– В каком смысле?

– Подумай сама, Сабрина, – маменька поджала губу. – Добрый и щедрый человек не сумел бы открыть в столице столько лавок и построить мастерскую. Значит, он добр и щедр только к тебе, а это навевает определенные сомнения. Или, отказавшись стать фавориткой императора, ты решила согласиться стать любовницей купца?

– Мама! – воскликнула я, не ожидавшая от нее подобного. – Что ты говоришь? Господин Алистер помог мне в трудную минуту и ни разу не выказал дурных намерений. И я не позволю тебе оскорблять его!

– Сабрина, ну ты ведь умная девушка и должна понимать, что ни один мужчина не стал бы делать подобное, не имея выгоды. Тем более, влиятельный мужчина, – упрямо протянула мама. – И пусть он не намекал сейчас, но не удивляйся, если он намекнет позже.

– Мама! – я отодвинула тарелку и встала. – Если тебе так нравится император, то можешь сама попробовать стать его фавориткой, а я все решила! Этого должно хватить за троих, дорогу ты теперь знаешь.

И оставив деньги, я развернулась и вышла из таверны, продолжая кипеть от возмущения.

– Брина! – крикнула мне вслед Фло, до этого молчавшая, испуганная нашей перепалкой.

Но я не стала возвращаться, лишь прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Последняя моя фраза про фаворитку была слишком грубой, однако мама тоже перешла все границы, оскорбив господина Алистера.

Да уж, уехав из дворца я надеялась, что жизнь станет лучше, но пока она стала только хуже.

Сабрина

Я вернулась в кабинет и принялась за работу, желая отвлечься от недовольства на маму.

Но пока руки делали свое дело, злые мысли продолжали лезть в голову. Словно дикие пчелы они жалили разум сотней иголочек, мешая успокоиться окончательно.

Зачем она сказала так про господина Алистера? Да, может у него и имелись причины для подобного отношения, но эти причины явно были далеки от предположений матушки.

Просто нас связывал нерушимый контракт, и до его окончания мы не смогли бы избавиться друг от друга. И даже так господин Алистер не обязан был помогать мне с жильем для семьи – сама-то я все равно бы никуда от него не делась.

Так что мама ошибалась. Может он и купец, но человеческого отношения никто не отменял!

А сама мама?

Вот уж никогда бы не подумала, что она настолько алчная.

Да, слушая мои рассказы о магической академии, она частенько предлагала мне принять ухаживания какого-нибудь мужчины. Иногда качала головой, упрекая в излишней гордости.

Но никогда она не настаивала столь явно, обычно оставляя конечное решение на мое собственное усмотрение!

Так почему теперь она так изменилась?

Неужели пара дней во дворце НАСТОЛЬКО ей понравились, что она была готова пожертвовать ради них моей свободой и счастьем?

Верить в это не хотелось категорически, но поступки матушки говорили сами за себя.

Нет, конечно, я понимала, что для нее сытная жизнь в столице, под покровительством императора, казалась лакомой целью. Но не за мой же счет, ради богини!

Распаленная недовольством, я задержалась в кабинете дольше, чем было нужно. На ужин тоже не пошла, желая поскорее добраться до постели и уснуть. И чтоб никого не видеть до самого утра.

Конечно, я волновалась за Фло и маму, ведь они впервые попали в столицу. Но сейчас у них имелись монеты и кров, а я была так расстроена, что могла наговорить лишнего. Чего-то такого, что испортило бы наши отношения окончательно.

Впрочем, матушка поскреблась ко мне сама, едва я только вошла в комнату.

– Сабрина, – она вошла, спрятав руки за спину. – Фло соскучилась по тебе и переживает, что мы поссорились.

– Скажи ей, что мы увидимся утром, а сегодня я слишком устала, – ответила спокойным тоном.

К утру я бы окончательно остыла, и мы могли бы забыть о том неприятном разговоре, если только маменька не начала бы все сначала прямо сейчас.

– Сабрина, – мама вздохнула, покачав головой. – Прости, что я так сказала сегодня на обеде. Конечно, я знаю, что ты никогда бы не согласилась стать любовницей господина Алистера. Более того, думаю, что если бы ты заподозрила в его поступках подобные мотивы, то сразу бы отказалась от помощи. Но поверь мне. После твоего отца я хорошо научилась видеть скрытые мужские желания. И господин Алистер добр к тебе не просто так.

– Если ты пришла, чтобы извиниться, мама, то получается скверно, – вздохнула я. – Неужели тебе настолько понравилась жизнь во дворце, что ты готова на любую низость?

– Не смей так со мной разговаривать, Сабрина. – вспыхнула та. – Я твоя мать, и я желаю тебе добра. Да, я знаю, что ты другого мнения, но я прошу тебя посмотреть на ситуацию здраво, ведь статус фаворитки императора откроет для тебя все дороги. Но даже если отбросить Его Величество, мое мнение о господине Алистере не изменится. Если уж ты не желаешь быть с императором, то тогда давай вернемся домой сразу, как только истечет срок твоего договора.

И развернувшись, матушка ушла, оставив меня хлопать глазами. Вот и поговорили, вот и помирились…

Следующие несколько дней прошли примерно одинаково. Утром я вставала, завтракала с мамой и Фло в напряженном молчании, затем отправлялась в свой кабинет.

До самого обеда я не поднимала носу от заказов – их навалилось столько, что на пустые размышления времени не оставалось.

Затем мы с родными снова ели вместе, в таверне, но отношения между нами оставались такими же натянутыми. Маменька не спешила снова приходить мириться, а я тем более. И в итоге мы здоровались друг с другом только для того, чтобы Фло окончательно не расстроилась.

После обеда я снова плелась в кабинет и работала теперь уже до самого вечера, не поднимая головы. К ужину я складывала готовую продукцию отдельно, чтобы после отдать ее в продажу, а сама шла поиграть с Фло. Сестренка и прежде скучала по мне, а после нашей с мамой ссоры сильно волновалась, так что я подбадривала ее всеми способами.

Ну а затем наступала ночь, и я ложилась спать, чтобы утром начать все сначала.

Впрочем, что бы там ни говорила матушка, мне нравилось работать. И пускай это занимало все свободное время, но зато впереди меня ждали выходные, на которые я строила грандиозные планы.

Во-первых, я хотела показать родным столицу, да и самой на нее посмотреть, и даже ссора не могла этому помешать. В конце концов, Фло же не виновата в том, что у нас с мамой теперь такие натянутые отношения.

Во-вторых, я думала повидаться с Беллой. Подруга обещала навещать меня, но куда-то пропала, и это беспокоило. Однако из-за работы у меня не оставалось времени посетить дворец, а на записки она не отвечала. Возможно, ее тоже нагрузили делами, и волноваться было не о чем, но я хотела бы узнать это точно. И оставалось только надеяться, что меня пустят во дворец к слугам, и что я не увижу там Этерона.

– Держи, Сабрина, ты здорово потрудилась за эти дни, – сказал мне господин Алистер вечером, накануне выходных.

Всю неделю, не считая первого дня, он не появлялся в мастерской и прибыл только теперь, чтобы вручить жалование.

Нет, что бы там ни говорила матушка, господин Алистер честный и добрый человек. Надеюсь, вскоре она сама это осознает, и мы помиримся.

– Спасибо, господин Алистер, – я улыбнулась. – Работы было больше, чем обычно. А как там моя мама?

– Швеи говорят, что она справляется, а одна даже готова обучить ее. Но кажется, сам я Миранде Фелт не слишком понравился… – господин Алистер развел руками.

А вот мне стало стыдно. Он ведь устроил маму на работу, вполне достойную, и еще предоставил жилье. А она даже не смогла сделать благодарный вид.

– Вам просто показалось, господин Алистер, – покраснев, пробормотала я. – Она очень хорошо о вас отзывалась.

– Ну и славно. Удачных выходных тебе, Сабрина, – мужчина улыбнулся и ушел.

А вот я направилась сразу в свою комнату, хотя собиралась поболтать с Фло. Но после такого конфуза с господином Алистером видеть маменьку мне совершенно не хотелось.