Сознание затуманилось, однако своими действиями мужчина немного сбил повязку. И прежде чем снова отключиться, я успела посмотреть на его лицо, показавшееся странно знакомым.

В этот раз я не просто погрузилась в темноту, но увидела сон.

Хотя, скорее он напоминал видение, посланное богами – словно со стороны я глядела на свое собственное тело, лежавшее на диванчике простого экипажа. Руки, скованные за спиной железными кандалами. Ноги, стянутые тугой веревкой, и черная повязка на голове.

Напротив меня сидел мужчина. Несмотря на простую одежду, в нем чувствовалось благородное происхождение.

И лицо… Темные волосы, прямой нос, тяжелый подбородок и карие глаза. Кажется, я видела его совсем недавно. Или кого-то, похожего на него…

Отец!

Точно, Этерон ведь показывал мне портрет отца, только там он казался лет на десять моложе.

Но зачем и почему?

То, что это был сон, не мешало мне размышлять, скорее наоборот – разум сейчас был кристально-чистым, свободным от страха и волнений.

Первой мыслью стало то, что отец каким-то образом прознал обо мне. Но похищать… это казалось нелепым.

Зачем ему я, если он столько лет не знал о моем существовании? Нет, тут должно быть что-то еще. Что-то, скорее всего связанное с Этероном.

Может, за меня хотели потребовать выкуп у императора? Ведь все во дворце считали, что он относится ко мне крайне серьезно.

Но почему именно отец? Кажется, он жил далеко от столицы… или я теперь тоже не в Клифстауне?

Экипаж остановился. В своем невесомом состоянии я еще успела разглядеть странную каменную постройку, казавшуюся заброшенной и прокопченной, а после меня втянуло обратно в тело.

Перед тем, как открыть глаза, я успела заметить легкую золотистую дымку – сон явно показал мне сам бог ветров Гэбельс.

– Что происходит? – тихо спросила, из-за повязки по-прежнему лишенная возможности видеть полноценно.

– Снова очнулась? – удивился мой настоящий отец. – А ты, оказывается, сильна… понятно, почему именно ты стала истинной императора.

Он подхватил меня, взвалив себе на плечо – теперь из-под края повязки я видела сухую почерневшую землю и его сапоги.

Даже с антимагическими оковами я чувствовала темную ауру места, в которое меня привезли. Места, запятнанного запрещенной магией.

Значит, фанатики Кэбалары? Неужели мой отец один из них…

Хотя, что я вообще о нем знала? Чуть больше, чем ничего, ведь сама отказалась услышать даже имя.

– Зачем вы меня похитили? – спросила, пока он нес меня куда-то.

Было страшно до одури. Сердце сжималось, предчувствуя что-то очень нехорошее. Но сейчас Этерона не было рядом, чтобы я могла положиться на него.

Никого не было – мне приходилось рассчитывать только на саму себя, как и прежде. А значит, я не могла позволить себе ни слабость, ни страх.

– Какая тебе разница, зачем? – кажется, отец пожал плечами, потому что меня ощутимо тряхнуло. – Все равно ты умрешь… и предупреждаю, лучше не кричи. Здесь тебя все равно никто не услышит, но будешь мешать, тебе завяжут рот.

Умру?

– Меня решили принести в жертву Кэбаларе? – спросила, действительно не став кричать, чтобы не оказаться совсем уж беспомощной.

– Быстро соображаешь, – усмехнулся отец, но больше ничего не добавил.

Кажется, он даже не подозревал о нашей с ним родственной связи.

Остановившись, мужчина свалил меня на черную землю, словно мешок с картошкой. Послышался скрип, затем меня снова подняли и потащили. Вокруг заметно потемнело – кажется, в этих руинах имелся подвал, куда сейчас мы и спускались.

И как мне спастись?

Из-за наручников я оказалась полностью беспомощна, в то время, как у моего отца явно имелась магия, перешедшая ко мне по наследству.

Веревки на ногах тоже были крепкими, исключая возможность побега.

Оставалось только тянуть время и надеяться на чудо.

Если меня вывезли из дворца, то Этерон уже должен был заметить мою пропажу. Но сможет ли он найти меня?

И если сможет, то успеет ли в срок?

Когда мы покинули экипаж, мне показалось, что воздух здесь был теплее, чем в столице. Неужели меня вывезли на юг? Скорее всего, ведь именно там жил отец. Да уж, дело плохо…

Кажется, у меня оставался только один выход.

– Неужели вы сможете убить собственную дочь? – спросила, чувствуя, как на глаза навернулись слезы.

На секунду мужчина замер, но после продолжил спускаться вниз, лишь усмехнувшись:

– Дочь? Должно быть от страха ты сошла с ума. У меня нет и никогда не было дочери, да и тебя я вижу впервые.

– Дочь купца, Миранда из Джеквила, – быстро заговорила я, надеясь, что это, если не поможет мне спастись, то хотя бы отсрочит смерть. – У вас был с ней роман, а после она забеременела. Она скрывала это, опасаясь, что вы не допустите появление бастарда. Она сбежала из родительского дома, а после родов приходила к вам, но дверь ей открыла ваша жена.

Мужчина снова замер, и в этот раз стоял куда дольше прежнего, продолжая удерживать меня на руках. Я уж думала, что все-таки в нем что-то екнет, и он прислушается к моим словам. Но в этот момент его позвали.

– Все готово к ритуалу, брат, – донесся до меня еще один незнакомый голос откуда-то снизу.

– Иду, – откликнулся отец. – А ты помалкивай. Все это чушь драконья…

И он продолжил спуск.

В узкую щель повязки я разглядела сперва ступени лестницы, а затем черные камни пола какого-то подвала.

Судя по всему, фанатики обосновались в одном из своих же разрушенных старых храмов. Весьма умно. Все знали, что магия смерти отравляла землю на долгие годы. И теперь они могли выдать новые ритуалы за остаточные последствия старых.

Наконец меня куда-то положили.

Сквозь ткань платья чувствовала холодные, даже слишком, камни. Я увидела около пяти фанатиков, в том числе и своего отца.

А может, фанатиков было больше, просто обзор мне по-прежнему заслоняла черная повязка.

Не обращая на меня никакого внимания, последователи культа принялись за дело, и я слышала их бубнеж:

– Да вернется великий Кэбалара, сын Тантолиры, полубог, рожденный от смертного. Да пойдет он по земле со своим войском, избавив своих последователей от страданий и одарив их вечностью.

– Не будет вечности, – не выдержала, дернувшись на своем каменном ложе. – Кэбалара всем несет только смерть! Вы просто умрете!

– Заткнись, – шикнули мне, но рот завязывать не стали.

– Отец, – продолжила, цепляясь за последнюю надежду, которую и надеждой было назвать сложно. – Я же твоя кровь. И ты позволишь убить меня? Ради чего? Кэбалара давно мертв, и сколько бы его не пытались вернуть, ни у кого не получилось!

В этот раз меня все-таки заткнули, сунув в рот какую-то тряпку, но отчасти я добилась своего.

– Братья, а нам точно нужна именно она? – с некоторым сомнением протянул мой родитель.

Но не успела я обрадоваться, как другой мужчина его одернул:

– Ты решил отвернуться от Кэбалары?

– Нет, но…

– Тогда продолжаем.

– Хорошо.

– Долгие века ты ждал своего часа… – продолжили ритуал фанатики. – И вот он пришел. Сегодня, следуя пророчеству Тантолиры, мы вернем тебя в мир живых, достав из мира мертвых. Прими же магию той, что способна обуздать огонь. Прими же пот той, что способна обуздать огонь. Прими же слезы той, что способна обуздать огонь. Прими же крик той, что способна обуздать огонь…

В этот момент мне вытащили изо рта кляп, а плечо обожгло жгучей болью, так что от неожиданности я действительно закричала.

– …прими же страх той, что способна обуздать огонь… – с глаз сдернули повязку, и прямо над собой я увидела занесенный кинжал.

Вот и все. Сейчас меня убьют.

– …прими же кровь, полную любви, от той, что способна обуздать огонь… – острие лезвия блеснуло в полумраке подвала, стремительно приближаясь к моему горлу.

Конец. Это точно конец.