— Нет, Пегги. Не встретила.

— Печально, — грустно вздохнула она. — Прости за личный вопрос, но неужели он настолько хорош?

Лекси посмотрела на нее и слабо улыбнулась.

— Ты даже представить себе не можешь, насколько.

Беседа с Пегги всегда приносила с собой хорошее настроение. Вот и сейчас, поговорив с ней всего какие-то полчаса, девушка чувствовала себя уверенной и полной сил. Захотелось сделать что-то хорошее для него после всех этих потрепанных нервов. Как-то порадовать…

— Какая красота… — ахнула Пегги, увидев брошку. Лекс и сама считала ее прекрасной. Крохотные рубины переплетались с серебряной основой, создавая прекрасную иллюзию разрезанного граната. Вот уж чего она точно не ожидала — такого дорогого подарка. Девушка понятия не имела, где он взял эту брошь и первое время думала, что стоит ее вернуть, но все внутри кричало против этой затеи. Слишком ценно. Слишком важно. Слишком приятно.

— Да, — улыбнулась девушка, прикалывая украшение к блузке. Пришлось достать из косметички помаду в тон, чтобы привлечь больше внимания к броши. Лекс хотелось, чтобы Ричард точно заметил, что она оценила его подарок.

Теперь ей было не страшно вновь увидеть его. Поговорить. Без дурацких подколов и упреков. Просто чтобы, возможно, поднять ему настроение.

Все же… за эту неделю она ужасно по нему соскучилась.

— А вот и Дэй, — улыбнулась женщина, услышав звонок. — Она зайдет. Надеюсь сегодня вы не поссоритесь…

— Сделаю все, что от меня зависит, обещаю.

Однако этому обещанию не суждено было сбыться.

— Мам, ты готова? — блондинка в элегантном платье без приветствия вошла в квартиру и окинула презрительным холодным взглядом ее хозяйку. Впрочем, Лекс это не задело. Она привыкла не обращать внимания на Даяну и ее выходки за столько-то лет.

— И тебе привет, солнышко, — с легким укором сказала Пегги, виновато улыбнувшись Лекси, — да, готова. Поехали. Поздоровайся, для приличия.

— Мы все равно уже уходим, — Даяна покачала головой и задержала взгляд на Алексии, — да и наша одаренная явно торопит…

Она не договорила. По лицу Дэй было видно всю гамму эмоций, от удивления до злости и… Боли? Нет, то скорее было раздражение. Такое выражение лица бывало у Даяны часто, когда та была чем-то недовольна, когда все шло не по ее плану. Но сегодня оно явилось особенно резко.

— Новая брошь? Где ты взяла ее?

— Подарили, — не стала лгать Стивенс и просто пожала плечами, подходя к шкафу, чтобы взять сумку. — Нравится? Прости, не думаю, что ты сможешь найти такую же. Она очень эксклюзивная.

— Безвкусица, — фыркнула Даяна, — к тому же, тебе не идет красный. Поизучай на досуге цветотипы, много полезного почерпнешь, — девушка едко улыбнулась.

— В отличие от тебя у меня не так много времени, чтобы забивать голову такой ерундой, — с достоинством сказала Стивенс.

— Ну и неудивительно, что ты выглядишь, как жертва рекламы сумасшедшего дома, — Дэй посмотрела на мать, — ну так мы идем или как?

Женщина устало вздохнула.

— Идем. Прости, милая.

— Созвонимся, — улыбнулась ей девушка. Недовольство Даяны на удивление ей даже польстило, так что градус настроения только повысился. Девушка довольно быстро добралась до Темпуса и вошла в лабораторию уже абсолютно спокойной, предвкушая выражение лица Ричарда, когда он ее увидит. Лекси точно знала, что сегодня Мегамозг будет на месте, ведь он должен был через пол часа отправлять в будущее Тони. А потому, девушка впорхнула в кабинет, радостно улыбаясь.

— Не поверите, сегодня я рада всех вас видеть. Даже тебя, Декстер!

— Привет, Лекси! — ярко улыбнулся Фрэнк.

Декстер не оторвал взгляд от компьютера.

— Стивенс, не отвлекай. Фрэнк уже все подготовил.

— Жаль, что ты так занят и не сможешь снова меня потроллить из-за новой стрижки, — грустно сказала она, откровенно блефуя, чтобы заставить его поднять глаза.

Это сработало. Парень раздраженно окинул ее взглядом и нахмурился.

— Шутить изволишь?

— А что, я так сильно тебе надоела, что ты вместо того, чтобы поздороваться мне грубишь? — весело улыбнулась она. Сердце колотилось как бешеное, и она по привычке начинала нести всякую чушь — Ну же, Декс, мы ведь с воскресенья не виделись! За что ты меня так не любишь? Кстати, — она тут же сменила тему, надеясь, что он не зацепится за слова о любви. Лекс сняла солнцезащитные очки и подошла к его столу, сверкая брошью на груди. — Как вы думаете, мне идет красный? А то кое-кто заявил, что мне не подходит…

Ричард задержал на ней взгляд. По его отстраненному лицу было сложно прочитать, какие именно эмоции он испытывал, глядя на украшение на ее груди. Казалось, в комнате разлили густой кисель — настолько выросло напряжение. Хорошее настроение тут же упало до нуля.

«Да уж, порадовала… Да он скорее в бешенстве!» — заключила Лекс, стараясь удерживать все ту же улыбку на лице.

— Тебе идет, — наконец сказал Декс и вернулся к работе.

— И только? — грустно сказала она. В душе продолжала расти пустота. Огромная, разъедающая, выжигающая все на своем пути. Но девушка старалась поддерживать не только выражение лица, но и насмешливый тон. — Ладно, Декстер, не отвлекайся. Увидимся через часик, можешь пока придумывать мне комплименты.

— С каких пор тебе нужны комплименты Декстера? — не удержался от вопроса Фрэнк, ревниво посмотрев на него.

Стивенс закатила глаза.

— Только он может комплиментом унизить. Хочу повеселиться, — солгала она. — давай уже приступим к делу?

— Все готово, — проворчал Фрэнк и отправил девушку в 1930 год. За пять часов в прошлом ей стало только хуже. Бродя по улицам Лейтфорда, не разбирая дороги, девушка думала лишь о проклятом, но таком любимом Декстере. О том, куда ее эта несчастная, болезненная любовь завела. И о том, как же быть дальше. Как оставить его? Как перестать тянуться к нему?

«Как жить без него? Без его смеха и голоса? Без искрящихся на солнце глаз? И угораздило же меня влюбиться в этого бесчувственного сухаря…» — печально думала она, пиная мелкие камушки по дороге. Хотелось заблудиться в прошлом, остаться тут навечно и больше никогда не возвращаться в реальность. Забыть о существовании Алексии Стивенс, взять себе новое имя и построить новую жизнь с новыми людьми. Выкинуть из сердца все, что так болит. Всех, из-за кого так больно.

Но она не могла.

Не смогла бы, даже если бы очень захотела. Слишком многое держало ее в настоящем.

Когда она вернулась, Декстера в лаборатории уже не было.

«Что, так не хотелось смотреть мне в глаза Декс? Испугался, что я раскрою твой маленький секретик? Или тебе неприятно, что я надела эту брошь? Да что творится в твоей голове?..»

— Эй, Фрэнки… и под каким предлогом он сбежал? — как могла беззаботно спросила Лекси, потягиваясь.

— Он еще вчера попросил у шефа отгул на вторую половину дня, — Фрэнк пожал плечами, — вот и ушел.

— Ясно. Ладно, не важно, — пожала плечами Стивенс. — главное что я теперь свободна и могу идти домой. Пока, Фрэнк! Увидимся завтра.

Она сбежала по длинной лестнице вниз, набирая номер лучшего друга. Погода стояла прекрасная, да и выходной выдался на удивление свободным. Хотелось провести время с Джеймсом, повеселиться, выбраться к озеру… выдохнуть. Успокоиться.

— Эй, привет, — послышался в трубке голос друга. — Ты уже освободилась? Я как раз хотел позвать тебя к озеру. Говорят, в этом году снова разрешают купаться!

— Здорово, — улыбнулась она. Джеймс словно чувствовал ее на расстоянии. Хоть что-то не менялось. — Заедешь за мной? Я подожду тебя тут.

— Не будешь плавать?

— Нет, не хочу. Просто погреюсь на солнышке. Можем устроить пикник.

— Буду через пятнадцать минут!

Девушка вышла из лаборатории, подставила лицо теплым солнечным лучам и медленным шагом пошла в сторону парковки. Нужно было дождаться Рида, и Стивенс решила подышать свежим воздухом. Вокруг было тихо, да и одаренных в Темпусе сегодня было всего несколько человек, так что половина сотрудников уже разошлись по домам. Лекс наслаждалась тишиной и спокойствием. Долгая прогулка в прошлом была совсем иной. Прочистила голову, но не дала покоя. А здесь, в настоящем, дарила ей то необходимое спокойствие и умиротворение. Ровно до тех пор, пока она не дошла до парковки. Там вовсе не было пусто. Лекс замерла, прислушиваясь к голосам.