Артур заинтересованно прищурился и улыбнулся. Что бы Древний дракон ни сделал с людьми, некогда населявшими эти острова, превратив их в севе́ров, от этих менгиров зависела успешность его творений. Сила, вложенная в камни, поддерживала драконье пламя в крови этих созданий. Назвать их простыми людьми у Артура язык больше не поворачивался. Они были чем-то гораздо большим.

— Мы найдем способ напитать менгиры, — он подбадривающе улыбнулся Киаре. — Я не позволю твоему клану сгинуть вслед за вашим создателем, став слабыми и человечными.

— Ты делаешь это не ради нас. Ты преследуешь собственные цели.

Артур почувствовал, как напряглись ее пальцы в его ладони, но выдирать руку из его хватки она не стала.

— Конечно, — совершенно серьезно кивнул он. — Если вы были созданы, чтобы сохранить мой вид в этом мире, то потерять вас — оскорбить память и труды ваших создателей. К тому же это просто глупо. Горные драконы, к которым я отношусь, практически вымерли. Нас осталось всего несколько десятков. Для сравнения, степных драконов сотни, если не тысячи.

— Это те, с которыми вы воюете? — беспокойство промелькнуло в ее голосе. Артур обернулся к ней и согласно кивнул. — Почему?

— Люди тоже воют между собой. Почему?

— Из-за денег и власти, — пожала плечами она.

— Вот и мы так же. Степные хотят добраться до наших богатств. — Артур махнул рукой в сторону окон, которые они проходили, — Ты видела местную сокровищницу. У каждого рода есть подобная. У некоторых их даже больше одной.

— Зачем степным драконам ваши сокровища? На что тратить столько денег? — смущенно улыбнулась Киара, когда поймала его насмешливый взгляд.

— Этого мне не известно. К тому же еще их прельщает мысль о порабощении и унижении людей.

— Почему?

— Больше тысячелетия назад, точнее я не знаю, случилась Война Древних.

— Я не слышала о такой, — нахмурилась Киара.

— Раньше наш мир был разделен между драконами и людьми. Каждый вид жил на своих территориях, отделенных друг от друга, и практически не соприкасался с другими народами. Но затем что-то пошло не так. Людей всегда было гораздо больше, и они решили, что их земель им стало недостаточно.

— Почему?

— Какая ты любопытная, — широко улыбнулся Артур и завел ее в просторное помещение, пахнущее бумагой и кожей.

Выпустив пламя на свободу, он поджег лампы и довольно кивнул. Они нашли библиотеку. Судя по отличному состоянию большинства книг и свитков, время сжалилось над ними. Мысленно взмахнув крыльями, Артур создал порыв ветра, который поднял пыль в воздух, затем сдавил частички, прессуя под потолком.

Киара ошарашенно ахнула, глядя, как комья грязи ссыпаются в дальнем углу библиотеки.

— Нет времени прибираться здесь своими силами.

— Согласна. У меня есть всего месяц, чтобы найти решение проблемы.

— Менгиры погаснут через пару недель.

— Откуда ты знаешь? — охнула она, впиваясь в него требовательным взглядом темно-голубых глаз.

Артур подавил порыв приласкать свою пару, которая всего одним взмахом ресниц поджигала пламя в его крови.

— Я их чувствую. Давай поищем что-нибудь, что приоткроет завесу тайны вашего создания.

— Ты расскажешь, почему случилась та война?

— Конечно, раз тебе интересно, — Артур подошел к ближайшей книжной полке и раскрыл книгу, написанную, что логично, на Древнем наречии. — Как же хорошо, что ты знаешь язык драконов.

Киара посмеялась и согласно кивнула. Похоже, она смирилась с тем, что все, что она знала о своем прошлом и настоящем, было красиво завуалированной ложью, чтобы у севе́ров не возникло сомнений в их Создателе. Судя по тому, что этот клан трепетно хранил традиции до сих пор, они действительно почитали его, боготворили.

Киара взяла несколько свитков с соседней полки, разложила перед собой и принялась изучать письмена.

— Люди, в отличие от драконов, могут размножаться практически круглый год. Драконицы становятся фертильны гораздо реже. Никто не знает, от чего это зависит. Все же за последние годы мы убедились, что в парах, образованных по любви, дети рождаются чаще.

— По любви? — недоуменно нахмурилась Киара, поднимая голову. — Вы принуждаете дракониц выходить за вас замуж?

— Не совсем так, — вздохнул Артур и отложил бесполезную книгу о местных травах в сторону. — В Столетней войне, которая закончилась пятьдесят два года назад, горных драконов выжило совсем мало. До нее нас было двадцать семь родов. После осталось только семнадцать. Люди узнали, что мы живем, скрываясь среди них, и открыли на нас полноценную охоту. За первые тринадцать послевоенных лет они уничтожали нас, словно диких зверей, загоняли толпами, нападали исподтишка, превратили наше убийство в веселую и почетную забаву. В итоге горных драконов уцелело всего девять родов.

— Сколько в каждом роду?

— По-разному, — пожал плечами Артур, чувствуя, как горечь от этого факта скручивает горло. Он медленно вдохнул, чтобы успокоиться и не зарычать. — Есть те, где уцелел только кто-то один, а есть и те, где можно насчитать до десяти драконов.

— Один? — ошарашенно вскрикнула Киара и резко повернулась к нему. — То есть вскоре вас станет еще меньше?

— Я надеюсь, что нет, — благодарно улыбнулся на ее переживания Артур.

Он чувствовал, что она была искренне обеспокоена за его вид. Похоже, он действительно что-то для нее значил, и ему не показалось, что ее тянуло к нему едва ли не с самого начала. Жар растекся по венам от удовольствия, которое пришло с осознанием, что у него появилась пара, пусть она сама пока и не догадывалась об этом.

— Сколько драконов в твоем роду?

— У меня есть два брата. Старший женат, и их сыну десять лет.

— Погоди, — помотала головой Киара. — Тебе девяносто. Сколько тогда твоему брату?

— Ему сто одиннадцать лет, — улыбнулся он.

— Он женат на драконице?

Артур кивнул, рассматривая формулы в свитке. К сожалению, они не были теми, которые он искал.

— Давно?

— Тридцать лет.

— И у них всего один сын? — ошарашенно открыла рот Киара. — В человеческой семье за этот срок родилась бы уже дюжина детей! Или вы предохраняетесь?

— Нет, — хмыкнул Артур и отложил очередную бесполезную книгу в сторону. — Мы не можем позволить себе впустую тратить наше семя, которое могло бы увеличить нашу численность хоть немного.

Киара покраснела, фыркнула и покачала головой.

— Вы действительно в этом сильно отличаетесь от людей. Ты сказал, что в браках, образованных по любви, дети рождаются чаще.

— Да, за пятнадцать лет в браке у моего друга Филипа и его пары родилось четверо сыновей.

Киара улыбнулась и взяла на разбор очередную стопку книг. Затем улыбка покинула ее лицо, и она мрачно посмотрела на него.

— Твой брат и его жена несчастливы в браке?

— Их брак был образован не по любви, — вздохнул Артур, пытаясь придумать, как бы объяснить традиции его народа лучше, но решил сказать просто, как есть. — Когда Марианна родилась, она была обещана старшему рода, который предложит больший выкуп. У нее, естественно, было право отказаться, если избранник ей не понравится. Агнар оказался единственным драконом, который приглянулся ей достаточно, чтобы принять его предложение. Он ценит и уважает Марианну, относится к ней трепетно и, я бы сказал, что даже любит. Хотя со стороны они могут показаться холодными по отношению друг к другу. Тем не менее они оба безумно любят своего сына и мечтают завести еще детей. К сожалению, они не истинная пара, и неизвестно, подарят ли им боги еще одну возможность.

— Что это значит? — недоуменно нахмурилась Киара и отложила свитки в сторону.

— Драконы верят, что в течение нашего жизненного цикла боги посылают нам истинную пару. Она или он рождаются где-то в этом мире, и мы все желаем найти половинку своей души. Если по каким-то причинам одна из половинок умирает, так и не обретя вторую, то боги снова посылают ее в мир. Такие союзы возможны только среди драконов, причем раса не важна. Они возможны даже с магами, ведь они несут в себе гены драконов.