Обвинения сыпались со всех сторон, припоминались старые обиды. Стало понятно, что в первую очередь патриархи подозревают в наглом нападении своих, не веря, что нашелся безумец извне, способный на подобную глупость.

Почти сразу четко выразилось три мнения начиная от немедленной атаки на предполагаемого противника (хватит и косвенных доказательств, а там уже разберемся) и заканчивая предложением переждать, тщательно взвесив подробности дела.

Умеренные, консерваторы и прогрессисты, прямо как по учебнику. У каждого своя точка зрения, которую они не стеснялись отстаивать. Как и ожидалось, больше всех давили сторонники войны, предолгая для начала забрать несколько приграничных областей Объединенной Европы на западе под предлогом участи их граждан в атаках. Знали не знали сами власти неважно, главное на месте преступления попались их люди.

Как ни странно, определенная логика в этих словах присутствовала. Если человека ловят над трупом с ножом в руках, то как правило он и является убийцей. На это напирал Волков-Русов, эмоционально рассказывая о нападении. У части князей при этом кривилось лицо, большинство знало, что в отличие от многих оборотни с честью отстояли свою резиденцию, не только не потеряв ни одного человека (даже среди охранников), но и захватили самое больше количество пленных. Которых, к слову, потом следуя примеру Бельских, вывесили сушиться на солнце перед воротами представительства.

Еще через несколько минут стало понятно, что несмотря на разногласия в действительности все князья раздражены, не потерями, а самим фактом атаки. Никто не ожидал такой бесцеремонной атаки от неизвестного противника, и даже самые умеренные жаждали крови. Просто по инерции отыгрывали роль в действительности желая вцепиться кому-нибудь в горло.

Плевать на террористическую атаку в ТЦ, плевать на погибших жителей столицы Конфедерации, плевать, если уж на то пошло на саму Конфедерацию. Кто-то осмелился напасть на их кланы, и это требовало немедленной расплаты.

Была задета честь рода, а значит никаких компромиссов.

Даже патриарх Дашковых, представитель сугубо мирного клана, занимающегося целительством, сидел раздумывая ноздри, ему явно хотелось найти причастных к нападению и провести над ними вивисекцию, наслаждаясь каждым исторгнутым воплем.

Дискуссия протекала то достигая острой фазы, переходя из обычной свары чуть ли не в бросании друг в друга обвинениями, то растекаясь медовой патокой обычного разговора, который можно услышать на бизнес-встрече.

Все это настолько не вязалось с виденной надменностью и властностью вначале, что поневоле накатила оторопь. Князья походили на ругающихся базарных торговок и это вызвало в души странный диссонанс напополам с изумлением — и эти люди управляют Конфедерацией?

Я в основном помалкивал, присматриваясь и прислушиваясь. Когда обращались напрямую отделывался общими туманными фразами, напирая на недавнее нахождение в статусе князя. Особо новичка не беспокоили, предпочитая выяснять отношения между собой.

Не скрою, иногда становилось страшновато, пару раз ситуация накалялась до предела, казалось спорящие между собой патриархи готовы броситься друг на друга, устроив банальную драку.

Сначала не понял, почему не применяют Силу, но потом дошло — стены Собора могли легко сыграть роль подавителей. Причем не каких-нибудь, установленных на учебном полигоне, а чем-то гораздо большим, что так приложит, что мало не покажется никому.

Кричали и рядились долго, пока вдруг дружно не уставились вверх, где солнце достигло зенита. И крики стихли, как по мановению волшебной палочки.

— Обеденный перерыв? — вполголоса пошутил я. Но ни справа, ни слева меня не поддержали, вместо этого сидящие патриархи начали слезать с импровизированных тронов. Следуя примеру моих соседей остальные князя, тоже покидали свои места. Похоже заседание Совета закончилось.

Ну и дурдом. Неудивительно, что Бельские отказались участвовать в этом балагане. Ноги бы моей здесь не было.

13.

— Удивлены? — ко мне подошел Волков-Русов. Как всегда подтянутый, с легкой полуулыбкой на гладко выбритом худощавом лице. Наши серые одеяния по цвету были похожи, только у него вместо сокола напротив груди скалилась волчья морда.

— Не совсем то, что ожидал, — дипломатично ответил я, но потом признался: — Все это больше напоминает выяснение личных отношений, чем заседание высшего управляющего органа Конфедерации.

В ответ раздался тихий смешок.

— А так оно и есть, — легко согласился князь с чересчур хищным для человека взглядом, где то и дело мелькало нечто плотоядное от голодного зверя. — Если бы они все, — последовал пренебрежительный жест рукой, обводящий пространство вокруг тотемных с гербами, — занимались управлением страной, то она давно бы распалась на отдельные Уделы. Ежедневной государственной текучкой занимаются совершенно другие люди.

Подумав, я понятливо кивнул. Логично, патриархи выбирают стратегию, оставляя претворение в жизнь решений компетентному персоналу, освобождая себя от рутины.

— Весьма разумный подход, — заметил я по-другому глядя на завершившееся заседание.

По губам Волков-Русов скользнула неопределенная улыбка. Отвечать он не спешил, как и развеивать возможное заблуждение юного годами князя.

Политика. В нашем случае — большая политика. Здесь никогда не скажут правду в лицо, постаравшись все замаскировать под туманную недосказанность. Я мысленно чертыхнулся. Жутко захотелось домой, в Северный Удел, а лучше прямо на берег Сейд-Озера.

Сюда бы Юлию, она наверняка бы чувствовала себя здесь как рыба в воде. Проглядывало иногда в ней нечто такое, несмотря на статус боевого мага.

— Не хотите пообедать? — неожиданно предложил Волков-Русов.

Сама любезность. А всего несколько минут назад чуть ли не крыл матом противников немедленного ответного удара.

— Меня ждут внизу, — я кивнул за спину, где осталась площадка с лимузином и Юлией.

— Ваша очаровательная кузина может к нам присоединиться. Хотя я бы предпочел не спускаться по ступеням, а поехать на машине. Может позвоните ей по дороге?

Подумав, я кивнул. Но решил намекнуть княжне, что приглашение лишь формальность и нужно оставить меня с Волковым наедине.

— С удовольствием, Оскар Бенедиктович, — на имени возникла небольшая заминка, мне не сразу удалось вспомнить имя и отчество стоящего напротив патриарха.

И снова в ответ неопределенная улыбка, словно он понял о чем я подумал. Черт бы их всех побрал, прожженных политиканов.

Мы прошли к выходу, противоположному главному входу в Собор. С другой стороны к зданию примыкала парковка, заставленная машинами, куда уже усаживались расходившиеся князя. В отдалении в небо взмыл вертолет, до этого стоящий на обустроенной посадочной площадке. Удобно.

— Прошу, — Волков-Русов кивнул своему водителю, тот понятливо бросился открывать вторую дверь черного автомобиля. В отличие от прочих глава клана оборотней предпочитал передвигаться на бронированном внедорожнике, отдавая должное основательности комфорту.

Через тридцать минут мы выходили у роскошного ресторана, обустроенного в стилистике древнерусского зодчества. Метрдотель без долгих вопросов провел нас на открытую веранду, где был уже сервирован стол на двоих. Судя по обращению, князь являлся здесь частым гостем.

— Гадаете почему все так прошло легко? — спросил Волков-Русов, словно продолжая прерванный разговор.

Я удивленно приподнял бровь.

— Вы о чем?

— О вашем признании, конечно же, — князь неопределенно повертел в воздухе рукой, внимательно посмотрел: — Или вы думаете о чем-то другом?

Я пожал плечами.

— Сложно сказать, слишком быстро все произошло.

Оборотень понятливо кивнул. Странно, но к нам не подошли официанты. Должно быть мой собеседник и правда здесь частый гость, и его вкусы прекрасно известны местному персоналу.