— Добрый вечер, — надеясь не напугать незнакомку, Теймен остановился рядом и улыбнулся.

Она оказалась гораздо ниже, чем он думал. Всего чуть выше полутора метров. Она была даже меньше, чем Эллен Тиа.

Резко обернувшись, девушка едва не уткнулась носом ему в грудь. Уставившись на пряжку с эмблемой его рода, она ахнула и медленно подняла голову. Удивительные раскосые глаза распахнулись, позволяя в мельчайших деталях разглядеть темно-серую радужку. Ее взгляд скользнул по его лицу, ноздри раздулись, втягивая морозный воздух, смешанный с его запахом, и на круглом лице расцвел румянец.

Девушка резко шагнула назад и обхватила себя руками, плотнее закутавшись в плащ. Ее судорожное дыхание пряно пахло выпечкой, а от одежды шел приятный аромат луговых трав и цветов с нотками ландыша, напоминая о лете.

— Здравствуйте, — незнакомка приветливо улыбнулась, отчего ее круглые скулы стали еще выразительнее.

Маленькие губы вдруг недовольно сжались, когда она заметила, как напряженно Теймен пялился на них. Он мысленно пнул себя под хвост, отводя взгляд. Он совершенно не хотел напугать или оттолкнуть ее. Его впервые настолько заинтересовала женщина, чтобы взять и подойти на улице. Так что упускать ее из-за своей неосторожности Теймен был не намерен.

Уставившись в красивые непривычные темно-серые глаза, он обворожительно улыбнулся.

— Я часто вижу вас в городе, но вы ведь не местная.

— Я иногда приезжаю сюда, но живу не в Эагарде, вы правы, — приятным певучим голосом ответила она.

Теймен заинтересованно прищурился.

— У вас необычный акцент. Откуда вы?

— С юга. Переехала пять лет назад, — улыбнулась она и повернулась в сторону детей, сидящих на крышах, — Что они делают?

— Призывают теплые ветра, чтобы зима скорее закончилась.

— И это помогает? — она изумленно выгнула темные брови, снова поднимая голову, чтобы посмотреть на него.

— Нет конечно, — посмеялся Теймен, наблюдая, как на лице незнакомки появляется ответная улыбка. — Но люди в это верят. Еще и забава для детей, чтобы не мешали работать.

— Здесь очень красиво, — девушка обернулась, окидывая взглядом нарядную площадь. — Мне так нравятся все эти украшения, цветные фонарики, то, как свет играет на снегу, — она восторженно улыбнулась. — С каждым днем город преображается и становится все краше. Никогда не была на подобного рода празднованиях. Это так необычно.

— Я тоже впервые буду встречать день середины зимы не дома, — Теймен заинтересованно разглядывал укутанную в теплые одежды незнакомку, пока она не смотрела на него. Ноздри невольно трепетали, втягивая ее необычный сладкий запах и стараясь запечатлеть в памяти. — У вас приятные духи.

— Вы тоже хорошо пахнете, — посмеялась она и бросила на него задорный взгляд, спрятав глаза за темными ресницами.

Теймен едва не посмеялся в голос и прищурился, стараясь скрыть искры вокруг зрачков, когда пламя прокатилось по венам в ответ на такую откровенную улыбку.

Девушка опустила голову, не заметив проявления его сущности. Из-под капюшона ее плаща выбилась светлая прядь пепельного цвета, но она поспешила спрятать ее, заправляя под вязаную шапку.

— Как тебя зовут? — решил рискнуть Теймен, гадая, насколько незнакомка была раскрепощена.

— Инес, — она подняла голову и улыбнулась. — Тебя?

— Теймен, — отозвался он, довольный тем, что она не стала лебезить и кликать его милордом, как делали все окружающие.

— Очень приятно, — Инес присела в легком реверансе и покачнулась на пятках. — Не возражаешь, если мы поужинаем? Мне скоро возвращаться домой, и не хотелось бы отправляться на голодный желудок, — она задорно прищурилась и первой направилась в сторону постоялого двора, из открытых окон которого доносился аппетитный аромат жареного мяса и выпечки.

Теймен пошел следом, чувствуя, как жар разливается по венам. Девушка оказалась намного приветливее, чем он ожидал, и не скрывала своего интереса, открыто улыбаясь и бросая на него заинтересованные взгляды из-под опущенных ресниц. Теперь он не отпустит ее, пока не наиграется — нельзя дразнить дракона.

Улыбка растянула губы в предвкушении. Наконец-то можно будет скоротать холодные зимние дни и ночи в компании горячей девушки, пусть и человечки.

После того как они открылись людям Золотогорья, у Теймена не было проблем с поиском той, кто согласилась бы лечь в его постель. Многие аристократки и простолюдинки желали оказаться в объятиях драконов, считая, что смогут покорить их сердца так же, как это сделала их королева. Вот только до сих пор ни Теймен, ни Ливен, ни Адриан, который часто гостил в замке в Эрирнисе, так и не встретили той, кто привлекла бы их настолько, чтобы не ограничиться одной ночью.

Ноздри защекотал приятный аромат луговых трав и цветов ландыша, и пламя прокатилось по венам, едва не сорвавшись с губ дымом. К этой девушке Теймена влекло сильнее, чем к кому-либо прежде. Ему уже не терпелось узнать, что же было в ней такого особенного, что будоражило его драконью сущность.

Инес не позволила ему открыть перед собой дверь, опередив на несколько шагов. Она решительно толкнула массивное полотно и первой вошла в трапезный зал. Вдохнув полной грудью, она широко улыбнулась и сняла с себя теплый плащ, оставаясь в пушистой шубе.

— Как же тепло, — блаженно вздохнула она, бросила задорный взгляд на Теймена и указала на свободный стол недалеко от входа. — Не возражаешь?

— Позволь угостить тебя, Инес, — улыбнулся он и снял собственный плащ, укладывая на скамью.

Расстегнув верх зимнего камзола, он подозвал разносчицу и распорядился относительно ужина. Инес внимательно выслушала его заказ и снова посмеялась, бросая на него насмешливый взгляд темно-серых глаз.

— А ты не мелочишься — ешь, как в последний раз.

Теймен усмехнулся, но не стал говорить ей, что был драконом, и чтобы насытиться, ему одного блюда было недостаточно. Он не был уверен, как она отреагирует. Раз она не была местной, то могла и не принять его сущность, испугавшись. Ради того, чтобы заполучить ее, Теймен мог притвориться человеком на какое-то время, достаточное, чтобы соблазнить ее.

Инес обмахнулась раскрытой ладонью, отчего сладкий аромат ее духов стал еще ярче, и сняла с себя шубу, следом избавившись и от шапки. Необычного цвета короткие пепельные волосы, темные у основания и светлые на концах, локонами рассыпались по плечам. Девушка подхватила пряди и начала заплетать низкую косу. Поймав его взгляд, она улыбнулась.

— Дай угадаю, ты сейчас думаешь о том, что никогда не видел такого цвета. — Теймен усмехнулся и согласно кивнул. Инес посмотрела на кончик небрежно заплетенной короткой косы и посмеялась, — Я часто это слышу. Мои предки родом с равнин у границы с Империей Небесной Реки. Пепельное море, слышал о таком?

Теймен вскинул брови, ошарашенно кивнул и улыбнулся. Поразительно, как далеко на северо-запад забралась эта удивительная степнячка. Это также оправдывало ее рост. Инес была ниже любого северянина, не говоря уже о южанах. Даже в теплом платье и широкой шали она выглядела худой и хрупкой, совершенно не похожей на местных женщин. У нее была небольшая высокая грудь и неширокие бедра, насколько позволяла оценить одежда. Инес оказалась совершенно иной, но экзотически красивой.

— Ты меня сейчас сожжешь своим взглядом, — ехидно посмеялась она и прищурилась, скрывая глаза.

— Ты очень красивая, — широко улыбнулся Теймен и выразительно окинул ее взглядом. — Я никогда не встречал подобных тебе.

— Засмущал, — смешно сморщила нос она, отчего ее маленький рот совсем превратился в бантик. На щеках заиграл румянец на этот раз точно не из-за холода.

Теймен хотел продолжить соблазнять удивительно раскрепощенную девушку, но к столу подошли разносчицы и принялись расставлять многочисленные тарелки с аппетитно пахнущим ужином. Инес внимательно следила за тем, как перед ней появлялись всевозможные блюда из мяса, сыра и запеченных овощей. Взволнованно прижав ладони к груди, она вскинула полный восхищения взгляд на сидящего напротив Теймена.