— «Начало политического кризиса» — знали бы придурки, чем им это грозит, — проворчал я, бегло пробежав глазами текст статьи с сайта центрального новостного канала Объединенной Европы. У них война на носу, а все туда же — норовят сунуть нос во внутренние дела соседа с востока. Идиоты.

Впрочем, они не одни такие. Кто-то тоже не обращал внимания на международную обстановку, усиленно делая деньги на тревожности людей. Сеть заполонила реклама: курорты, дорогие цацки, вперемешку с банковскими кредитами на покупки ненужного барахла. Прием из разряда — живем одним днем, а если завтра сдохнем, то сделаем это с удовольствием.

Мир на пороге глобальной бойни, а этих одно на уме — бесконечные прибыли.

— Засранцы, — обронил я, впрочем беззлобно.

Лучше так, чем накручивать людей. Было в рекламе нечто успокаивающее, показывая, что окружающая действительность осталась прежней, а не сошла с ума. Обывателям нужны привычные ориентиры, за которые цепляется сознание. Иначе не выдержат.

Но о главном, конечно, не забыли, постепенно вводя в сознание факт потенциальной войны. Накручивали, создавая нужный эмоциональный фон, распространяя его в общественном мнении. Первые попытки манипуляции видны по медийному полю. Специалисты по информационной обработке населения активно включились в работу, бодро указывая людям о необходимости будущей войны. И конечно молниеносной и победоносной.

Причем данные тезисы продвигались с обеих сторон. И Объединенная Европа, и Скандинавский Альянс, и Конфедерация считали что выиграют, одержав быструю и бескровную победу. Наивно? Нет, только трезвый расчет. Спецы знают, что необходимо населению. Дать уверенность, что противостояние не затянется, что оно его не коснется, и вообще, наша армия (неважно чья) самая сильная и бесстрашная, а значит победа будет за нами (и опять неважно за кем — за европейцами, конфедератами или скандинавами, главное создать уверенность у населения).

И патриотизм, куда же без него. И с той, и с другой стороны упирали на собственную идентичность, вспоминая свободу и величие своих народов, беря примеры из истории. Великие свершения предков, особенно на поле боя, отлично подходили в качестве образов для подражания.

— А ведь может сработать, — я задумчиво почесал нос, оценив общий настрой, создаваемый в сети. Если отгородиться от происходящего и смотреть со стороны, то манипуляции виделись весьма четко.

Ну и черт с ними…

Тренькнул входящим сообщением планшет. Письмо от Консорциума, пришло по официальным каналам — братья Оболенские делали предложение о выкупе доли своего ненаглядного детища.

Прочитав сумму, я откинулся на спинку стула. Взгляд рассеяно скользнул за балюстраду на территории парка, разбитого в задней части клановой резиденции. Помедлив, наслаждаясь красивым видом, снова взглянул на экран.

Щедро. Очень щедро. Похоже Игнат Оболенский долго думал, прежде чем сделать предложение, на которое будет трудно ответить отказом. К счастью для него, я и не собирался. Деньги сейчас нужны.

Посчитав количество нулей, я хмыкнул. Действительно щедро, а главное вовремя. Вопрос с Консорциумом следует закрыть. Либо попытаться отобрать контроль над предприятием. Два хозяина в таком деле не уживутся.

— Ладно, бездна с вами, забирайте, надеюсь это будет уроком, — пробормотал я и отослал ответ с реквизитами банка куда следует переводить деньги. Следом отправился документ, пришедший с предложением продажи, заверенный электронной подписью главы клана Бельских.

Вот и все, я стал еще больше богат. Прежние суммы ни шли ни в какое сравнение с полученными деньгами. Причем это были именно мои личные деньги, и не подлежали клановому контролю, а значит Бельским до них не добраться.

Бельским… а ты кто? Задал мысленный вопрос и криво усмехнулся. Мне никогда не стать своим, теперь это стало кристально понятно. После пробуждения Замка Ледяных Грез, все «родственнички» старались держаться подальше, устрашенные проявленной мощью. «Бастард» показал такую силу, на которую никто не рассчитывал. Правящий род получил зримое подтверждение, что успешная инициация Сейд-Озера вовсе не случайность и что появившийся из ниоткуда молодой князь действительно обладает недосягаемыми для них возможностями. И самое обидное — источник проигнорировал их, вместо этого выбрав безродного бродягу.

Это вызвало обиду, а самое главное — неуверенность в собственном положении. То с какой легкостью молокосос отправил на казнь Советников, с которыми Бельские до этого бодались, считая чуть ли не равными противниками, вызвало смятение и страх, что их постигнет та же участь.

Все это я легко «прочитал» в Юлии, и точно так же думали остальные члены клана Сокола, неожиданно оказавшиеся чужими в собственном Уделе. К старой твердыне Бельские опасались приближаться, держась на почтительном расстоянии и явно опасаясь пробужденной стихии.

Кстати, о Замке, даже сейчас он ощущался на периферии некой громадой собранной мощи. От него тянулся невидимый ручеек энергии, обещая поддержку в критической ситуации. Это придавало дополнительную уверенность.

— Не помешаю? — дверь на террасу открылась, в проеме стояла Лидия. Как всегда сдержанная, в темном брючном костюме, с небольшим количеством косметике на идеальном ухоженном лице.

Я махнул рукой.

— Проходи. Позавтракаешь?

— Да, спасибо, — женщина без стеснения уселась за стол, налив в стакан немного апельсинового сока.

Дождавшись пока она сделает глоток, я осведомился.

— Как продвигаются дела? Нашла необходимые замены?

По моей просьбе корпоративная наемница занималась чисткой среди сторонников казненных Советников. Кого-то отстраняли, с запретом занимать любые государственные должности, кого-то арестовывали, кому-то наглядно объясняли, что власть сменилась и следует проявить лояльность к новому руководству.

В общем ничего особого, все в духе корпоративного рейдерского захвата. У Лидии имелся опыт в таких делах и я ее пригласил, параллельно сделав предложение занять освободившееся место одного из Советников. На что был получен положительный ответ, наемница увлеклась идей поиграть открыто на уровне кланов.

Хотя, она и до этого играла отнюдь не в низшей лиге, так что непонятно кому еще повезло, мне или ей.

Отпив из стакана, Лидия внимательно на меня посмотрела, произнесла:

— Это произойдет в ближайшее время, чтобы не дать тебе утвердиться и пока в памяти населения твоя личность не соотносится с настоящим правителем.

Заявление не вызвало удивления, что-то подобное я ожидал. Она проигнорировала вопрос о заменах чиновниках, сразу перейдя, как считала к главному.

— Скорее всего все будет организованно в людном месте. Необходим резонанс. Возможно случайные жертвы, чтобы общественный гнев повернуть в твою сторону. Выставят, как припадок одержимости, скрыв реальную причину атаки. А своих людей сделают спасителями, пытавшимся сберечь простых людей.

Я спокойно кивнул, сказал:

— Не самая худшая идея. Я бы поступил также.

Спокойствие вызвало удивление, брови женщины приподнялись.

— Считаешь, я ошибаюсь?

По моему лицу скользнула улыбка. Меня неправильно поняли.

— Нет, что ты. Просто я тоже думал об этом и пришел к похожим выводам. Больше того, я почти уверен, что они постараются использовать старых гвардейцев. Необходимый опыт и навыки обращения с боевыми артефактами и техно-магическим оружием у них есть. Уверен, они с удовольствием согласятся поучаствовать.

— Тебе не следовало их разгонять, лишая выслуги лет и единственного источника дохода, — заметила Лидия. — Если так не хотелось держать их при себе, мог отправить в качестве подкрепления в полевой лагерь к резервистам.

— Но тогда бы они стали искать других исполнителей, — возразил я. — И мы бы не узнали конечного заказчика.

Покушение. Мы обсуждали покушение на меня. Оно не могло не произойти после всего случившегося. Слишком многим я отдавил мозоль, казнив Советников и устроив чистки на уровне государственного аппарата, безжалостно оттирая от власти всех проявивших малейшую нелояльность.