— Что в этом такого-то? — обиженно пробормотала Лин и неуверенно поднесла ко рту кусочек мяса.
Ей было неловко есть в окружении незнакомцев, еще и мужчин, но, учитывая, как она перенервничала, было не удивительно, что желудок требовал еды. К тому же это могло помочь успокоиться и сгладить грубость в надежде, что ее все же не выгонят.
Посланник раздраженно поставил чашку с мутновато-белым напитком на стол, разбрызгав половину, и медленно вдохнул. Золотоволосый хмыкнул, глядя на него, и затем устремил свой взор уже на Лин.
— Ты могла бы упасть.
— Зачем? — недоуменно покачала головой она.
Золотоволосый подавился глотком, прыснул со смеха и разразился хохотом. Синеволосый толкнул его в плечо и что-то неразборчиво прорычал. Посланник выгнул брови и повернулся к Лин с таким выражением на лице, словно сомневался в ее здравомыслии.
— Зачем? — с жутковатой интонацией он повторил ее слова.
— Ну да, — она недоуменно пожала плечами. — Зачем мне падать? Я еще хочу жить.
— Ветер мог бы столкнуть тебя, если бы не дул в лицо, — хитро прищурился золотоволосый, когда Посланник просто промолчал, гневно обжигая ее холодом в глазах.
— Когда я выходила на уступ, ветер был слабый, и я умею контролировать мое тело.
— Ты в горах, здесь погода меняется по сто раз на дню.
— Я заметила.
Золотоволосый снова засмеялся и задорно покосился на Посланника, который мрачно смотрел на Лин и явно размышлял о чем-то неприятном для нее.
— Кто ты такая? — гулко спросил синеволосый.
— Дочь торговца. Меня зовут Лин.
— Откуда ты приехала?
— Из Алых Скал.
— Что ты забыла так далеко от дома, Лин? — продолжал допрашивать он.
— Не согласилась с решением дяди и сбежала, — вздохнула она и недовольно поджала губы. — К чему все эти вопросы?
— К тому, что я не могу понять, что ты здесь делаешь, кроме как играешь на нервах у Посланника.
— Какое вам до этого дело? — неразборчиво буркнула себе под нос она.
Вот только синеволосый не попросил ее повторить, как это обычно бывало. Он жутко сузил глаза, которые сверкнули ярко-желтым светом, когда молния разорвала небо где-то над их головами. Грохот грома поглотил рев обрушившейся на крышу воды.
Лин в ужасе уставилась на сплошную стену дождя и невольно запахнулась в плотную мужскую накидку. В комнату повеяло холодной сыростью, и она замерзла бы, если бы не теплая ткань.
— Как же хорошо, что мы успели спрятаться под крышей, — едва слышно выдохнула она.
Мужчины снова расслышали, и золотоволосый посмеялся, переглянувшись с друзьями. В том, что они были близки, Лин больше не сомневалась. Вот только предположение, поселившееся у нее в голове, ей совсем не понравилось.
— Господа, позвольте поинтересоваться, кто вы такие, раз уж мы делим трапезу? — вежливо улыбнулась она своей самой милой улыбкой.
— Посланники, но ты уже и сама догадалась, — вальяжно откинулся на подушку золотоволосый. — Я живу на Облачном Каскаде. Тот, кому ты тоже успела нагрубить, помимо своего Посланника, на Каменном Мосту.
— Приятно с вами познакомиться, — вежливо низко поклонилась Лин, игнорируя заявление, что Посланник Лунного Водопада был «ее». — Прошу простить мне мою грубость. Я испугалась, когда вы так неожиданно появились у обрыва.
— Неожиданно? — вскинул брови местный Посланник, и в его голосе снова появились рычащие нотки. — Я здесь живу! Ты посмела пробраться на запретную для всех, кроме моих друзей и избранных слуг, территорию. Еще и смеешь упрекать нас в том, что мы появились неожиданно?
— Извините, Посланник, — Лин снова низко поклонилась, подумала и осталась в этой позе, надеясь загладить вину.
Когда было нужно, она могла и прикусить то немногое, что осталось от ее гордости. В конце концов, миссия всегда была важнее.
Сердце больно сжалось в груди, когда в голову закралась мысль, что этот мужчина был важен для нее не меньше по какой-то необъяснимой причине. Почему ее так тянуло к нему? Она ведь толком его и не знала. Видела всего несколько раз. Дважды обедала вместе. Ну да, он распереживался, что она могла упасть с обрыва. Откуда ему было знать, что для этого потребовалось бы нечто большее, чем разбушевавшийся ветер.
Волна тепла омыла сердце, когда в душе поселилось осознание, что Посланнику было не все равно, что с ней случится. Лин заставила себя не улыбнуться. Еще не хватало провоцировать пристально наблюдавших за ней мужчин. Кто знает, что творилось у них в головах.
— О ветер, выпрямись уже, Лин, — вздохнул Посланник и залпом опустошил чашку с алкоголем. — Ты придумала, что попросить у Хранителя?
— Да, хотела отправиться в сакральную комнату сегодня после заката.
Она невольно вздрогнула, когда холод свинцово-синих глаз пронзил ее сердце одновременно с молнией, осветившей ширмы в комнате. Оглушительный раскат грома прокатился над горой.
Лин заставила себя отвести взгляд от лица Посланника и отправила в рот острое мясо, только чтобы на что-нибудь отвлечься.
— Значит, сегодня, — эхом отозвался он.
Его друзья напряженно молчали. Словно они знали что-то, что укрывалось от Лин.
— Ну, с такой погодой, думаю, я останусь в комнате, — смущенно улыбнулась она. — Не хотелось бы промокнуть, пока доберусь до храма.
Золотоволосый Посланник вдруг хитро улыбнулся и подмигнул другу.
— Я даже знаю, что попрошу у местного Хранителя перед отъездом, — его голос так и сочился иронией.
— Тао, угомонись уже, — отмахнулся от него местный Посланник и тяжело вздохнул.
Синеволосый Посланник сдержанно улыбнулся, отчего жуткий шрам на его щеке некрасиво натянулся.
— Вы собираетесь выдвигаться в путь по такой погоде? — Лин обеспокоенно посмотрела на Посланника по имени Тао и покосилась в сторону сплошной стены дождя. — Это опасно!
— Ты переживаешь обо мне? — он вскинул светлые брови и широко улыбнулся. — Это приятно, но не стоит. Я смогу о себе позаботиться.
— Но ведь нельзя путешествовать в грозовую бурю! — невольно воскликнула она. — Вы хотите, чтобы в вас молния ударила?
Мужчины переглянулись и посмеялись.
— Шень, потеряешь, — многозначительно прищурился Посланник Тао, глядя на светловолосого Посланника.
Лин недоуменно перевела взгляд с одного на другого, не понимая, о чем шла речь. Осознание, что мужчину, который терзал ее мысли с момента, как она впервые поднялась в этот город, звали Шень, пришло не сразу.
Жар прокатился по телу и выплеснулся румянцем на щеках. Лин спряталась за рукавом. Вот только надета на ней была мужская накидка. Пряный аромат хвои и имбиря взорвался в носу и растекся упоительным вкусом на языке, еще сильнее будоража кровь. Настолько, что заболела голова.
Неожиданно Посланник Шень повернулся к ней и прищурился. Всего на краткий миг ей показалось, что он вдохнул слишком глубоко. Он вдруг поднялся на ноги и распахнул дверь в комнату, зовя прислугу, поджидающую за углом коридора.
— Проводите гостью в ее комнату, — приказал он, и Лин поняла, что ей здесь больше были не рады.
Пора бы давно научиться следить за языком получше. Она ведь не с сестрами общалась. Хотя эти мужчины, держащие в своих руках власть над долинами, где расположились небесные города, оказались неожиданно открытыми и приятными, в отличие от императорской семьи, с которой Лин уже трижды приходилось работать, не считая эту миссию. Рядом с Посланниками не хотелось юлить, придумывать очередную ложь, искать оправдания, чтобы избежать общения любыми возможными способами. Их не хотелось обворовывать.
Лин от досады прикусила щеку, прекрасно зная, что ее желания не имели никакого значения. Она поклонилась Посланникам, обулась и вышла в галерею вслед за прислугой. У нее не было выбора. Она должна была добыть свиток и отвезти его на заставу. Иначе ее ждала смерть.
— Вы зачем здесь? — раздался приглушенный громом голос Посланника Шеня.
— Бэй и я хотели поделиться тем, что раскопали на императорскую семью. Ты не поверишь, что они задумали, — хмыкнул Посланник Тао, но услышать продолжение Лин не смогла. Его слова поглотили шум ливня и тихий голос служанки, предлагающей скрыться под зонтом.
