! — Фрэнк ошарашенно смотрел на начальника, сжимая в руках папку так, будто вот-вот ее порвет.