— Вспомни вымороженные от шпиля до основания германские замки. Бельские никогда не жалели врагов. У них хищная натура, взращенная целой чередой поколений предков, любовно пестовавших своих отпрысков, делая из них идеальных воинов. То, что прошлый князь оказался тюфяком ничего не значит, новый может вспомнить традицию семьи, истреблять противников до конца. Достаточно посмотреть кадры с последней казни напавших на обогатительный комплекс боевиков, чтобы понять, что новый властитель отличается от старого.

Оставалось лишь удивляться осведомленности простых обывателей, за кланами следили не хуже, чем за светскими звездами. Лучше бы и правда чем-нибудь полезным занялись.

Лежащий под рукой рыжего телефон снова тренькнул. Прочитав сообщение, парень скривился:

— Нам пора, Пашка уже подъехал и ждет.

Троица засобиралась. Не показывая вида, что последние минуты невольно стал свидетелем их разговора, я неспешно пил кофе, закусывая круассаном.

Подружка рыжего проходя мимо словно невзначай задела меня бедром, позволив ощутить приятную упругость. На столик приземлилась сложенная квадратиком салфетка. Ее спутник ничего не заметил, занятый разговором с приятелем, насчет какого-то нетерпеливого Пашки.

Развернув записку, я прочитал номер телефона и имя — Юля. Подумал, хмыкнул и скомкал листок в аккуратный шарик. Нет уж, хватит с меня Юлий, одна уже есть, не знаешь, как отделаться.

Стоило об этом подумать, как звякнул на этот раз уже мой телефон. Взгляд на экран подсказал, что писала выше упомянутая особа. Кузина волновалась долгим отсутствием, напоминая о пропущенной тренировке.

Черт, совсем из головы вылетело. Пришлось оправдываться, рассеянностью и впечатлениями об архитектурных изысках столицы. Не знаю, насколько мне поверили, но уточняющих звонков не последовало.

Я вновь приступил к тому, чем занимался с самого появления в кафе — наблюдением за противоположной стороной улицы. Точнее наблюдением за высотным зданием, расположенным напротив выставленных на тротуаре столиков. Вывеска на здании гласила — «Первый ветеранский госпиталь».

Да, здесь я оказался совсем не случайно, и сидел вовсе не наслаждаясь кофе, а ожидая одного человека.

Благодаря связям корпоративной наемницы Лидии, имеющий обширные знакомства в разных сферах, удалось достать список потенциальных кандидатов на должность личного телохранителя. А точнее на позицию командира специального отряда, в будущем могущего заменить гвардейцев из ближнего круга.

Доверия к нынешним, служащим еще старому князю, а теперь фактически подчиняющихся Советникам у меня не было. Как и к приставленной охране из обоймы телохранителей, которые вообще непонятно кому служат — то ли правящему роду (читай Юлии), то ли чиновникам из администрации Северного Удела, откуда официально получают зарплату. А учитывая мое шаткое положение, такая ситуация выглядела опасной.

Следовало это менять и обзаводиться своими людьми, желательно с боевым опытом. А где лучше подбирать кандидатов, как не после ранения у выхода из госпиталя?

15.

Лукьян довольно зажмурился на яркое солнце, с удовольствием вдыхая свежий воздух, не пропитанный тоннами антисептиков. Все это осталось позади, за стеклянными сдвоенными дверями. И почти сразу почувствовал чей-то внимательный взгляд, сработало чутье военного с богатым боевым опытом за плечами.

Незаметный поворот головы, скользящий рассеянный взгляд, словно случайно, и точка фокуса определена — столик кафешки напротив через дорогу. Совсем молодой парень пил кофе, изучая выходящих из стен Первого ветеранского госпиталя.

Мазнув глазами по юному лицу, Лукьян сразу опознал незнакомца — делать в больничной палате нечего и часто приходилось смотреть телевизор, особенно с последними новостями. Одним из главных событий последнего месяца было появление нового князя в далеком Северном Уделе.

Это гуляющие вокруг гражданские могли не понять, кто находится рядом, слишком заняты своими чересчур «важными» мыслями. Для них нормально не замечать человека, пока того не обрядят в клановые одежды с соответствующей символикой. У него же сработал профессиональный рефлекс подмечать детали.

— Проклятье, — тихо прошелестели слова. Он сам не знал почему, но был уверен, что парень появился здесь по его душу.

Подходить не хотелось, но также имелось понимание, что придется, потому что от таких личностей так просто не уйти.

Будь Лукьян кем-то другим, одним из тех, кто сейчас беззаботно гуляет по улице, он бы наверняка подумал, что это возможно — сделать вид, что ничего не заметил и спокойно пойти по делам. Но он был уже не маленький мальчик с Урала.

Родившийся в семье мелкого фермера, он никогда не хотел идти по стопам отца и братьев, занимаясь сельским хозяйством. Посевная, сбор урожая, ежегодные переживания не вырастет ли стоимость топлива, не изменятся ли цены на собранный урожай, от чего зависит удастся ли протянуть до следующего сезона. Лукьян быстро понял, что это не для него.

Имея авантюрный склад ума, он выделялся в даже в среде сверстников, гораздых на проказы. Так что никто особо не удивился, когда по достижении шестнадцати лет юный Лукьян (Григорий Лукьянов по паспорту) решительно заявил на семейном совете о желании уехать в город

Родители не возражали, понимая, что юнца не остановить, будет только хуже, если силой заставить непутевого сына остаться. Поэтому благословили на отъезд, дали немного денег и вскоре благополучно забыли, перенеся внимание и заботу на более послушных и «правильных» отпрысков.

Лукьян на такую быструю забывчивость не обижался, даже был благодарен, что родня позволила уйти. Его приятелю Богдану с соседней фермы повезло меньше. Отец отходил нагайкой, как узнал, что собрался учудить младший сынок. Что, впрочем, не помешало последнему все равно в дальнейшем сбежать, и даже найти приятеля в городе.

Дальше оба мальчишки, чувствуя себя опытными искателями приключений, попытались устроиться в незнакомой для себя обстановке. И закономерно не преуспели.

Поступить учиться, как изначально планировалось не вышло. Деньги, выданные родителями, быстро подходили к концу, пришлось искать работу.

Стоя за прилавком ресторана быстрого питания и сооружая очередному любителю фастфуда заморскую диковинку, недавно появившемуся в Конфедерации — булку с мясной котлетой, овощами и соусом, Лукьян с кристаллической ясностью понял, что так дело не пойдет. Он увидел свою дальнейшую жизнь в подробностях и ему стало тошно.

Сначала работа в таких или похожих забегаловках, потом возможно учеба, но к тому времени запал пройдет и дальше сельский паренек просто поплывет по течению. Получит среднее техническое образование, найдет «приличную» работу (узнав, родители скорее всего даже обрадуются), станет жить в городе, жениться, заведет детей, купит квартиру, и не успеет опомниться, как придет старость.

Жизнь, как у всех, где каждый следующий день не отличается от предыдущего. Не такого он ожидал, покидая отчий дом. И наверняка родители бы за него порадовались, пойди жизнь таким путем, но он этого не хотел. И Лукьян решился на отчаянный шаг — записался в рекруты Армии Конфедерации.

В дальнейшем он не раз жалел об этом, но сжав зубы упорно шел вперед, понимая, что повернуть время вспять невозможно.

Сначала учебка, потом тренировочный лагерь в Сибири. Смышленого новобранца, приметили, взяли на заметку. Обладая хорошими природными физическими данными ему без труда давалась программа подготовки, с которой многие не справлялись.

Это он уже потом понял, что гоняли их специально, чтобы понять, кто на что способен, и куда кого определить. Тогда же он просто выкладывался по полной, наслаждаясь редкими похвалами требовательных инструкторов.

Его, как и еще пару сотен таких же, отправили в пограничную стражу, куда обычно брали лучших, учитывая постоянные стычки на рубежах необъятной страны. Служить нравилось, то, что для кого-то считалось трудным, у него воспринималось игрой.