– Белла. Она утешала меня, вытирая слезы.

– Крик боли и страх…

– Это они получили во время самого ритуала.

– Но самое главное, это твоя кровь, полная любви, – наконец закончил император. – Думаю, именно из-за этого им пришлось ждать.

Я снова замолчала, вспомнив наш разговор с Беллой. Ведь я сама сказала ей, что влюбилась. Хотя, если подумать, она спрашивала меня об этом, и не один раз.

– И что бы они делали, если бы я не влюбилась в тебя? – я покраснела, ведь это был первый раз, когда призналась Этерону в своих чувствах.

– Если бы я не забрал тебя во дворец, они бы подослали к тебе кого-то другого, чтобы он покорил твое сердце. А я бы рвал на себе волосы из-за того, что упустил свой шанс, – грустно произнес император.

– Но раз они не смогли получить все до конца, значит Кэбалара никогда не воскреснет? – с надеждой спросила я, но тут же мне на ум пришел и другой вариант. – Или они так и будут пытаться убить меня?

– Не волнуйся, никто больше не причинит тебе зла, – Этерон нежно поцеловал меня в макушку. – Все закончилось…

Впрочем, голос его звучал довольно напряженно. Но мысли о том, что мертвый некромант едва не воскрес и у меня вызывали напряжение, так что я не стала заострять на этом внимание.

– Точнее, не все, – добавил император спустя какое-то время. – Белла очень хочет тебя увидеть.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Кажется, ей действительно жаль, – пожал плечами Этерон. – Но ты не обязана ходить, если не хочешь. А если хочешь, то я пойду с тобой.

– Ее… казнят? – спросила, прежде чем дать ответ.

– Да. Приговор для фанатиков только один.

Что ж… несмотря на все, что сотворила Белла, смерти я ей не желала. Однако отговаривать Этерона не стала, ведь понимала, что он прав. Приговор для фанатиков только один, и иначе нельзя.

– Хорошо, – наконец выдохнула, все обдумав. – Я схожу к ней.

Тем же вечером мы с императором спустились в темницы, где сейчас находилась Белла.

– Дверь я не открою, и никуда не уйду, даже если ты меня попросишь, – предупредил Этерон.

– Хорошо, – я кивнула в ответ.

– Сабрина? Сабрина, это ты? – к решетчатому окошечку прижалось осунувшееся лицо служанки.

Даже в тусклом свете темницы было заметно, что она сильно похудела за минувшее время.

– Я. Ты хотела меня видеть, Белла, – кивнула, прикусив губу и крепче сжав ладонь Этерона.

– Хотела, ведь ты моя подруга, – подтвердила девушка. – Я знаю, что умру, но не боюсь смерти. Там, в мире мертвых, Тантолира примет меня с радостью, ведь я боролась за ее сына. Но я не хочу, чтобы ты думала, будто я просто пользовалась тобой. Да, может я и сблизилась с тобой по определенным причинам, но потом ты стала близка мне по-настоящему. Не думай, что я предала тебя. В конце концов, и к тебе Тантолира будет милостива.

– Ты хотела видеть меня только за этим? – вскинула брови я.

– А зачем же еще? Все уже свершилось, – Белла рассмеялась и задорно добавила: – Приходи посмотреть на мою казнь, Сабрина. Проводи меня в последний путь.

Да уж, видимо она была сумасшедшей. А может просто искренне верила в правильность своих убеждений.

– Прости, этого я обещать не стану, – покачала головой, и мы с Этероном ушли.

Несмотря на всю странность этого разговора, на душе у меня стало немного легче. По крайней мере, наши с Беллой посиделки, хихиканье и дружба отчасти были правдой.

– Все точно закончилось? – спросила, когда мы поднялись уже в спальню императора. – Всех фанатиков смогли поймать?

– Кроме господина Алистера, но не думаю, что он сможет скрываться вечно, – покачал головой Этерон. – Однако, кое-что осталось.

– Что?

– Наша свадьба. Благословение богини — это хорошо, но наше положение требует и официальной церемонии. Народу нужен праздник, – улыбнувшись, император поцеловал меня.

А я… я почувствовала себя самой счастливой на свете.

Этерон

Сразу после спасения Сабрины и моего признания, я оставил девушку… уже свою жену отмокать в теплой ванне, а сам вышел из спальни.

На душе было светло и радостно.

Фанатики сгорели в пламени, так и не закончив свой ритуал, но главное, я успел спасти Сабрину! Я полюбил эту девушку, а теперь она стала моей, и ничто больше не могло этого изменить.

С улыбкой я полюбовался на брачный узор, обвивавший запястье. Никогда бы не подумал, что буду радоваться своей женитьбе. Но сейчас я был счастлив, как никогда прежде.

Впрочем, вскоре мое настроение омрачилось.

Сперва я столкнулся с Адрианом.

– Значит, именно твоя истинная это та, что способна обуздать огонь? Не хотите запереть ее в темнице, Ваше Величество? – криво усмехнулся генерал, уже узнавший свежие новости. – Во благо государства.

– Мне жаль, Адриан, – искренне извинился я. – Но поговорим об этом позже.

Дракон молча уступил мне дорогу, а я двинулся дальше.

Да, он был прав. Именно Сабрина, а не его истинная оказалась нужна фанатикам. И если генерал испытывал к своей паре хотя бы одну десятую того, что я испытывал сейчас к своей, то мой поступок был слишком жестоким.

Но ведь тогда я думал, что она ему безразлична…

Впрочем, надолго сосредоточиться на этом не удалось – сейчас все мои мысли занимала Сабрина. Так что я собирался переговорить с Дорианом и поскорее вернуться к ней.

Однако вместо главы Тайной канцелярии встретил… Веланду.

Богиня любви стояла в пустой гостиной, мимо которой я проходил, и с любопытством разглядывая картину, висевшую там.

Сейчас она походила на обычную девушку. Волосы, цвета морской волны, что на концах становились белыми, как пена, приобрели обычный светлый оттенок и были убраны в прическу. Струящееся простое платье, сменилось модным придворным нарядом и только лицо осталось таким же.

Я почти прошел мимо, приняв ее за простую леди, но что-то почувствовал. Остановился, шагнул в гостиную, с удивлением разглядывая богиню.

– Здравствуй, Этерон, – заметив меня, Веланда развернулась. – Давно не виделись.

– Здравствуй, богиня, – склонился в поклоне я.

– Полагаю, теперь ты не хочешь разорвать связь, раз вернул ее сам, – Веланда хитро улыбнулась.

– Все случилось, как ты и сказала. Я разглядел свою истинную и теперь благодарен тебе за то, что ты заставила меня это сделать, лишив магии, – выдавил, чувствуя себя каким-то мальчишкой, что сперва поступил по-своему, но теперь осознал правоту взрослых.

– Я рада, но это было сделано не ради тебя, – она покачала головой. – Я дарую любовь, но любой вправе от нее отказаться, сделав свой выбор.

– Тогда…? – нахмурился я, ничего не понимая.

Прежде мне казалось, что Веланда разозлилась на меня, наказав подобным образом.

– Кэбалара, – богиня нахмурилась. – Некромант, возвращения которого боятся даже боги.

– Кэбалара? – сердце сжалось, предчувствуя что-то нехорошее. – Но ведь ритуал не был завершен…

– Слушай меня внимательно, Этерон, – Веланда шагнула ближе, заглянув мне прямо в глаза. – Я говорила, что однажды ты поймешь мой поступок, и теперь ты готов услышать правду. Кэбалара воскреснет, и этого факта неспособны изменить даже боги. Все, что мы можем – лишь подготовиться к его возвращению и выбрать удачный момент. Ты самый сильный дракон за последние тысячи лет. Но целиком твое пламя способна раскрыть только истинная, иначе оно было бы так велико, что ты сжег бы все вокруг. Твоя пара – это твоя сила и твоя слабость, а то, кем она станет, зависело только от тебя. Поэтому я и другие боги не позволили тебе отказаться от Сабрины. Ты должен быть силен, чтобы сразиться с Кэбаларой.

– Но… – снова попытался возразить я.

– Да, ритуал не успели завершить, – покачала головой Веланда. – Если бы его завершили, забрав кровь Сабрины целиком, Кэбалара вернулся бы непобедимым. Теперь он тоже вернется, но не таким сильным, каким мог бы. И когда это случится, ты призовешь своих драконов и вместе вы сожжете его дотла.