Инес попыталась вспомнить, чем закончился ее побег, но все было словно в тумане. Она всю ночь и целый день летела сквозь метель к горам, которые принадлежали Теймену, не желая рисковать жизнями людей и отправляться к Эагарду.

Когда Инес преодолела границу меток, разрывая охранный полог, она уже была замерзшая, голодная и уставшая. Никто не предупреждал ее, что летать в снежный буран было сложнее, чем в песчаную бурю. Тело отказывалось слушаться, крылья онемевали от холода, и драконье пламя, что должно было согревать ее, просто застыло лавой в венах.

Инес помнила, что преодолела границу владений Теймена во второй раз, окончательно заблудившись. Отчаяние захлестнуло ее, и она просто спустилась в ближайшую долину. Она легла на усыпанную снегом землю, свернулась в клубок, чтобы сохранить хоть сколько-нибудь тепла, и закрыла глаза. Мольба к северным богам пощадить замерзла слезами на щеках, и лютый холод забрал последние крупицы тепла.

Ей снилось, что Теймен нашел ее. Снилось, как нежно он прижимал ее к своей груди, шептал не покидать его. Инес принюхалась к огню вокруг себя, но он был создан слишком давно, чтобы сохранить аромат выдохнувшего его дракона.

Кто спас ее? Это не могли быть ни братья, ни жених. Они бы скорее убили посмевшую сбежать драконицу. Родам Йоахим и Кремер не было ведомо милосердие.

Инес пошевелила пальцами на руках и ногах, ощупала тело, потрогала кончик носа и убедилась, что была цела и ничего не потеряла в этой метели. Она подползла к краю плиты и спрыгнула на каменный пол. Взмахнув ладонью, она загасила огонь на всякий случай. Мгновенно воцарилась темнота, и прежде, чем зрение привыкло, кто-то подхватил ее на руки.

Инес вскрикнула от неожиданности, дернулась, но затем пряный смолисто-дымчатый аромат можжевельника и мяты ворвался в нос, и она расслабилась. Оглянувшись и вцепившись в широкие плечи Теймена, она развернулась в его объятиях и крепко обняла мужчину за шею, утыкаясь в нее носом. Его руки сместились под ее ягодицы, чтобы удобнее удерживать ее на весу.

— Прости, что улетела тогда от тебя, — зашептала Инес, не в силах насытиться его будоражащим ароматом. — Я испугалась. Я не хотела, чтобы ты был в опасности из-за меня. Только я не могу без тебя, Теймен. Я пробовала, но ты не уходил из моих мыслей ни на миг.

— Инес, я не отпущу тебя, — он крепко прижал ее к своей груди, без труда держа над землей. Он был такой высокий! — Если твои братья найдут тебя, я их убью.

— Я тебе помогу, — Инес отстранилась и совершенно серьезно заглянула в пронзительно-голубые глаза горного дракона. — Только больше всего меня пугают не братья, а жених, встречать которого они отправились, когда я сбежала.

— Он не приехал? — нахмурился Теймен и поставил ее на ноги, но из своих рук не выпустил.

— Его задержала метель. Какой-то перевал засыпало снегом, перекрыв путь.

— Хорошо, — облегченно выдохнул он и нежно улыбнулся ей. — Хорошо, что тебе не пришлось сражаться с ним.

— Теймен, прости меня, — смущенно покраснела Инес и отвела взгляд в сторону. — Я привыкла к тому, что не подпускаю к себе никого. На меня давят всю мою жизнь, контролируют абсолютно все. Начиная от того, что я ем и ношу, и заканчивая тем, что думаю. Моя свобода от брака — это единственное, что я еще могу контролировать сама.

— Ты просишь отпустить тебя? — мрачно нахмурился он, и его голубые глаза обожгли холодом.

— А я в плену? — Инес прищурилась и сдержала улыбку.

Теймен коротко мотнул головой, раздраженно раздувая ноздри. Это было единственное проявление его эмоций. Во всем остальном его лицо не выражало абсолютно ничего. Даже его запах не менялся. Он был холоден так же, как лед, сковавший озера и реки.

— Я прошу дать мне время.

Инес положила ладонь на широкую мужскую грудь. Под тонким материалом рубашки гулко билось горячее сердце. Прижавшись лбом к пышущему жаром телу, она улыбнулась. Ноздри щекотал упоительный аромат горного дракона.

— Я не хочу больше улетать от тебя, Теймен. Ты важен для меня. Я не понимаю этого. Мы знакомы всего несколько дней, и то я бы не сказала, что это были долгие встречи. Я хочу узнать тебя лучше, познакомиться с тобой прежде, чем соглашусь стать твоей парой.

Теймен поднял ее лицо, обхватив ладонями за щеки. Инес улыбнулась, глядя на самого красивого дракона на свете. Его голубые глаза прищурились, и на широких губах появилась соблазнительная улыбка.

— Я не стану давить на тебя, Инес, — жарко прошептал он в ее губы, наклоняясь так низко, что еще мгновение, и коснулся бы их. — Но и скрывать своих чувств не стану.

Теймен поймал ее губы своими и увлек в поцелуй. Его язык скользнул по ее губам, раскрывая и покоряя их. Жар его пламени ворвался в рот, и Инес всхлипнула от удовольствия, когда пряный вкус можжевельника и мяты взорвался на языке. Собственное пламя вспыхнуло от его страсти, прокатилось по венам, обжигая желанием и устремляясь ему навстречу. Остановить его Инес была не в силах. Теймен тихо застонал, отчего их поцелуй стал еще жарче, еще более жадным.

Инес закинула руки ему за шею и прильнула к нему всем телом. Теймен без труда подхватил ее, поднимая по своей груди и выравнивая их в росте. Она не сдержалась и фыркнула, отстранилась от его губ и засмеялась. Теймен широко улыбнулся.

— Мы совершенно не подходим друг другу по росту, — ехидно прищурилась Инес, зная, что ее щеки горели румянцем.

— Я с тобой не соглашусь, — хищно улыбнулся он.

Одна из его ладоней спустилась по ее спине к ягодицам, другая уже была там, поддерживая ее на весу. Мурашки пробежали по коже, и Инес затаила дыхание, сгорая в жадном взгляде аквамариновых глаз.

— Мне нравится, что я могу без труда носить тебя на руках, — жарко проурчал Теймен.

— Отпусти меня, — посмеялась она и попыталась вывернуться из его объятий.

Он словно в каменную статую превратился, совершенно игнорируя ее старания, и только на его губах сияла широкая наглая улыбка. Инес уже хотела было возмутиться, когда он осторожно поставил ее на ноги и недовольно уставился на ее ножны. Его лицо помрачнело, но он мотнул головой и поймал ее взгляд.

— Идем, я покажу тебе мой дом и познакомлю с братом, — Теймен взял ее за руку и повел куда-то по длинному темному коридору.

— Он будет зол из-за того, что я степная?

Теймен резко обернулся, прожег ее возмущенным взглядом и отрицательно покачал головой. Инес смутилась и отвернулась, уставившись в каменную стену.

— Не смотри так на меня. Я знаю, что между нашими расами идет война.

— Ты к ней не причастна, — в его голосе отчетливо слышался рык. — Ведь так?

— Лично? Нет. Но мой род принимает в ней активное участие, если ты не заметил, — зарычала в ответ Инес. Она попыталась забрать свою руку, но Теймен не отпустил. — Братья захватили север и копят силы, чтобы продолжить возложенную на них миссию. Отец участвовал в Столетней войне. Дядя и его сыновья были убиты год назад.

Теймен вздрогнул, и Инес отчетливо почувствовала, как на мгновение похолодели его пальцы. Сердце в его груди неровно дрогнуло, и лишь на краткий миг в его запахе появились приторные нотки страха.

Инес вздохнула и отвернулась.

— Ты участвовал в тех сражениях. Да?

— Да, я был там в первых рядах.

— Святой ветер, — в шоке прошептала Инес и рванула свою ладонь из его пальцев. Остановившись на границе света, бьющего из просторной пещеры, куда он вел ее, она обхватила себя руками и встретила его мрачный взгляд. — Тогда я не понимаю тебя! Ты должен ненавидеть меня! Я степная. Мой народ много веков пытается уничтожить вас. Они собрали больше тридцати драконов в ту битву, прекрасно зная, что вас будет меньше. Сколько погибло ваших? Скольких друзей ты потерял по вине моих сородичей?

Инес задохнулась, захлебнувшись пламенем, которое подкатило к горлу, когда она не справилась с отчаянием. Как Теймен мог заботиться о ней, быть таким нежным и целовать так жадно, когда ее раса принесла ему только боль? Он должен был ненавидеть ее! Почему тогда он просто стоял перед ней и снисходительно улыбался?