Лидия прищурилась.

— Умно, — она по достоинству оценила незамысловатый, а оттого эффективный план. — Ты следил за уволенными гвардейцами и понял, кто предложил им деньги за нападение на тебя.

— Разумеется, — по моим губам скользнула улыбка. — Они оказались слишком нетерпеливыми, и первые, и вторые, в попытках отомстить за свои обиды.

Женщина подалась вперед, навалившись на стол.

— Ты узнал кто?

Я кивнул.

— К сожалению не те, на кого я рассчитывал. Бельские оказались слишком умны, чтобы впутываться в заговор. Это всего лишь кучка обиженных чиновников, оторванных от кормушки. Справиться с ними будет легко.

— К тому же, Бельские вряд ли бы доверили атаку кому-то другому, иначе это выставило бы их слабаками, — подумав, согласилась Лидия.

И снова с моей стороны последовал неспешный кивок. Все верно, если бы родственнички хотели напасть, то сделали бы это сами, не прибегая к помощи обычных людей. Таким образом они бы показали свою силу, свое право на власть. Но дядюшка Герман и остальные оказались слишком умны для такой глупости. Особенно после того, как оценили мой резко возросший магический уровень.

Наверняка они знали о покушении и наблюдали со стороны, не предупредив идиотов заговорщиков, в какое дерьмо те вляпались. И заодно следили за моей реакцией на атаку, чтобы оценить уровень силы на практике. Ведь ощущение это одно, а реальное применение совершенно другое. Если демонстрация не впечатлит, то попытка устранить нового властителя последует уже со стороны Бельских.

Об этом я и рассказал Лидии.

— То есть, ты не хочешь пресечь нападение, а дашь им нанести удар, чтобы показательно расправиться со всеми разом, — проронила корпоративная наемница и уточнила: — Не слишком ли опасно? Может стоить не рисковать и пресечь все на этапе организации?

Я собирался ответить, но в этот момент вновь подал голос планшет, сообщив о входящем вызове. Увидев имя абонента я вынуждено извинился:

— Прошу прощения, мне надо поговорить.

Лидия кивнула и сделав на прощание еще один глоток сока, вышла с террасы, оставляя меня одного.

24.

На экране планшета возникла клановая эмблема Волков-Русов — оскаленная волчья морда. Секунду повисела и пропала, открывая канал шифрованной связи. Появился сам князь, сидящий в кресле с высокой спинкой. Элегантный костюм-тройка, аккуратная прическа — патриарх походила на респектабельного джентльмена из Сити. На стене позади клановый герб, что секунду назад мелькнул на экране. На нем я и сосредоточил внимание, сбивая с толку.

— Серебро? — я кивнул на массивный знак.

Лидер оборотней моргнул, не ожидал услышать такой вопрос, но, к его чести, быстро собрался.

— Да. А подложка выполнена из векового дуба, — любезно пояснил худощавый колдун, в чьей крови струилась сила стихии Превращения.

— Впечатляет, — признал я, отдавая должное мастерству неизвестно мастера. Морда выглядела почти живой.

Волков-Русов усмехнулся кончиками губ.

— Могу дать контакты, закажешь себе Сокола. Это придаст солидности.

Тонкий намек на обычную футболку и террасу фоном, вместо кабинета с официальной обстановкой вокруг.

— Завтракаю, — пояснил я, и пожал плечами. Мол, не каждому с утра наряжаться в официоз словно для деловой встречи.

— Ах да, у нас же с тобой разница во времени, — будто только что вспомнил князь.

Ладно хоть по лбу не хлопнул, изображая рассеянность. Естественно, все это лишь игра и притворство, глаза худощавого мужчины по другую сторону экрана оставались холодными. Меня внимательно изучали, сканируя на предмет изменений. Это выделялось столь четко, что заставляло чувствовать себя неуверенно.

— В чем дело? — не выдержал я.

— Ты пробудил родовую твердыню, — без паузы произнес Волков-Русов.

Это был не вопрос, а утверждение. Я нахмурился.

— Шпионите?

Неприятно сознавать, что деловой партнер, только что подогнавший огромную кучу военного снаряжение, следом отправил лазутчиков, проследить, как будет использован его дар.

Или все проще, и у Волков-Русов давно сеть осведомителей в самом северном Уделе Конфедерации? Нисколько не удивлюсь, воинственные оборотни всегда славились предусмотрительностью. С другой стороны, до меня Бельские особо не контактировали с сибирским родом, предпочитая водить знакомство с теми, кто поближе. Зачем тратить деньги, ресурсы и время на слежку за тем, с кем особо не общаешься? Слишком затратно.

— Нет, не шпионю, — ответил поджарый князь, проведя рукой по идеально уложенным волосам, пояснил: — Почувствовал колебания в магическом фоне. Пробуждения такого мощного артефакта не могло не остаться незамеченным.

Замок Ледяных Грез — артефакт? Помедлив, я кивнул, то ли отвечая на уточнение патриарха с экрана, то ли на собственный мысленный вопрос. В принципе ничего удивительного, древнюю цитадель и правда можно назвать артефактом. В свое время в нее влили столько магии, наделив необычными свойствами, что обычным строением крепость точно не назовешь.

— Вы почувствовали пробуждение? — опомнившись, сообразил я. — И все остальные одаренные тоже?

— Только патриархи, — успокоил меня Волков-Русов. — Хотя эхо проведенных манипуляций прокатилось по всей планете. Слишком мощные потоки силы пришли в движение, когда заслон рухнул.

Он знал про энергетическую плотину, отрезавшую Замок от Сейд-Озера? Проклятье, чувствую себя несмышленышем, кому мягко указывают на место. Мол, ты и половины не знаешь, что знаю я, а уже лезешь в большую политику. Но ведь он сам меня туда затащил, сделав союзником по партии войны в Совете.

Стоп. Тогда уж невольным сторонником силового варианта меня сделали скандинавы, разрешив своим психам человеческие жертвоприношения на земле Бельских. Именно это в первую очередь побудило отправить эсминцы на поиск и уничтожение траулеров неоязычников, параллельно объявив сбор резервистов.

Потому что другого не оставалось. Было необходимо жестко отреагировать на агрессию, чтобы не допустить повторения вновь.

И это лишь начало. Ответ Скандинавскому Альянсу необходимо продолжить. Прийти с войной на их территорию, показать, что если бросаешь вызов клану владык севера, то отныне для тебя безопасных мест нет. В лучших традициях Повелителей Хлада древности. Стереть с лица земли прибрежные города. Уничтожить флот, военный и гражданский. Заставить отойти вглубь континента. Выждать. А затем нанести заключительный удар, окончательно ставя на колени и уничтожая остатки противника.

До геноцида дело, конечно, довести не дадут, влезут. Объединенная Европа, иные русские кланы, не желающие обострять ситуацию до предела, представители других государств. Но преподать хороший урок я успею.

Потому что по-другому нельзя. Когда тебя бьют по левой щеке, только глупец подставляет правую. Нормальный человек ударит в ответ. В идеале — достанет нож и вонзит обидчику в печень, не оставляя врага в живых.

И никаких вторых шансов, бить наотмашь, чтобы противник никогда не поднялся.

— Скажи, если ошибаюсь, но похоже ты собираешься воевать с нашими друзьями-викингами при помощи магии, для этого ты разбудил старую крепость. Я не прав? — произнес Волков-Русов.

Ну об этом догадался бы и самый тупой. На тупым князь оборотней никогда не был.

— У меня недостаточно наличных сил, чтобы вести классическую войну, — я пожал плечами. — Да и к чему, если есть вариант получше, более экономный и действенный.

По лицу патриарха скользнула улыбка.

— Так давно никто не воевал, — напомнил он.

Верно, масштабное применения боевой магии незаметно ушло в прошлое. Многочисленные техно-магические устройства прочно заняли место в арсеналах почти всех кланов. Зачем колдовать, если можно сбросить бомбу с чародейской начинкой? Есть боеприпасы по мощностью не уступающие самым сильным боевым заклинаниям.

— Давно вообще не воевали, — возразил я и уточнил: — В больших масштабах. Пограничные стычки не в счет.