От ее слов сердце пропустило удар. Ричард не сдержался и притянул ее к себе, крепко обнял.

— Мишель был прав. Я идиот в делах сердечных. Прости меня… После всего, что было, я решил, что твое признание — не более чем провокация. Прости…

Лекси больше не смеялась. Крепко обняла его в ответ и потерлась носом о его щеку.

— Прекращай решать за двоих, Рич. Я люблю тебя. Много лет. Черт, да всегда любила, сколько тебя знаю! И мой ответ на ранее заданный вопрос — ты мне нужен. Я знаю, с какой опасностью связываюсь. И знаю, что меня ждет, если все вдруг рухнет. Но, как я и сказала вчера, я не собираюсь быть твоей слабостью.

— Станешь моей силой? — тут же вспомнил он ее слова и слабо улыбнулся.

— Только если ты сможешь мне довериться, — кивнула она. — знаю, после всего, что между нами было, это не так легко. Но…

— Я уже доверяю тебе больше, чем кому бы то ни было, — сдавленно прошептал Рич, перебив ее, — никто не знает и не знал обо мне больше, чем уже сейчас знаешь ты, заноза…

Лекс ласково поцеловала его в щеку и устроилась в его объятиях с такой легкостью, будто они были созданы для нее одной. Положила голову ему на грудь и какое-то время молчала, прислушиваясь к неровному биению сердца.

— Тогда что тебя так пугает, Декстер? Как по мне, все шикарно! Я люблю тебя, а ты, о аллилуйя, наконец-то признался, что любишь меня. Я знаю, на что иду связываясь с опасным преступником. Ой, прости, с изобретателем нелегальной машины времени, — хихикнула она, но после ее голос стал непривычно серьезным. — Я хочу быть с тобой. Не только потому что это глупое детское желание.

— Тогда почему? Если ты знаешь, на что себя обрекаешь?..

— Потому что узнав тебя лучше, я поняла, что хочу быть с тобой ещё больше, чем раньше, Рич. Что не хочу провести больше ни дня без твоих дурацких шуток и подколов. И если ты хочешь того же — а как бы ты ни тупил и не боялся, ты все же этого хочешь! — я не вижу смысла тянуть. Ни минуты. Ни секунды.

«А я точно не сплю?.. » — Декстер счастливо улыбнулся. Эта девочка своей прямолинейностью покоряла его с каждым словом все больше. И с каждым словом он все сильнее верил, что не спит. С каждым прикосновением ее ладони понимал, что она и в самом деле, действительно, абсолютно реально любит его. Любит и готова связать свою жизнь с ним, с его опасными затеями и изобретениями.

— Я тоже не хочу больше терять время. Так что спрашиваю официально и без прикрас: Алексия Стивенс, ты будешь моей самой что ни на есть настоящей, любимой и единственной девушкой?

Она все же ударила его по уху. Не сильно, скорее погладила, но этот жест заставил его улыбнуться, тогда как эта маленькая засранка снова раздраженно цокнула языком и закатила глаза.

— Ты долго еще будешь задавать глупые вопросы, Декс? Естественно да! — Лекси посмотрела ему в глаза и все же широко улыбнулась. — А повтори еще раз? Про любимую? Так необычно это от тебя слышать!

Ее голос медом сочился по комнате, чудом снимая остатки головной боли.

— Ты моя единственная и нереально любимая девушка, — прошептал он ей на ушко.

Лекси сжала пальцами его плечи и прикрыла глаза, все так же широко улыбаясь.

— Ущипни меня, а? — попросила она тихо.

Ричард тихо рассмеялся и сгреб ее в медвежьи объятия, закрыв глаза от переполняющих эмоций.

— И ты меня тоже, а то нечестно будет.

Но вместо этого девушка внезапно поцеловала его. Все так же крепко обнимая. Лекс целовалась умело и сладко… но недолго.

— К чертям. Хочу еще поспать… слишком прекрасный сон, — прошептала она. — А сперва… завтракать будешь? Или в душ? В смысле… целоваться с тобой, конечно, классно, но тебе бы не помешало сполоснуться. Все же ты вчера половину лужи в себя впитал, — хихикнула Лекс.

Рич вздохнул, раздосадованный столь быстрым окончанием поцелуя. Но в ее словах был смысл — после похмелья целоваться не так приятно априори.

— Думаю, сначала в душ. Не хочу заставлять тебя терпеть такое амбре долго.

Она усмехнулась.

— Хорошо, тогда я буду ждать тебя на кухне. Ванная справа по коридору, там тебя уже ждет все, что нужно.

— Спасибо, заноза моя, — он щелкнул ее по очаровательному носику и нехотя встал с дивана. Видок у него был тот еще, учитывая, что из одежды на нем осталась рубашка с сухими пятнами и трусы. Лекс недовольно вздохнула, вставая следом. Ее, казалось, этот вид совсем не смущал.

— Пожалуйста. И когда ты перестанешь меня так называть?

— Никогда, — признался Рич, сладко потягиваясь, чтобы размять мышцы, — ты слишком глубокая заноза в моем сердце, чтобы звать тебя иначе.

Девушка довольно улыбнулась. Щечки мило покраснели, глаза засияли как два сапфира… Рич и не помнил, видел ли их когда-нибудь такими насыщенно-голубыми?

— Ладно, принимается. Теперь мне это прозвище начинает нравиться, — сказала она и подошла к нему ближе. — Слушай, у меня есть предложение: оставь-ка ты свою одежду в ванной? Я ее постираю. Взамен два варианта на выбор — старая пижама Рида с Джимми Нейтроном или халат. Просто… не думаю, что есть резон сегодня выбираться из дома. Папа просил передать, что тебе пойдет на пользу остаться в более комфортной обстановке. Да и Джеймс тоже придет сюда как только сможет. Захватит твой компьютер и вы сможете спокойно творить свою чертежную магию. А я, как и обещала, буду вам помогать. И главное… — она запнулась и отвела взгляд, — я не хочу, чтобы ты уходил.

Ему показалось, что Лекс хотела сказать что-то совсем другое. Но, прежде чем он спросил, девушка, будто и сама осознав это, покачала головой, вновь посмотрела на него и тихо произнесла:

— Я не хочу, чтобы ты оставался один.

От такой теплой нежности у него защемило сердце.

— Я только за, Лекс, — прошептал он, не представляя, чем заслужил такое отношение. — А пижама какого размера?

— Это пижама Джима, — она пожала плечами. — Возможно будет тебе немного длинновата и узковата, но… другой мужской одежды у меня тут нет. Так что либо это, либо розовый плюшевый халат с медвежьими ушками на капюшоне.

— Лучше халат, он хотя бы тобой пахнет, — усмехнулся Ричард.

Она чуть покраснела, но кивнула с энтузиазмом.

— Нет, на такое я с радостью посмотрю, — весело улыбнулась Лекс. — и мы обязаны сделать селфи! Такое нужно увековечить.

— Решила сразить всех наповал моими провокационными фотками? Чтобы смотрели не просто косо, а с дикой завистью? — Рич погладил ее по щеке. И куда подевалась вся неуверенность? Откуда столько счастья в душе, когда после предательства отца должно бы болеть?

— Конечно. Поставлю себе на обои, буду всем хвастаться, — рассмеялась она. — А что? Знаю я твоих фанаток. Мне нужны серьезные средства для их поражения.

— Смотри аккуратнее, — он чмокнул ее в щеку и пошел в сторону душа. Нужно было освежиться и успокоиться после столь бурного всплеска эмоций.

— Рид обещал приехать через три часа, — сказала девушка, посмотрев на часы по пути на кухню. — Так что время у нас есть. Я звонила Фрэнку и сказала, что нас сегодня не будет, что ты выдал мне ещё одну дозу мобуса. И… папа написал ночью сообщение. Сказал, что все же смог выкроить нам время до среды. Так что все определенно будет хорошо.

— Как у тебя все продумано, — он ласково улыбнулся, скрываясь в ванной.

— Ну, я ведь девушка супергероя. Надо соответствовать собственным требованиям, — он услышал в ее голосе радостную улыбку.

«Может я все еще сплю? Неужели все вот так… Взаправду?» — он посмотрел на себя в зеркало, будто хотел убедиться в реальности происходящего.

— В таком случае жди меня, родная, из нелегкого боя с грязью, — хихикнул Декстер и включил воду. Душ хорошо прочистил ему мозги. Дик все пытался осознать и переварить произошедшее. Теперь она — его девушка. По-настоящему! Его. Они — пара. Уму непостижимо, но факт.

«Да уж, если нас так сблизила подстава моего папаши, то я почти не злюсь на него…»

Он и в самом деле нашел на стиральной машине теплый розовый халат и остальные нужные принадлежности. А закончив, Ричард уловил умопомрачительный запах свежей выпечки. Музыка теперь играла громче и голос Стивенс, не звонкий, но и не фальшивый, звучал откуда-то спереди. Она увидела его раньше, чем он обратил на себя ее внимание и перестала петь, окинув его веселым взглядом.