— Сбежал, когда уже был опустошен предыдущей атакой, — указала Юлия, подняв палец. — При этом в очередной раз продемонстрировав недоступные для других одаренных возможности. Кто из Бельских способен открыть пространственное «окно»? Я отвечу — никто. Это за пределами наших способностей. Такая магия лежит в совершенно иной плоскости. А он это сделал. Причем, судя по всему, используя крохи энергии, что говорит о тонких манипуляциях на запредельных для обычных магов уровне.

— Опять намекаешь на Хлад? — кисло осведомился Герман. — Для тебя это уже стало манией.

— Не только для меня, но и для всех думающих патриархов, — холодно заметила Юлия. — Стихии предоставляют своим носителям слишком много возможностей. И остальные кланы это понимают.

— Всегда думал, что это лишь повод избавиться от конкурентов, — пробормотал старший Бельский.

Княжна пожала плечами.

— Может изначально это было и так. Но когда князья и лорды увидели подлинные способности Проклятых, то испугались, что в какой-то момент, те станут настолько сильны, что справиться с ними уже не получится даже совместными усилиями, — девушка снова пнула ледяной осколок и окинула внимательным взглядам ледяную пустошь, словно врезанную в разрушенный кусок трассы с огромной воронкой посередине. — Больше скажу, дядя, наша сегодняшняя небольшая эпопея дала необходимый толчок, и даже самые нерешительные поняли, что от Одержимых надо избавиться. Какие бы для этого не пришлось приложить усилия.

28.

Невыносимая жара. Над головой солнце давит на плечи раскаленным ярмом. Воздух сухой, плотный. Слева и справа в бесконечность уходят пески. Впереди плещутся волны, накатывая легким приливом. Неестественная тишина.

— Хорошо покатились, — хрипло выдыхаю я, глядя на водную гладь, теряющуюся за горизонтом.

Пространственное проход создал Хлад, подчиняясь мысленному приказу носителя, пожелавшего скрыться. Проблема в том, что в тот момент я четко не представлял, где хочу оказаться, просто хотел быть подальше. А так как в тот момент, Бельские воспринимались угрозой (и через них опасным выглядел Северный Удел, олицетворивший весь клан Сокола), то забросило меня далеко.

Черт, я даже не знал, что Хлад способен создавать пространственные проколы, перенося за тысячу километров. В «базовый набор» функций это не входило.

Интересно, куда меня занесло? Глубокое голубое небо, палящий шар солнца, песчаное побережье, похожее на дикие дюны. Океан или море? Африка что ли? Похоже на Африку. Хотя никогда раньше на черном континенте не бывал. Однако пейзаж напоминал одно из мест с характерным названием вроде «Берега слоновой кости».

Чтоб меня… Последнее, что помню — накапливающийся удар Бельских. Дальше окутывающая со всех сторон серая хмарь, короткий миг дезориентации, и осознание себя лежащим на горячем песке. В лицо беспощадно бьет раскаленное солнце, сухость во рту, ужасная жара и непонимание произошедшего.

Из горла вырвался короткий смешок. Представляю, как вытянулись от изумления физиономии «родственничков», когда поняли, что жертва исчезла прямо из-под их носа, и что создавали заклинание зря. Старались, напрягались, а на выходе пшик. Наверняка не смогли остановится и пошли до конца, хотя понимали, что на другом конце уже никого нет, слишком много энергии уже было влито в контур боевого магического конструкта.

Самое интересное, не ослабь меня артефакт в виде грозовой черной тучи, я бы наверняка отразил атаку приятелей Юлии. Сначала отразил, а затем нанес ответный удар. Что-то подсказывало, что сил у меня бы хватило. А так пришлось бежать. Бывшие гвардейцы неплохо потрепали своим нападением.

Похоже я все же ошибся, и Бельские спелись с уволенными чиновниками, организовав двойную засаду. Хотя, они могли действовать самостоятельно, заранее узнав о нападении и решив добить победителе, кем бы он не являлся. С точки зрения тактики это был наилучший вариант.

— Хитрые ублюдки, — я сплюнул. Тягучая слюна приземлилась на песок и чуть ли не зашипела. Как же здесь все-таки жарко, прямо духовка. Пора выбираться в более цивилизованные края.

Я пошарил по карманам и с радостью обнаружил телефон. Все перипетии схватки и дальнейший пространственный перенос не вывели устройства из строя. Отлично, сейчас позвоним…

Я замер, не зная кого набирать. После предательства Лукьяна поневоле начнешь подозревать всех. Лидия могла переметнуться, узнав об итогах засады и активном участии Бельских. Женщина она здравомыслящая, не станет лезть на рожон, сохраняя эфемерную верность. В крайнем случае сбежит, опасаясь мести со стороны дядюшки Германа и остальных.

Помедлив, я выбрал контакт Волков-Русова. Пошли длинные гудки, завершившиеся хриплым:

— Да.

Поначалу даже подумал, что ошибся номером, настолько обычно властный голос всегда уверенного в себе князя не походил сам на себя.

— Оскар Бенедиктович?

Долгая пауза.

— А, Бельский. Значит ты тоже выжил. Поздравляю, — тяжело дыша произнес патриарх оборотней.

Он что ранен? Звучит не очень, и выгладит, наверное, еще хуже.

— На вас тоже напали? — и не дожидаясь ответа, я коротко рассказал о засаде на трассе, о переметнувшихся наемниках и участии во всем этом Бельских.

— Значит говоришь вначале использовали артефакты? Много и всех типов? И только потом в дело вступили маги? — Волков-Русов помолчал. — Поздравляю, малыш, похоже ты выступил в роли контрольной группы. Именно так кажется ученые называют подопытные образцы, на которых проходят финальные испытания экспериментов.

— В смысле? — я не понял.

И князь устало объяснил:

— По всем расчетам нападение должно было закончится твоей смертью. Понимаешь? Атаку планировали профессионалы, четко знающие пределы возможностей одаренных. Даже князей. Но ты выжил. Почему?

Понадобилось несколько секунд, чтобы догадаться.

— Одержимость.

Князь вздохнул.

— Верно, одержимость. Они думали, что победят, что справятся. Но ничего не вышло, — снова долгая пауза, патриарх набирался сил, пока наконец снова не заговорил: — Это была проверка, эксперимент, противопоставление техно-магического пути развития и личных магических сил. Они пустили в ход все самое мощное, что имелось на вооружение кланов. Если бы тебя удалось убить при помощи боевых артефактов и техно-магического оружия, то это бы показало, что мы не сильно отличаемся от них, и что с нами можно иметь дело.

— И ничего бы не произошло, события пошли бы своим чередом план продолжил бы развиваться, и война в конце концов разразилась, — пробормотал я.

— Правильно, потому что не было смысла устраивать всю эту чехарду, — князь закашлялся.

Торопясь, я спросил:

— Какую чехарду? О чем вы?

Откашлявшись, патриархах объяснил:

— А ты еще не понял? После тебя напали на всех Одержимых князей. Выжив после атаки, ты стал спусковым крючком. Наши друзья из Совета и главы других магических семей со всего мира поняли, что простыми средствами с нами не справиться. Они полагали, что впустившие в себя слишком много стихии незначительно отличаются от обычного одаренного, но изменения зашли слишком глубоко и это их по-настоящему испугало.

— Но раньше обычные маги объединенными усилиями справлялись с одержимыми, — напомнил я. — Почему сейчас все изменилось?

Спросил и понял, что знаю ответ. Потому что с каждым новым поколением, одаренные становились слабее. И если с Проклятыми нельзя справится при помощи техно-магического оружия и боевых артефактов, то со временем ситуация вообще выйдет из-под контроля. Кто знает, где предел могущества истинного носителя изначальных стихий? Особенно когда, они перестали превращаться в безумцев, действуя и развиваясь при поддержке родовых магических источников. Чем в конечном итоге закончится подобная эволюция? Патриархи кланов со всего мира не знали этого, и не хотели знать, проверяя на практике чем это может закончиться.