Лин прижалась спиной к стене и осторожно заглянула за угол.

В нескольких шагах от нее вниз спускалась узкая лестница и хорошо просматривался просторный внутренний двор. У дальней стены находились конюшни, и большой скрученный стог сена выглядывал из сарая. Массивные ворота были заперты, но в них виднелась приоткрытая узкая дверь. По ту сторону в свете факела блестела броня стражника. В центре двора находилась пустая тренировочная площадка. Рядом с огороженной зоной стояла стойка с длинными копьями.

Взгляд продолжал скользить по двору, тогда как слух обострился до предела, чтобы не позволить никому подкрасться к ней со спины.

Рядом с одним из зданий, пристроенных к внешней стене, горел костер над аккуратным кострищем, над ним бурлил котелок с каким-то варевом. Рядом сидели трое воинов и тихо обсуждали какое-то сражение три дня назад. Еще двое стояли у дверей, ведущих во внутренние помещения замка. Либо караул еще не сменился на ночной, либо замок и ночью охранялся как следует.

Лин мысленно выругалась и осмотрела стену здания, в которой было всего несколько узких маленьких окон. Если очень постараться, ей удалось бы забраться в них, но не было никаких гарантий, что ее не заметят. Из-за этого ей пришлось поменять изначальный план и вернуться немного назад, чтобы скрыться из поля зрения со стороны двора. Она зацепилась пальцами за небольшие выступы на башне и снова поползла наверх к виднеющемуся окну.

Убедившись, что внутри никого не было, Лин осторожно скользнула в оконный проем, мягко спрыгнув на винтовую лестницу. Только бы никто не поднимался — прятаться здесь было негде. Она сжала в пальцах метательный нож и тихо побежала вниз, прислушиваясь к каждому шороху.

У подножия башни находилось просторное помещение, все заваленное какими-то ящиками и дурно пахнущее затхлостью. Зато никого не было. Лин убедилась, что путь наружу был свободен, и скользнула через приоткрытую дверь, даже не касаясь плотного полотна — петлям в этом старом замке она не доверяла.

В коридоре царил мрак, только местами разгоняемый чадящими факелами. Неужто Сокол был настолько беден, что не мог позволить себе нормальные светильники? Лин помотала головой, отбрасывая неуместные мысли, и короткими перебежками двинулась вперед.

Из-за угла донеслись гулкие шаги, и она подпрыгнула, цепляясь за перекладину на потолке и подтягиваясь. Лин легла на живот и смотрела, как под ней прошел стражник, ворчащий под нос что-то о том, как ему осточертело дежурить в две смены только потому, что генералу привезли какую-то книгу.

Лин дождалась, когда мужчина скроется за очередным поворотом коридора, и, перескакивая с балки на балку, отправилась искать лестницу на верхние этажи. Ей повезло довольно скоро, и даже не повстречались еще стражники.

Она поднялась на второй этаж и прислушалась. Из-за ближайшей двери доносился громкий храп и чьи-то раздраженные вздохи. Мысленно посмеявшись, Лин двинулась вдоль коридора, вслушиваясь в тишину за закрытыми дверями.

Одна оказалась открыта, и там, собравшись вокруг ярко освещенного стола, громко смеялись воины, одетые в повседневные одежды. В их руках были чашки с алкоголем, судя по характерным бутылкам на столе. Невнятная речь кого-либо из них вызывала еще больше смеха со стороны товарищей.

Один из воинов поднял чашку в воздух и вознес хвалу богам за то, что генерал переселился в покои этажом выше поближе к архивариусу и теперь можно было пить хоть до утра. Другие ответили на тост, благодаря богов за толстые стены.

С потолка посыпалась пыль и прямо в поднятые чашки. Лин присмотрелась и не удержала улыбки. Янмэй, лежащая на балках, скрытых снизу полотнищами ткани, поймала ее взгляд и задорно прищурилась.

Несмотря на то что внешне замок был построен по западным чертежам, внутри он полностью соответствовал имперским постройкам. Это только играло сестрам на руку — ведь на потолочных балках было так удобно прятаться, а, кроме плотников, никто на них никогда не смотрел.

Воины громко чокнулись чашками и залпом осушили отравленный снотворным алкоголь. Веселье продолжилось, когда новые порции были разлиты одним из них.

Лин дождалась удобного момента и быстро перебежала на другую сторону от двери, направляясь к лестнице выше. Янмэй вскоре присоединилась к ней, скользя вдоль стены немного позади.

Они поднялись на третий этаж и застыли, прижавшись к углу изгибающегося коридора. У дальней двери стояли двое стражников. Похоже, это и были покои Сокола.

Янмэй коротко кивнула и беззвучно подпрыгнула вверх. Лин подтолкнула ее ногу, чтобы помочь сестре забраться на балку, затем вскарабкалась следом, воспользовавшись протянутой вниз рукой. Их не заметили, и они, осторожно перепрыгивая с одной поперечной балки на другую, подбирались к стражникам.

Мужчины лениво позевывали, однако стояли прямо и не прислонялись к стене позади себя. Янмэй остановилась над ними и достала из нагрудного кармашка порошок из сон-травы и смеси для расслабляющих ванн. Посыпав его сверху, как приправу на готовое блюдо, она прикрыла глаза и прижалась к балке, сливаясь с ней. Лин сделала то же самое.

Раздался оглушительный чих.

— Эй, ты сдурел? — возмутился один из мужчин громким шепотом. — Разбудишь генерала, и он прикажет нас выпороть.

— Я же не специально, — гундосо воскликнул чихнувший стражник. — Что-то в нос попало.

— Ну так зажми его и держи, — шикнул первый. — Не смей больше чихать.

Стражники замолчали. Тишина снова воцарилась в коридоре. Ни одна из дверей не открылась, и никто не вышел, чтобы проверить громкий звук.

Время тянулось бесконечно медленно, но сестры не торопились. Вскоре их ожидание было вознаграждено подавленным зевком, затем другим.

— Что-то я сегодня не выспался, — прошептал гундосый стражник.

— Заткнись, — возмутился другой так же шепотом. — Я из-за тебя уже в пятый раз зеваю.

— Я прикорну ненадолго? Толкнешь меня, если генерал проснется.

— Если он тебя вздернет, я не виноват.

— Да ну тебя, — зевнул гундосый и замолчал.

Снова воцарилась тишина. Затем раздалось тихое шуршание грузного тела по стене. Лин осторожно выглянула, чтобы посмотреть вниз.

Гундосый стражник привалился спиной к стене и медленно сполз на пол. Второй покачнулся, закрыл глаза и, потеряв сознание, едва не рухнул, но Янмэй вовремя спрыгнула вниз и подхватила его, осторожно опуская. Посадив обоих мужчин у стены, сестры заглянули в комнату, приоткрывая незапертую дверь.

Это не были покои. Оказалось, что стражники охраняли небольшой кабинет. Помещение тускло освещали три толстые почти догоревшие свечи в подсвечниках, один из которых стоял на рабочем столе, где лежала нужная книга. Рядом с ней под стеклянным куполом находился сверток, похожий на манускрипт.

Сестры осторожно скользнули внутрь, когда раздался ошарашенный вздох откуда-то у них из-за спины. Лин резко развернулась и бросилась к мужчине, стоявшему в не просматриваемом со стороны двери углу рядом с книжным шкафом. Его глаза, скрытые за очками, в ужасе расширились, глядя, как кинжал входит в его горло.

Тело пожилого мужчины, видимо, архивариуса, обмякло, и Лин подхватила его, не позволяя упасть на пол с громким звуком. Осторожно опустив его, она выпрямилась, чтобы посмотреть на Янмэй, когда слух уловил тихие шаги в коридоре.

— Жонг, ты в порядке?

Дверь распахнулась, едва не ударив скользнувшую в сторону Лин. Внутрь ворвался еще один пожилой мужчина, но на этот раз это был воин, судя по широким плечам и крепким рукам. Он в шоке уставился на застывшую на месте Янмэй, в чьей руке появился короткий узкий меч. Его ладонь скользнула к поясу, но там не оказалось ремня с оружием. Кулак сжался, и мужская грудь начала расширяться на вдохе.

Лин метнула в его горло звездочку, но каким-то чудом мужчина уловил движение краем глаза и успел сместиться в сторону. Острозаточенный маленький диск скользнул по его шее недостаточно глубоко, чтобы это убило его. Воин вскинул ладонь, зажимая рану, и сгруппировался, готовясь к атаке.