— Потому что они слабее нас, — тихо проронил я.

Вот ключ к пониманию происходящего. Остальные кланы устраивает снижение личной силы, они компенсируют это артефактами и техно-магическими устройствами. В любом случае, монополия на производство таких вещей находится в руках родовых корпораций, а значит нет угрозы для власти.

Зато есть угроза в облике Проклятых, не желающих становится живым придатком к техно-магическому оборудованию. Тем более превращаться в заурядных ремесленников, изготавливающих артефакты.

Понимают ли это сторонники Волков-Руса? Думаю да. Не могли не понимать. Но при этом надеются, что все пойдет по их плану. Что это? Самонадеянность? Недооценка противника? Или Одержимые настолько ослеплены своей силой, что не видят очевидное.

Не хотят видеть.

Я вспомнил ощущения, когда срывал печать с оков Замка Ледяных Грез. Какой восторг испытал, когда на меня обрушился водопад энергии. Подобная мощь легко могла стать источником мыслей о собственной неуязвимости. А ведь эти патриархи взаимодействовали со стихиями намного дольше меня…

Додумать не получилось, внезапно глаза заволокло дымкой тумана, и я увидел перед собой блокпост на въезде в столицу Удела — он как раз должен был появится на дороге. Вместо патрульного перехватчика в цветах полиции за зданием прятался броневик. Обычных сотрудников не было видно, зато в укрытии прятались бойцы в штурмовой экипировке гвардии Бельских.

Вот она, обещанная ловушка. Лидия была права, заговорщики не захотели ждать и ускорили развитие событий, надеясь успеть до начала военной кампании.

— Останови здесь, — я легонько тронул за плечо водителя.

Тот повиновался, внедорожник начал замедлять ход, пока полностью не остановилась. Заметив маневр главной машины кортеж сбросил скорость, выстраиваясь на обочине.

— Всем сидеть внутри, — приказал я, и не дожидаясь ответа вышел наружу.

Хлопнула, закрываясь дверца автомобиля. Покосившись на хмурое небо, я вышел на дорогу и неспешным шагом направился в сторону блокпоста, до которого оставалось чуть меньше одного километра.

27.

Я не получил традиционного образования в сфере магии, и знал о построении классических заклинаний лишь в общих чертах, в основном за счет знаний, полученных на занятиях с Юлией. Но у меня было одно преимущество, недоступное простым одаренным.

Хлад.

Во время боя стихия подсказывала, вела, оберегала, помогала творить плетения, недоступные тем, кто учился с раннего детства. Это преимущество, о котором мечтали даже князя, не сумевшие (или испугавшиеся) впустить в себя частичку истинной силы при прохождении инициации…

Первым ход сделали гвардейцы. Увидев одиноко шагающую фигуру на шоссе, они поняли, что их раскрыли и нанесли удар, пытаясь нивелировать потерянное преимущество внезапной атаки.

С гулким хлопком воздух прочертили три быстрые линии. Разум автоматически отметил пуски ракет из портативных пусковых установок.

— Бум! Бум! Бум!

Взрывы. Трассу затянуло белым дымом, начавшим схватывать в морозные тиски даже воздух. Посланные подарки оказались с начинкой — очередная разработка криооружия из оружейной лаборатории Бельских. Стало смешно, использовать холод против создания, несущего в себе часть настоящего Хлада.

На что интересно они рассчитывали?

Я небрежно помахал рукой разгоняя туман. Залп накрыл приличную площадь, вызвав эффект замораживания, но мне это не доставило неприятностей.

Следующим заговорил станковый пулемет, закрепленный на башне стоящего за будкой КПП броневика. Оглушительный грохот прокатился над дорогой вместе с выпущенным градом пуль. Свинцовая карусель буквально обрушилась на меня, пытаясь смять, истребить, разорвать в клочья.

Невероятная скорострельность, помноженная на специальную особенность — сердечник каждой пули из особого материала — хрусталита, имеющего магическую природу происхождения (пробивает любую броню, в том числе Щиты до пятого класса включительно, редкое оружие, и очень дорогое, не по карману обычным солдатам), — в совокупности давали разрушительный эффект, превращая хорошо защищенную военную технику в решето.

Мои оппоненты явно решили не размениваться на мелочи и сразу зайти с козырей.

Щелкнул невидимый переключатель вгоняя сознание в боевой транс, разгоняя восприятие, замедляя окружающий мир. Реальность приобрела необычайную резкость. Я видел всю картину разом и в то же время мог разобрать мельчайшую деталь.

Еще до того, как пули достигли цели, я вскинул руку. Воздух сгустился, дохнуло свежим морозом, переходящим в обжигающий холод, с легкостью перебивший заморозку из выпущенных крио-ракет. Передо мной возникло плотное белое облако, в котором бесследно исчезали выпущенные росчерки огня.

Стрельба усилилась, превратившись в нескончаемую длинную очередь. Но все пули бесполезно пропадали в наведенную концентрацию Хлада. В какой-то момент стрелок осознал бесполезность занятия, и перестал давить на гашетку. Наступила оглушительная тишина.

Моя очередь.

В воздухе возникла точка, увеличилась в размерах, вытянулась, превратившись в вихрь в форме веретена серебристо-белого цвета, несущего внутри заряд нестерпимого мороза, способного превратить в лед даже дыхание.

Веретено дернулось и закрутился с бешенной скоростью, протягиваясь вперед словно растянутая спираль. Кончик получившего завихрения дотянулся до будки блокпоста. Прятавшиеся за ней гвардейцы бросились врассыпную.

Все ждали, что заклинание заморозит постройку. Тем сильней оказалось удивление, когда веретено вдруг раскрылось, преобразуюсь в круговерть кинжально-острых снежинок, похожих на лезвия, сотканные из кристалликов льда.

Видели когда-нибудь как работает измельчитесь? Так вот это был он, созданный при помощи магического конструкта.

Взвизгнул протестующе пластик будки. Брызнули мелкие осколки. Секунда и от блокпоста ничего не осталось, лишь разлетевшееся во все стороны конфетти. Наконечник веретена пронзил постройку насквозь, превращая в облако мусора.

Прекрасное исполнение, не менее прекрасного заклинания, не относящегося к числу классических чар.

Один из гвардейцев не успел сбежать. Его зацепило, швырнуло с дикой силой назад, перемалывая, дробя кости и плоть в мелкий фарш. За секунду человек превратился в кровавое облачко, не оставив после себя ничего.

Проклятье. Даже меня замутило. Паршивая смерть.

Солдаты решили отомстить за приятеля. Поток ветвистых, искрящихся молний пронзил воздух, метя в стоявшую посреди дороги фигуру. В ходе пошел разрядник в штурмовом исполнении, на максимально выставленных настройках способный прожечь стальную плиту.

Неплохо. Могло сработать против среднего уровня мага, но для меня уже недостаточно. На пути молний возникло белое облако с легкостью поглощая выпущенные разряды. Ему было все равно что пожирать — пули или магические конструкты.

Мой черед.

Сбоку от дороги возникла снежная круговерть, раскрылась на манер цветка, неся с собой серебристую дымку ветра. Вибрируя, субстанция полетела вперед к одной из групп нападающих.

Тут же вслед за ним броневик накрыла возникшая из ниоткуда ледяная паутинка. Мгновенно обретя объем и наливалась силой, образуя колдовской узор, притягивающий взгляд странным прерывистым рисунком. От него исходил тусклый мертвенный свет, холодный и льдистый, как смерть.

Раздался громкий скрежет металла. Броневик на глазах начал разваливаться. Военную машину словно нашинковали тонкими слоями, обращая в металлолом.

И тут же не останавливаясь еще один мощный удар, на этот раз похожий на удар морозного холода.

Заклятья срывались с кончиков пальцев быстрее мысли. Я действовал не задумывался, как хорошо отлаженный боевой механизм. Неся перед собой смерть и разрушение. Движения приобрели необыкновенную плавность и экономность. Четко выверенные, как у идеального создания, которое точно знает, что и как делать. Именно состояние подобного транса по итогу спасло мне жизнь.