— И очень хороший друг. По этому, в его честь мы с Жози и назвали нашего первенца, — с гордостью сказал Мишель.

— Я молюсь, чтобы наш Риччи вырос таким же, как Дик, — Жози тепло улыбнулась.

— Ну все, вы меня окончательно засмущали, — Декстер искренне смутился.

Стивенс же молчала, на ее лице застыло удивление.

— Так что вам очень повезло мисс, встретить нашего Брука!

Остаток обеда Ричард постарался перевести на светские беседы. Он видел, что после случившегося разговора Алексия притихла и думала о чем-то далеком от болтовни французской четы. Он не знал, о чем. Но был уверен, что смог хотя бы ненадолго остудить ее желание поиздеваться.

17 июня 2023 года, 8:15

квартира Лекси, Лейтфорд

Обед у Мишеля вызвал в ней кучу противоречивых чувств. Сперва Лекси хотелось поиздеваться над Ричардом от души и она старательно проделывала это в прошлом раз за разом, а затем доводила его и в настоящем. Девушка не сомневалась, что дала ему понять — она готова играть по крупному. И Стивенс в самом деле была готова пойти дальше. Довести все до абсурда, сделать его жизнь в том времени невыносимой, заставить перестать использовать свое опасное изобретение. Вывести его из себя, наконец, и убедить признаться, просто чтобы она больше не доставала его своим вниманием. Но в тот миг, когда они с Мишелем рассказали историю их знакомства, Лекси впервые всерьез задумалась о том, что же делает.

И поняла, что действует в точности так же, как обычно действовал он, пытаясь научить ее чему-то. Правда в отличие от Ричарда, который чаще всего оказывался прав, Лекси вдруг осознала, что ведет себя просто отвратительно.

Что перегибает палку.

Вся эта игра зашла слишком далеко. Да кто она такая, чтобы лезть в его привычную жизнь? Кто она ему? Доставучая девчонка с работы, от которой нет покоя вот уже долгие годы? Надоеда, вредина, задавака — вот кто.

Все эти дни Лекс старательно избегала встреч с ним. Хотела хоть немного сбавить обороты, дать ему выдохнуть. А заодно и разобраться в себе. Во всем, что произошло с той самой первой их встречи в прошлом.

Выводы не утешали.

Она все еще любила его. Каждой клеточкой. И все их встречи в прошлом, которые Лекс так старательно для самой себя маскировала соусом «это всего лишь развлечение» были все так же, как и обычно, нечто большим. Страхом за его жизнь. Возможностью узнать получше. Увидеть с другой стороны. Убедиться, что тогда, десять лет назад, ее сердце не ошиблось и выбрало того самого, единственно правильного человека.

И оно не ошиблось — Ричард Декстер из прошлого казался ей даже более настоящим и правильным чем тот, кого она знала все эти годы. Он был уверенным в себе и спокойным. С ним было интересно разговаривать обо всем на свете — даже о том, что сама Лекси давным давно знала. Он мог даже самые сложные факты преподнести так, что их невозможно было не понять. За маской Ричарда Брука он перестал сыпать усмешками и подколами, дарил ей комплименты и был безукоризненно вежлив. Часы в его обществе летели словно секунды. И каждый раз, когда он касался ее, Лекси казалось, что все тело обдает жаром.

Она любила его. Боялась за него. Хотела помочь. И при этом сама же изводила. Устраивала проблемы, мучала, собственными руками создавала неприятности и собственными же губами задавала самые неудобные вопросы.

А потому, вернувшись в ночь после обеда в поместье у четы ле Февр к себе домой, Лекси решила завязывать с этим. Отправиться на бал в следующий понедельник и сообщить всем, что вынуждена покинуть Лейтфорд. Навсегда. И перестать лезть в его жизнь. В конце концов, он итак хранил ее тайну. Она сможет сделать тоже самое для него, даже если не будет знать правду о том, как Мегамозг все о ней выяснил. Ведь эта правда ровным счетом ничего не меняет. Они все так же никто друг для друга.

Она никто для него.

Решение это крепло в ней с каждым днем. Девушке хотелось как можно скорее воплотить его в реальность и она рискнула. Попробовала прыгнуть в прошлое после Темпуса, но ничего не вышло. Реактивы еще не прекратили действовать и ее способности были заблокированы. Оставалось только ждать понедельника. И как можно меньше видеть Декстера, чтобы не вспылить ненароком и все же сделать задуманное.

Субботнее утро началось не с кофе, а с внезапного визита Пегги.

Маргарет, или как ее звали близкие люди, Пегги Оуэнс была няней Лекси до шестнадцати лет. Хоть Стивенс терпеть не могла ее вредную дочь, саму же бывшую няню обожала, пусть и полюбила далеко не с первого дня. Пегги могла найти подход к кому угодно, была настоящим солнышком и каждый раз, когда Лекс удавалось побеседовать с ней, ей казалось, что она все больше и больше узнавала, каково это — иметь любящую мать.

Иногда миссис Оуэнс неожиданно заглядывала к ней в гости, если шла по пути с работы или на работу и знала, что девушка должна быть дома. У Пегги был собственный караоке-бар, совсем недалеко от квартиры Лекс. Она открыла его, когда ее подопечная перестала в ней нуждаться, но общение не забросила, напротив, часто брала девочку с собой, разрешала петь и учила держаться на сцене. Девушка и сейчас часто бывала там, порой даже подрабатывала, помогая бывшей няне заменять нерадивых сотрудников. Это место было ее отдушиной, там она могла выплеснуть всю свою затаенную боль, показать свою слабость.

— Милая, ты так похудела! И глаза очень грустные… все в порядке? — первым делом ласково спросила она. Лекси крепко обняла женщину и втянула носом аромат пряных духов.

— Последние несколько недель были сложными, Пегги, — призналась она, глубоко вздохнув. — Проходи. Я собираюсь в Темпус, но у меня найдется немного времени для тебя. Хочешь чай или кофе? Я как раз вчера пробовала сделать эклеры в шоколадной глазури — пальчики оближешь!

Пегги тихо рассмеялась, погладив девушку по волосам. Лекси зажмурилась, наслаждаясь прикосновениями. Как бы ей хотелось, чтобы папа сделал вот так. Просто пришел в гости, крепко обнял и погладил по волосам… сказал, что все в порядке. Что бояться больше нечего. Прижал к себе и просто обнимал, а не отчитывал, как маленькую. С Пегги всегда все было так легко. Она всегда понимала, как никто другой. Так, как та, кто бросил ее совсем крошечной, теперь не смогла бы понять, даже если бы захотела.

— Все в порядке, дорогая, я ненадолго. Просто хотела проведать тебя, Иэн сказал, что в последнее время на тебя многое свалилось… Даяна захватит меня, она обещала сегодня помочь, Майк снова заболел.

«А со мной он даже не попытался поговорить, зато с Пегги — пожалуйста… И еще эта дрянь снова в городе… Лучшее начало дня, ничего не скажешь.»

— Вот как… — Лекси отстранилась и слабо улыбнулась. — И когда она вернулась?

— Пару дней назад, — Пегги смутилась. — Не переживай. Я думаю, она изменилась и больше не станет тебя задевать. В конце концов, ей уже давно не восемь.

Девушка неуверенно хмыкнула. Несколько лет назад возраст не был для Даяны большой помехой, когда она опозорила Лекси перед всем университетом, отправив на всеобщее обозрение ее детские фотки в купальнике.

— Так что на счет чая?

Женщина кивнула и они вошли в кухню. Просторная комната, полная света и воздуха, пропахшая корицей и яблоками было любимым местом Лекс во всей квартире. Девушка часто проводила свободное время именно тут. По большей части потому, что этого времени было совсем немного и она успевала лишь приготовить еду и посмотреть пару серий чего-нибудь перед сном. Стивенс включила чайник и поставила на стол эклеры и любимые фарфоровые кружки с блюдечками.

— Ты лучше расскажи, что у тебя нового? Не встретила еще никого, кто затмил бы твоего прекрасного принца?

Пегги ничего не знала о влюбленности в конкретного Ричарда Декстера. Она вообще о нем ничего не знала. Но скрыть от этой добрейшей женщины такую важную информацию было просто нереально. И Лекси еще в юности поделилась с ней полуправдой — что ей нравится один человек, но не взаимно С тех пор существенно ничего не поменялось. За десять лет Лекси пыталась выкинуть Декса из сердца несколько раз, но безуспешно. Никто не был хоть сколько-нибудь лучше, чем он.