— Я очень постараюсь, сэр.

Он ласково улыбнулся и выпил немного вина, чтобы отвлечься от бушующих эмоций. Впрочем, бушевать вскоре начали не только они. В разгар вечера мужчина почувствовал, как живот сводит судорогой. Кишечник скрутило от боли, Декстер ощутил на себе весь ужас срочной потребности бежать в туалет. Его лицо исказилось от боли, кожа обрела слегка зеленоватый оттенок, а в голове поселилась лишь одна мысль:

«Эта дьяволица!..»

— Прошу прощения, мисс, — выдавил он, отпуская ее руку, — я вынужден ненадолго оставить вас.

— Тебе нехорошо, друг? — Мишель заметил неладное и обеспокоенно улыбнулся.

— Кажется съел что-то не то за завтраком. Прошу меня извинить! — он быстрым шагом покинул зал, напряженно удерживая внутри все, что только было можно.

Туалеты здесь были далеко не так хороши, как в двадцать первом веке, так что пришлось довольствоваться зловонным помещением с минимальным запасом туалетной бумаги.

«Ну, Стивенс, я тебе устрою лимонные кексики!!!» — подумал он, когда наконец смог получить желанное облегчение.

29 мая 2023 года, 20:47

квартира Лекси, Лейтфорд

Лекси вернулась в спальню и громко расхохоталась.

— Хочешь поиграть, да, Мегамозг? Посмотрим, как долго ты протянешь в игре со мной! — пропела она, подхватив на руки любимую игрушку в виде собачки-спаниеля и закружилась с ней по комнате.

Настоящую она так и не решилась завести, хотя уже не первый год жила одна.

Очередной выходной от лаборатории обернулся для девушки новой битвой за превосходство, только теперь уже не в настоящем, а в прошлом. Привычная детская забава, которую они с Декстером вели вот уже десять лет скоро грозила перейти все границы. Но ее это не пугало. Лишь веселило.

Все вышло из-под контроля ровно в тот миг, когда девушка увидела Ричарда в прошлом. Теперь их невинные игры стали опасными, жгучими, яростными, как песок в пустыне. Одно неверное движение и все могло исчезнуть. И ее любовь, и их тайны, даже их жизни, — все это могло пропасть из-за простой песчаной бури, вызванной их неосторожными действиями.

Но не она начала весь этот спектакль!

Если бы Декстер сразу же, на том проклятом вокзале сказал ей хоть слово — всего этого безумства не было бы. Лекси ничего не стоило обсудить все с ним с глазу на глаз. Ведь они и не собирались причинять друг другу вред. Ее, в общем-то, даже не сильно удивило то, что Мегамозг настолько гениальный изобретатель, что смог создать нечто еще не существующее. Напротив, это вызвало у нее бурю восхищения. Ведь он не такой паинька, каким кажется! Да и все-таки в самом деле гений.

Но на самом деле ее интересовало иное — как он разгадал ее секрет? А главное для чего? И почему продолжает молчать даже сейчас, зная, что его ждет такая пытка.

Всю прошлую неделю он практически не появлялся в лаборатории, ссылаясь на занятость с хронопульсами, а если и встречался с ней, то вел себя подчеркнуто спокойно, чаще молчал, но ничем не выдавал произошедшего. Словно ничего не было. Продолжал играть. Лекси-то понимала почему, и еще перед тем, как отправилась в прошлое знала, что ее фокус сработает. Конечно, шутку со слабительным лимонным кексиком она придумала еще в библиотеке, но вовсе не для того, чтобы отстранить его от себя, скорее для того, чтобы посмотреть на следующий акт их чудной постановки. И он начинался как раз завтра. А потому девушка с трудом сняла неудобное платье, смыла макияж и избавилась от тяжелой прически, а после рухнула на кровать и уснула с улыбкой на губах. Предстояло встать довольно рано, чтобы успеть все, что нужно.

30 мая 2023 года, 14:47

Темпус Остэнде, Лейтфорд

Стивенс вошла в здание Темпуса сияя, как и в прошлый раз.

— Всем привет, — весело сказала она, входя в лабораторию. — Декстер, я выполнила твой заказ! Ты же ждал?

И она поставила перед ним коробку с меренговым рулетом улыбаясь так, будто выиграла миллиард фунтов, не меньше. Правда, поймав осуждающий взгляд Фрэнка, девушка все же смогла усмирить себя. Не хватало еще чтобы Франкенштейн придумал себе всякой ерунды.

Декстер смерил ее холодным взглядом и ядовито улыбнулся.

— Очень ждал, Стивенс. Правда сейчас я думаю, что будет несправедливо, если он достанется только мне. Ты же говорила, что любишь этот десерт? Так что предлагаю устроить чаепитие, после твоего прыжка разумеется. Фрэнк, ты вроде тоже рулет хотел попробовать?

С ее губ сорвался короткий смешок и Стивенс с трудом заставила себя сделать вид, что закашлялась от удивления, чтобы не рассмеяться.

— Неужели у тебя хватит силы воли, чтобы поделиться такой вкуснотой с кем-то еще? Не глупи, Декс, — маняще и тягуче проговорила Лекси. — Никто кроме тебя не заслужил эту прелесть. Да и я уже дома наелась, пока готовила, — сказала она, шагая к привычному креслу и уже не сдерживая победную улыбку.

— Уверен, через пять часов в прошлом ты с удовольствием присоединишься к нам, — он усмехнулся. Лекси подняла бровь, садясь в привычное кресло.

— Ну, здесь-то пройдет только час, а мое тело, как и у всех, подчиняется законам настоящего времени, — хмыкнула она. — За час я не проголодаюсь.

Фрэнк подготовил все для прыжка и печально посмотрел на нее:

— Знаешь, Лекс, а вот я бы ни с кем не стал делиться твоей выпечкой, — тихо сказал он, но замолчал, поймав тяжелый взгляд Декстера.

Алексия едва не расхохоталась ему в лицо. Лишь мысль о том, что надо поддерживать вид нормального, адекватного человека не давал ей этого сделать.

«Ох, Фрэнки Лоуренс… Знай ты, через что прошел Декстер, ты бы мой рулет вообще в окно выкинул и потом даже близко к еде, что я готовлю, не подходил. А этот еще держится, молодец!»

— Ну, раз Мегамозг такой щедрый, то поделится от души и отдаст тебе половину, — сказала Лекси, весело посмотрев на Фрэнка.

— Правда можно? — лаборант с надеждой посмотрел на Дика.

Тот молча кивнул. Лоуренс просиял и с энтузиазмом взял ее за руку, чтобы ввести препарат.

— Сегодня тебя ждет приятная прогулка по ботаническому саду 1978 года, — сверкая улыбкой отчитался Фрэнк, и после этих слов Декстер криво ухмыльнулся.

— Поняла… — насторожилась она, заметив его выражение лица.

Фрэнк вколол ей препарат и девушка поморщилась. Все же Ричард делал это как-то нежнее… или ей было приятнее просто потому, что он касался ее?

Причина ухмылки Декстера вскоре стала понятна.

Полицейские времени — работники Темпуса, во всех временах следившие за тем, чтобы никто не нарушал правила — с большой вышитой буквой «Т» на синих жилетках встретили ее в ботаническом саду. Лекси поставила свою подпись на голубом листке, подтверждая, что знакома с тем, чего делать категорически нельзя — рассказывать о будущем, убивать, завязывать близкие отношения с людьми из прошлого — и ее пропустили на экскурсию.

Ботанический сад Лейтфорда функционировал с 1965 года, и в этот самый день ученые всей Англии ожидали редкое явление. Должно было начаться цветение растения, которое в диких-то условиях наблюдали не чаще раза в десять лет, а тут оно обещало случиться в условиях теплицы!

Кто ж знал, что запах этого цветка сразит наповал всех, кто в тот день отправился на прогулку в ботанический сад… Это было похоже на смесь ароматов потных ботинок с протухшими яйцами.

Пять часов пыток. Натурального ада!

Ей никогда не было так плохо. Лекси быстро пожалела о плотном обеде. Пожалела о том, что вообще знает о существовании еды. Какой там меренговый рулет! К моменту возвращения в Темпус ей было страшно даже думать о том, чтобы положить в рот хоть кусочек чего-либо.

— Фрэнк, если ты меня из-за того удара так ненавидишь, — слабым голосом сказала она, откинувшись на изголовье кресла, — то пожалуйста, прости. Но больше не устраивай мне таких приключений, окей?

Фрэнк едва не подавился рулетом от ее заявления.