Его сила начала возвращаться, а значит, не долго ему осталось томиться в цепях. Никто и ничто не удержит дракона. Каким бы редким ни был этот металл, как только Артур войдет в свою полную мощь, он вырвет эти цепи, разорвет кандалы и спалит это суденышко к огненной бездне.

Дверь снова отворилась, и внутрь вошла вождь. На этот раз по ту сторону стемнело, поэтому у нее в руках была замысловатая лампа, пахнущая каким-то легким благовонием, и большая кружка с чем-то жидким. Варвар повесила светильник на крюк под потолком и подошла ближе.

— Что это за дрянь? — уставился на мутное содержимое Артур.

— Это суп, — пожала плечами она и поводила кружкой у него под носом.

Вместе с давящим запахом мясной похлебки в ноздри ворвался едва уловимый сладкий аромат смородины. Артур невольно принюхался.

Варвар заметила и фыркнула, сверкнув вызывающим взглядом темно-голубых глаз.

— Ты пить будешь или одним запахом сыт? Если так, то нам даже лучше — можно будет не тратить на тебя запасы.

Артур зарычал, желая плюнуть огнем в эту наглую женщину. Ее рыжие волосы в свете лампы напоминали языки пламени, еще больше зля его, потому что его собственное пламя так и не проснулось даже на четверть силы.

— Как я должен есть, пить и справлять нужду, если я прикован к стенам? — прорычал он и снова дернул цепями.

— Да, неловко вышло, — покивала варвар и прищурилась. — С первым я, так и быть, помогу, а вот с последним обращайся к парням, пожалуйста. Я отправлю кого-нибудь, когда ты поужинаешь. Пей давай, — она довольно грубо подтолкнула кружку, прижимая к его губам.

Артур подавил раздражение и заставил себя глотать довольно сытный и неплохой на вкус суп. Если он действительно провалялся в беспамятстве двое суток плюс сегодня, то ему была нужна энергия, чтобы разжечь пламя в сердце и спалить тут всех к огненной бездне.

Вот только вместо сытого удовлетворения и усиления жара в крови на него навалилась слабость. Артур попытался дернуть руками, но не смог. Озадаченно посмотрев на них, он резко обернулся к женщине, заинтересованно следящей за ним. Она его отравила! Он опять стал беспомощным, как новорожденный человеческий ребенок!

Теперь стало ясно, каким образом ей удалось похитить его. Она отравила напитки, которые эти варвары оставили на их столе. Подлый жест, но он сам был виноват — не стоило доверять людям, особенно варварам. Их вид никогда не отличался честью.

— Так-то лучше, — довольно кивнула варвар и обошла его по кругу, подныривая под тяжелые цепи. Снова остановившись перед ним, она усмехнулась, — Теперь давай поговорим, большой и грозный дракон.

— С чего ты решила, что я дракон? — мрачно прорычал он.

Он точно убьет ее, когда вырвется на свободу. Будет наслаждаться каждым мгновением, когда ее светлая кожа будет плавиться в огне. Будет радоваться каждому крику, вылетающему из этого дерзкого рта.

Варвар небрежно отбросила пустую кружку к двери. Сосуд громко ударился о деревянный пол, но не сломался. Хотя не похоже, чтобы женщину это волновало. Она пристально пялилась на его лицо, раздражая еще больше своей дерзостью.

— Ты в зеркало давно смотрел? — выгнула бровь она и скрестила руки на груди. — Я таких глаз ни у одного человека не видела. А еще они у тебя сверкают, — она прищурилась и наклонилась так близко, что слушайся его тело, Артур бы укусил ее за этот вздернутый нос. — Занятно. На звездное небо похоже, — фыркнула она. — Ну либо на почти погасшие угли в очаге.

Артур недоуменно нахмурился, невольно скользя взглядом по линиям татуировок на ее лице. Странная женщина. Она совершенно не боялась его, хотя прекрасно знала, кто он такой.

— Что тебе от меня нужно?

— Ну, у нас есть два пути развития наших отношений, — неожиданно обворожительно улыбнулась она, сияя на удивление здоровыми и целыми зубами для кого-то ее возраста.

Артур нахмурился еще мрачнее. Это была очень странная женщина.

Она вдруг смахнула улыбку с лица и уставилась на него тяжелым испытующим взглядом.

— В первом я убиваю тебя сама. Во втором отдаю на милость того, кто желает заполучить живого дракона. За вознаграждение, конечно же.

— Кто желает заполучить живого дракона? — зарычал Артур, мечтая испепелить ее взглядом.

К сожалению, он такого не умел даже на пике своих сил. Коснуться бы ее с пламенем, бурлящем в крови.

— Тот, кто готов заплатить тысячу золотых, — покивала она, и на ее губах опять заиграла издевательская усмешка.

Артур зарычал. Снова дернувшись в цепях и не сдвинувшись с места, он убедился, что так просто этот яд из его крови не уйдет. В прошлый раз он провалялся в беспамятстве несколько суток. Затем ему потребовалось полдня, чтобы распалить пламя хоть немного. В этот раз он хотя бы не потерял сознание. Раздражение сорвалось с губ очередным рыком.

— Какой ты нервный. Надо было твоего друга выбрать. Он поспокойней выглядел, когда спал.

— Вы убили его? — Артур невольно затаил дыхание в ожидании ответа.

Ливен не мог погибнуть. Не во сне. Не от яда.

— Нет, — варвар прожгла его презрительным взглядом. — Мы не убиваем спящих.

Артур едва не выдохнул от облегчения. Одной проблемой стало меньше. Ливен остался жив, и наверняка тоже уже проснулся, а значит, он скоро прилетит за ним. Он его не бросит.

— Я убью тебя, — глядя в глаза женщины, выдохнул Артур, оскалив зубы.

— Ты можешь попытаться убить нас всех, вырвав крюки из стен, — она указала пальцем на места крепления. — Трюм как раз ниже уровня моря. Вот только тебя затопит первым. Выбраться из этой комнаты без меня ты не сможешь. Так же как снять эти кандалы, — холодно улыбнулась она.

— С чего ты решила?

— Ты, видимо, еще не до конца оклемался. Я обещаю снизить дозу, чтобы ты был вменяемым и сговорчивым, — фыркнула она. — Это не простые цепи. Они созданы, чтобы удержать дракона. Даже если ты вырвешься и выбежишь на палубу, превратиться в ящера не сможешь, — она развела руки в стороны и пожала плечами. — Поэтому не порти мой корабль. Мне на нем еще домой плыть.

— Ты умрешь.

— Ты тоже, — кивнула дерзкая женщина. — Все мы когда-нибудь умрем. Кто-то раньше, кто-то позже. Сколько тебе лет?

— Девяносто.

— О, хорошо сохранился, старичок, — посмеялась она и прищурилась. — У меня деду столько же, но ему до тебя далеко. Точнее, тебе до него.

Гнев прокатился по венам едва ощутимой теплой волной. Никто не смел говорить с ним подобным образом, особенно какая-то женщина. Особенно та, кто обрекла себя на долгую и мучительную смерть.

Артур зарычал и дернул рукам. Все еще ничего. Он вообще не чувствовал тела ниже шеи. Взгляд невольно скользнул к кандалам, чтобы убедиться, что руки все еще были присоединены к телу, как бы абсурдно это ни звучало.

Варвар проследила за его взглядом и нахмурилась, мгновенно растеряв всю свою смешливость.

— Где ты живешь? Я знаю, что вы обитаете в горах. Которые твои?

Артур прищурился, сверля ее убийственным взглядом. Он не собирался отвечать. Даже если ему было суждено умереть, он ни за что не подставит свою семью, выдавая их местоположение. И хотя после недавних событий все в Западных Королевствах знали, что его род правил Борлонией, но эта варвар, похоже, была не в курсе, кто он такой. К тому же никто из людей не знал, где именно находилось логово рода Кьер, и он бы предпочел, чтобы все так и оставалось.

Варвар вздохнула, пожала плечами и направилась к выходу. Остановившись у двери, она подхватила кружку с пола, обернулась и мрачно посмотрела на него тяжелым взглядом.

— Нам плыть еще очень долго. Ты здесь один, и заняться тебе нечем. Захочешь скрасить свои последние дни на этом свете, придется отвечать на мои вопросы. Подумай над этим, дракон.

Она вышла из каморки и закрыла за собой дверь. Всего на мгновение вдоль по косяку вспыхнули символы, но погасли быстрее, чем он смог рассмотреть их.

Артур в шоке открыл рот. Нет, ему не могло показаться.

Они держали его здесь не только опоенного какими-то наркотиками, но и магией. Уставившись на кандалы, он заметил символы, которые были уж больно знакомы. Вот только Артур никогда не встречал этой письменности у людей, не говоря уже о том, что никогда не видел похожих формул, хотя он не особо разбирался в чаровании. Что здесь, к огненной бездне, происходило?