Я и Хлад.

— У ворот! — Юлия ведет рукой и целый веер сверкающих жемчугом звезд отправляется в полет. На полотно нанесен еще один штрих. У княжны свой рисунок.

Сразу троих срезает, как лезвиями. Тела складываются пополам. Хлещет кровь. Много крови.

Но один остается на ногах. Осознание приходит вместе с мыслью.

— У них артефакты!

Сработала защита, перед человеком задрожал воздух, создавая невидимую глазу пленку. Она принимает на себя удар, гасит, убивая жемчужный свет звезд. Тут же следует ответный выпад. Бандит вскидывает руку над головой, пальцы крепко сжимают предмет похожий на обычную палочку.

В нашу сторону несется волна искажений. Слышится изумленный вскрик Юлии. Княжна Бельских не ожидала встретить чего-то подобного в бою с обычным боевиком.

Разрушительная рябь несете подобно всесокрушающему прибою. Сразу двое охранников не успевают убраться с дороги и погибают мгновенно, обращаясь в прах. Очередной образчик боевой магии с ужасающим разрушительным эффектом с легкостью забирает новых жертв.

Рябь несется дальше, наливаясь багрово-оранжевым, становится ясно, что против нас применили одну из модификации «огненной стены», залитой в артефакт. Я вскидываю руку, и холод окутывает ладонь. Пламя и Хлад, стихии антиподы, непримиримые соперники, враждебные друг другу с начала времен.

Огонь ударяет в выставленную защиту, секундная пауза, слышится треск. Давление нарастает, чтобы через секунду исчезнуть. Не успеваю порадоваться победе, как прилетает пучок извилистых молний. Еще один сильный удар. Выставленный щит быстро тает. В воздухе разливается запах озона, как после грозы.

— Я его уберу! — кричит Юлия.

Но с моей ладони уже срывается очередное боевое заклятье. Все происходит очень быстро, и в тоже время медленно. Личное восприятие многократно ускоряется, раскручиваясь подобно спирали. Но картина внешнего мира замирает, становится вязким, как поставленный на паузу кадр кино.

Боевик с разрядником и артефактом падает на землю, его защита истощилась, позволив ледяным стрелам пробить тело насквозь. Опять кто-то кричит, от боли или от ужаса, непонятно. Хлад вдруг стремительно отступает и все прекращается.

Мир оживает, возвращается к привычному ритму. Из-за рта вырывается стон. Бешенные нагрузки не проходят бесследно, внутренние резервы организма истощены. На плечи наваливается дикая слабость, кажется, каждая клеточка тела болит.

— Какого хрена, — из-за рта вырывается ругательство вместе с удивлением. Только что ощущал себя суперменом, способным справится с целой армией, а через секунду превращаюсь в развалину, едва способную устоять на ногах.

— Это откат, — рядом останавливается Юлия. Ее лицо устало, но в глазах задор боевой радости. Ей понравилась короткая стычка, в которой мы одержали победу. — Тебе нужно отдохнуть, это перенапряжение.

Подбегают телохранители, что-то говорят, но смысл проносится мимо. Разум словно оцепенел. Охота прилечь и не двигаться.

— Ты в порядке? — Юлия кладет руку на плечо, явно собираясь поддержать. Кивает телохранителю, тот понятливо подскакивает, собираясь перебросить руку через шею и потащить в дом. Но происходит нечто невероятное, откуда-то находятся силы, я стою на ногах, пошатываюсь, но стою без поддержки. В глазах княжны изумление.

Организм восстанавливается, что-то изнутри стремительно наполняет его силой, каждую клеточку, каждый закуток. Хлад, он снова приходит на помощь, не давая носителю проявить слабость.

— Нормально, — я оттолкнул руку бодигарда и выпрямился. В кончиках пальцев немного покалывало, но ощущение будто ничего не произошло, будто не было недавнего боя.

— Это Щит, он высосал силы, — подсказала Юлия и кивнула на горстки праха на подъездной дорожке, бывшие недавно живыми людьми. — «Огненная стена» была не меньше пятого уровня, — пауза, оценивающий взгляд в мою сторону. — Удивительно, как ты вообще ее сдержал.

Не только сдержал, но и погасил. Я киваю, вспоминая момент боя. А ведь он и правда был ключевым. Стрельба, убитые боевики, все мелочи. Если бы волну не удалось остановить, все могло закончится совершенно иначе.

— Пошли, посмотрим, откуда у этих ублюдков такие игрушки, — я шагнул к воротам, где остались трупы основной группы боевиков.

С задней части дома слышится редкая стрельба, охрана добивает остатки нападающих. Все действительно кончилось.

10.

В лучах дневного солнца кровь и трупы на лужайке и подъездной дорожке выглядели сюрреалистично, напоминая кадры из кинофильма или компьютерной игры. Но для меня теперь это жизнь.

Кажется со времен Серебряного ручья прошла целая вечность.

— Проклятье, — рядом ругнулась Юлия, оттирая с руки капли крови.

— Ты ранена? — я не заметил, чтобы в княжну успели попасть.

Девушка покачала головой, кивнула за спину, где лежал труп одного из охранников.

— Это от него, кислотник пробил бронежилет насквозь, кровь веером разлетелась в точке выхода.

Я сделал шаг и подобрал с земли кислотник. Изогнутая рукоять, очень широкий ствол, толстое дуло, в корпус интегрирован кристалл, закрытый специальным щитком и подвижной задвижкой — продукт производства мануфактур клана Шуваловых. Еще один образчик смеси магии и технологии наподобие «разрядника».

— Дерьмо, эта хрень пробивает бронежилеты, у парней не было шанса, — я повертел в руках необычное оружие.

— Для этого его и выбрали, знали, что с обычными стволами в резиденцию лучше не соваться, — заметила Юлия, смирившись и перестав тереть руки.

Кровь слишком глубоко въелась в кожу, и ее оказалось неожиданно много. Странно, выстрелы из «кислотника» должны прожигать рану, не давая кровотоку разойтись, но похоже пластины в бронике сыграли роль шрапнели, увеличив область повреждений.

— Скорая едет, есть несколько раненных, — доложил подошедший телохранитель, но Юлия на него не смотрела, кивнув на лежащий чуть в стороне труп нападающего. — У него был защитный артефакт. Подобрать, никому не отдавать. Приедет полиция, скажете это дела кланов и вольных Уделов. Оружие тоже соберите, особенное внимание уделить техно-магии, ни один образец не должен пропасть. Ясно?

Боец кивнул, покосился на «кислотник» в моей руке, но ничего не сказал, отправившись выполнять распоряжение. Я бросил пистолет на спину трупа, отворачиваясь, открыл рот, собираясь спросить, что делать дальше, как вдруг княжна вздрогнула, достав из кармана телефон. Тонкая пластинка усиленно вибрировала.

— Да. Что⁈ Ты уверен⁈ Когда⁈ Сколько всего⁈ Проклятье! Да, у нас тоже. Нет, все в порядке, отбились. Да, арты и стволы с начинкой. Нет, пока не знаю. Хорошо, будем на связи.

Она нажала отбой, посмотрела на меня.

— Еще на несколько клановых представительств напали одновременно с нами. Судя по всему, атака была скоординирована по времени. Есть пострадавшие. Голицины, Корсаковые, Вяземские, Шуваловы и другие.

— Шуваловы? — я указал на лежащий на спине трупа «кислотник», — против них использовали их собственное оружие?

Юлия покачала головой.

— Не знаю. Мне не рассказали подробности, но кажется артефакты и техномагическое оружие применяли все нападающие. Что логично, иначе охрану клановых резиденций не пройти.

Я еще раз оглядел убитых преступников, в военизированной одежде с валяющимся рядом оружием, они не походили на уличную шпану, решившую вдруг пострелять.

— Тебе не кажется, что это что-то напоминает?

Княжна мрачно кивнула.

— Как в торговом центре, при нападении террористов.

Да, это не бандитское нападение. Кто-то снарядил, обучил и отправил в бой наемников.

Я пинком перевернул ближайший труп. У мертвеца оказалась вполне европейская внешность, не как у среднеазиата при теракте в ТЦ.

— Не косоглазый, — нахмурился я. — Европеоид, как при нападении на перерабатывающую фабрику.

Юлия подошла ближе, глаза девушки внимательно оббежали лицо мертвяка.