Ричард перестал улыбаться.

— Вот оно как. Ну посмотрим, Лекси, кто кого.

Она тихо рассмеялась, начиная загораться энтузиазмом. Теперь, когда они могут общаться как нормальные люди, шанс того, что он узнает ее и действительно сможет полюбить вырос с нуля до единицы. А это уже прогресс.

— А ты что, так сильно боишься, что такое возможно?

— Не боюсь. Предполагаю возможный исход, — коротко улыбнулся он.

— И каковы прогнозы, Мегамозг? Лично я думаю, что ты влюбишься первым. Спорим? — просияла Стивенс, склонив голову на бок, наблюдая за его реакцией с любопытством пятилетки.

«Да… до „вырасти“ мне еще явно не скоро. Ну и ладно. Такой шанс упускать нельзя!»

— На что спорим? — в его глазах сверкнул алчный огонек и в ее душе снова вспыхнули звезды надежды, совсем как перед балом.

— Хм… если ты влюбишься первым, то ты сам признаешься в этом Риду и будешь выслушивать трехчасовую арию восторга из его бесконечного словарного запаса. — хихикнула девушка, от души надеясь, что все же сможет увидеть эту картину своими глазами. — Ну, а если я… чего ты хочешь?

— Если ты влюбишься в меня, то не станешь шифроваться и скажешь прямо, — просто ответил Ричард, даже не раздумывая.

«Отмотай время на вчерашний вечер, Мегамозг! — мысленно провопила Лекси, не переставая хитро улыбаться. — Да, Джейми… в чем-то ты все же прав. Если он действительно что-то ко мне чувствует, то очевидно, почему так тупит…»

— Вот так просто? — ее глаза округлились. — Декстер, а ты все таки зануда…

— А что, мне с тебя стриптиз потребовать, чтобы было пикантнее? — он рассмеялся.

— Это уже мерзко, нет! — рассмеялась она. — ладно, так и быть, принимается. Учти, с Ридом придется не сладко. Я сама иной раз не выдерживаю…

— Думаю, я справлюсь, — парень подозвал официантку и попросил принести десерты.

— Посмотрим, — усмехнулась она. — Но все же… каков наш план?

— Думаю, начнем с самого простого и неприятного. Я поговорю с твоим отцом.

Девушка снова погрустнела.

— А без этого никак? — спросила Лекси.

— Нет, если я хочу сохранить работу. Крутить роман с дочкой начальника без его ведома себе дороже.

— Это да, — вздохнула она и кивнула. — Ладно. И что мы ему скажем, когда все это закончится? «Папочка, я передумала, я его не люблю?»

— Мы же с тобой взрослые люди, Лекси. Найдем причину, — увильнул Дик.

«Надеюсь, это не закончится. »

— Ладно, — повторила она. — Мне все равно нужно с ним поговорить. Если хочешь, я затрону эту тему. Зарекомендую тебя как человека, вправившего мне мозги. Тем более что это правда. Гарантирую, потом он будет как Рид нас сводить, — хихикнула она.

— Посмотрим. — в этот момент им принесли сладости, — налетай и я отвезу тебя куда скажешь.

Девушка умяла свой чизкейк с таким аппетитом, словно ей вовсе не было грустно недавно. Закончив, она допила колу и улыбнулась.

— Вероятно мне понравится ходить с тобой на свидания, Декстер.

— Я в этом даже не сомневаюсь, Стивенс, — Дик улыбнулся ярче и оплатил счет. Вскоре они вновь сели в его машину, — так и куда тебя отвезти?

— В Темпус. Я хочу поговорить с отцом.

— Принято, мэм, — он завел машину.

Путь обратно занял всего 10 минут, и все это время они молчали, переваривая то, что обговорили до этого. Девушка смотрела в окно ровно до того момента, как они доехали до Темпуса.

— Я напишу, когда… — начала она, отстегивая ремень и посмотрела ему в глаза и в волнении замолчала.

— Может тебя подождать?

— Нет, спасибо, — она коснулась его руки. — Я сама доберусь до дома, мне тут недалеко. А тебе нужно отдохнуть. В конце концов, этот месяц у тебя был не всегда самый приятный.

— Уж кто бы говорил. Не забудь лечь спать пораньше, — Дик слегка сжал ее ладошку, — И напиши, как будешь дома.

Бабочки в ее животе вновь запорхали от этого простого словосочетания. И что это значит? Что ему действительно не все равно? Что он…

— Договорились, — она слабо улыбнулась и в ее глазах голубого стало куда больше. — Спасибо тебе.

Он нехотя отпустил теплую руку девушки.

— И тебе спасибо, Лекси. Увидимся завтра.

Она кивнула и выпорхнула их машины.

Лекси медленно шла по ступенькам Темпуса. В глубине души она надеялась, что не застанет отца там, но так же хорошо понимала, что он неизбежно еще тут.

Она не знала, что скажет. Не знала, сможет ли. Но отчаянно хотела попытаться. А потому тихо постучала в дверь и вошла без приглашения. Лекс сглотнула, увидев отца спящим прямо в своем рабочем кресле. Он читал какой-то отчет и видно уснул прямо за ним. Девушка тихо вошла внутрь и грустно улыбнулась. Все же Ричард прав. Она думала только о себе и никогда даже не замечала, насколько отец изменился за эти годы. В русых волосах появились первые серебряные нити, а лицо давно тронули первые морщины. Скольких из них виновница она? Сколько тревог она ему принесла?..

Девушка взяла в руки клетчатый плед и осторожно укрыла его, решив не будить и поговорить завтра, но он открыл глаза.

— Привет, пап, — тихо сказала Алексия. — Я не хотела тебя будить. Извини.

— Алексия… Что-то случилось? — он устало потянулся и резко сел прямо. Лицо мужчины немного осунулось, он посмотрел на часы и потер пальцами переносицу, чтобы окончательно проснуться.

— Нет, все в порядке. Я просто… очень хочу поговорить. Желательно там, где нас никто не услышит. Как ты смотришь на ужин у меня? — дрожащим голосом произнесла она. — Можешь взять отчеты с собой.

— Мы здесь одни… — он посмотрел дочери в лицо и напрягся, — ладно, ужин точно лишним не будет. Судя по всему, это что-то серьезное, раз ты такая… Взволнованная.

Она пожала плечами.

— Ты на машине? Или вызвать такси?

— На машине, — Иэн поднялся с дивана и принялся собираться, — дай мне пару минут.

Лекси лишь кивнула и молча аккуратно свернула плед, поправила папки на столе и вскоре они оба вышли на улицу. Сели в машину все так же молча.

— Надеюсь, ничего страшного не произошло? — спросил он уже подъезжая к дому Лекси.

— Нет, пап. Тебе не о чем переживать, — сказала она, осторожно улыбнувшись. — Что хочешь на ужин?

— Да что проще, то и приготовь… Я так-то не привередливый, — он рассеянно улыбнулся в ответ, — а есть сладкое?

— Есть, — кивнула она и улыбнулась чуть теплее. Он припарковался и вскоре они поднялись к ней в квартиру. — Дай мне полчаса и все будет готово.

— Давай я пока чай сделаю? Как ты любишь, с мятой и лимоном?

Лекси замерла и посмотрела на него с удивлением, но кивнула.

— Да… да, было бы здорово. У меня как раз со вчерашнего дня остался карамельный чизкейк.

— Чудно, — мужчина принялся смешивать листовой чай с мятой и душистыми травами. Он всегда добавлял в чайную смесь ложку мёда, а после того, как чай заварился, выдавливал в чашку дольку лимона. Ровно так, как она любила в детстве. Да и сейчас. Он все еще помнил эту мелочь. Помнил, а она и не замечала…

Вскоре кухню наполнил успокаивающий аромат мяты.

Лекси чувствовала себя очень странно. Ей хотелось одновременно и обнять его, и расплакаться, и накричать. Но вместо всего этого девушка приготовила быстрый ужин: нарезала легкий салат и несколько куриных стейков.

— Приятного аппетита, — произнесла она, когда они устроились за столом.

— И тебе, Лекси, — он принялся за еду. Взгляд отца казался немного потерянным, даже встревоженным. Он ждал от дочери объяснений, и очевидно не понимал, что ее беспокоит. Девушка видела, насколько ему неуютно в почти незнакомой квартире, не зная, что она опять задумала. Она же то и дело поглядывала на осунувшееся, почти серое, покрытое морщинами лицо отца и думала лишь о том, как так вышло?

Когда он успел так измениться?

Сердце кольнуло от мысли — Ричард был прав. Пока она всеми правдами и неправдами боролась за то, чтобы папочка уделял ей как можно больше заботы и внимания, из ее поля зрения совершенно пропала маленькая деталь.