Сверкнуло.

Кусок трассы просто исчез. К счастью, я среагировал, быстрее чем успел об этом подумать, ощутив, что противник хочет пустить в ход нечто нестандартное, и вовремя скользнул в сторону.

Проклятье! Откуда у них эта хрень? И если уж на то пошло — что это вообще такое⁈

Мысль мелькнула и пропала, сменившись более значимым в данный момент действием — спасти жизнь. Тело качнулось маятником, уходя от очередного удара, на этот раз с явной примесью магии хаоса. Мимо пронеслась антрацитово-черная стрела с фиолетовыми прожилками.

Дерьмо!

Нападающие знали против кого шли и хорошо подготовились. Другой вопрос — откуда они взяли боевые артефакты других кланов в таком количестве? Это штучный товар, который не купишь на черном рынке, и в арсенале Бельских они раньше не попадались.

Снова сверкнуло. И опять пришлось уворачиваться банальным скачком. По мне били из артефактов, как по кролику в тире.

Проклятье, так и сдохнуть недолго. Интересно, а это что за дрянь, превратившая часть обочины в исходящий ядовитым паром кисель? Это точно не Хаос, а нечто другое, замешанное на магии Леса.

Вслед за боевыми артефактами заговорило оружие. Скорострельный пулемет на основе некро-распада зашелся кашляющим лаем, заполняя пространством над трассой квинтэссенцию чистой гибели. Дрянь оказывала мгновенный эффект через омертвение человеческих тканей. Воздействие не прекращается, распространяясь в виде черных миазмов по телу. Чертов отложенный урон, от которого нет спасения.

Пришлось вновь прибегнуть к защите в форме облака чистого Хлада.

Но оказалось у противника и на это имелся ответ. Темная дымка возникла на высоте нескольких метров, внутри мелькнули фиолетовые прожилки тонких, как спица молний. Дымка росла, превращаясь в небольшую тучку. Похоже в ход пошел особо мощный артефакт запредельного класса. Такое точно на распродаже не найдешь.

В глубине тучи запульсировала скрыта сила. Секунда и пульсация участилась, напоминая бьющее сердце — сердце черное как антрацит. Оказываемое воздействие искажало магические потоки, нарушая целостность выстраиваемых конструктов. Любых магических проявлений превращали заклинания в энергетические ошметки.

Где эти ублюдки отоваривались? В клановых кладовых всех великих родов? Откуда у них штуки, которые обычно держат за семью замками и выдают под роспись только с прямого разрешения патриарха?

Мощный гром сотряс воздух, мелькнула черная молния. Из черной тучи проступил кусок мрака в форме наконечника копья, нацеленного в меня.

Это был конец. От такого не убежать и не скрыться, никакой щит не спасет, сколько бы мощи в него не влили.

Страха не было, отчаяния тоже, лишь холодная ярость, придававшая силы гордо стоять, глядя на надвигающуюся погибель. В какой-то момент ярость настолько затопила сознание, что выплеснулась наружу в виде эмоций, переплетенных с эманациями чистой стихии.

В ту же секунду реальность разлетелась осколками. Гибкие образование, похожие на жгуты, сотканные из льдистого материала, выстрелили вперед, метя в черную тучу. Одновременно ментальный импульс обрушился на врагов, ломая щиты, выворачивая сознание. Гвардейцы дрогнули, не в силах сдержать нахлынувшего напора, и разумы их начали угасать, напоминая потухшие огоньки.

Темная туча дрогнула, и не выдержав, начала таять, распадаясь на отдельные неряшливые куски, истаивая на глазах. Секунда и наступила мертвая тишина, настолько плотная и застывшая, что об нее можно порезаться. Целостность мира нарушилась, стало неестественно тихо.

Но это была лишь видимость.

Я стоял в центре бушующего призрачного смерча, высасывая из мира саму жизнь. Меня хотели сделать беспомощным, но нарвались на силу, которую не получит ни один выпускник магической школы.

На несколько мгновений я стал центром мироздания и заставил пространство вокруг сминаться словно пластилин, одновременно окружая себя потоком энергии, выглянувшего из-за кромки первозданного Хлада.

Область воздействия стремительно расширялась. Трасса и блокпост прекратили существование. Куски асфальта, металла и бетона обращались в ледяное крошево, не в силах противостоять накатывающим волнам лютого холода.

Хлад заглянул мне в глаза и разум, и в них отразилась ледяная пустота, завладевшая мной. Я стал стихией, а стихия стала мной. Слияние произошло незаметно, переплетая человеческое начало и первозданные силы, делая их едиными.

Не знаю сколько это продлилось, но закончилось плавно. Я вновь ощутил себя стоящим на земле. Дороги и прилегающих полей не было, все превратилось в бугрящийся наростами лед. Будто кто-то могущественный перенес сюда часть арктических пустошей.

— Кха, — вырвался кашель. Воздух обжигал густым морозом. Глаза слезились, мышцы налились тяжестью.

Я осторожно повернулся, оглядываясь. Гвардейцы, техника, артефакты, техно-магическое оружие — ничего не осталось. Несколько сотен метров шоссе с обоих сторон исчезли, превратившись в ледяную пустыню.

Но это был еще не конец. На самой границе восприятия ощущалась чья-то воля, готовящая новый удар. И знание, кто за этим стоит пронеслось по сознанию подобно вспышке.

Бельские. Юлия и боевые маги клана готовились атаковать.

И пришло понимание — в этот раз действительно все кончено. Я полностью выложился, отражая удар черного артефакта.

Ничего не скажешь, удачно подобрали момент. Тотально опустошение не даст отбить даже простенькое заклятье. В это время на границе чувствительности стремительно накапливалась энергия для сокрушительного удара, который не пережить.

Счет пошел на секунды.

Оставался единственный выход — бежать. Но как? Обратно к кортежу не успею. К тому же меня там встретят заградительным огнем. Продавшийся Лукьян наверняка проинструктировал своих людей на этот случай. Тогда что? Только умереть с гордо поднятой головой.

Внезапно вокруг забурил туман, поднимаясь густой молочно-белой дымкой от поверхности заледенелой земли. Миг — и меня окутала светло-серебристая хмарь, заключая в объятья. Сознание помутилось, последнее что помню, далекий раскат грома — подготовленное Бельскими заклятье было пущено в ход.

— Ушел! Мелкий гаденыш ушел! — Юлия в ярости пнула ледяной осколок, валяющийся на краю огромной воронки.

Трасса окончательно исчезла, сначала под действием вызванных бастардом сил, затем после объединенного удара боевых магов клана.

— Возможно он все же не выжил после атаки, — нейтральным тоном сказал подошедший дядя Герман.

Княжна наградила его бешенным взглядом, но не выдержав спокойного взгляда, отвернулась.

— Это был пространственный переход, наблюдатели четко заметили выброс на месте, где он стоял, — скрипнув зубами пояснила девушка. Она лучше разбиралась в магии, поэтому старший родственник не стал спорить.

— В любом случае, мы добились своего, — заметил он. — Северный Удел освободился от тирании малолетнего безумца.

Юлия повернулась к дяде и долгих три секунды смотрела на него, словно сомневаясь, не ослышалась ли она.

— Идея была в том, чтобы убить его при помощи артефактов, — наконец напомнила она. — Или ты забыл, ради чего все затевалось и каких результатов ждут остальные?

Упоминание других князей и лордов, следивших за устроенной засадой при помощи дистанционных технических средств, вызвал на лице старшего Бельского гримасу раздражения.

— Это наше внутреннее дело, их не касается, — процедил он.

Княжна покачала головой, то ли удивляясь проявленной наивности со стороны опытного политика, то ли восхищаясь его безразличием к замешенным в деле персонам, по силе и влиянию, не уступающим властителям Северного Удела.

— От этого зависело по какому пути мы все пойдем, — устало проронила Юлия. — Андрей нейтрализовал один из мощнейших боевых артефактов, созданный на стыке магии и технологии. Это тревожный звоночек для всех, и повод начать действовать немедля.

— Но он сбежал, — не успокаивался Бельский, не разбиравшийся в военном деле, и привыкший думать о нем с точки зрения обывателя. Раз сбежал, значит проиграл — так рассуждал он, не видя далекоидущих последствий от подобного «проигрыша».