— Голицын в шутку называет нас Двенадцатью Проклятыми, — устало произнес Волков-Русов, словно продолжая давно прерванный разговор со старым приятелем. Кто знает, может он действительно видел во мне отражение Мстислава Игоревича Бельского, которого наверняка знал многие годы. — Но лично я предпочитаю относится к этому, как к благословению.

— Двенадцать благословенных? Как двенадцать апостолов? — я криво усмехнулся.

Как ни странно, князь усмехнулся в ответ.

— Никогда не любил религию, — заметил он.

Можно было бы задать миллион вопросов — именно столько крутилось на языке, но я задал один, больше всего беспокоящий в это мгновение.

— Это действительно сводит с ума? — и уточнил: — Стихия в самом деле делает одержимым?

Патриарх помолчал.

— Все индивидуально и зависит от человека, от его силы и воли, — наконец изрек он. — Не справишься, дашь слабину и закончишь в психлечебнице, а то и хуже — сгоришь за пару дней изнутри.

— Как мой биологический отец? — быстро спросил я, и получил спокойный ответ.

— Да, — князь помедлил. — К сожалению Мстислав не справился, хотя очень старался. Но иногда происходит то, что происходит, и мы ничего не можем с этим поделать.

Волков-Русов покосился за экран, отвлекаясь на что-то другое.

— Извини, Андрей, мне пришло срочное сообщение, договорим позже.

Но я ему не дал прервать связь, быстро спросив:

— Почему вы так откровенно говорите об этом? Это конечно зашифрованный канал, идущий через отдельную орбитальную группировку связи, но ведь все равно разговор могут перехватить. Даже при личной встрече стоит опасаться прослушки.

— Потому что все кто должен знать о нас, давно знают о Двенадцати Проклятых, — терпеливо объяснил патриарх. — Не думаешь же ты, что такой масштабный замысел удалось сохранить в секрете вообще ото всех? Это физически невозможно.

— Но почему тогда вас… — тут я запнулся и поправился: — нас не остановят?

Уточнение понравилось, взгляд князя на секунду потеплел. Впрочем вновь быстро став серьезным и сосредоточенным.

— Потому что это слишком многим выгодно, — терпеливо пояснил он и заторопился: — А теперь извини, мне действительно пора.

Экран погас, оставив после себя изображение оскаленной волчьей морды. Через секунду и она исчезла, сменившись заставкой с рисунком расправившего крылья сокола.

А еще через десять минут пришло подтверждение о переброске военной техники на базу ВВС Конфедерации в Северном Уделе из владения Волков-Русов. Первые тяжелые военно-транспортных самолетов обещали прибыть в течении суток. Уверен, все было подготовлено до звонка, князь знал, что буду просить о помощи с техникой и заранее отдал необходимые распоряжения.

Что-же, отдаю должное его предусмотрительности.

25.

— Корпоративная наемница, да? — Лукьян оперся на косяк скрестив руки на груди.

Сидящая за столом женщина подняла голову, отрываясь от ноутбука. Ледяной взгляд равнодушный скользнул по солдату и вернулся обратно. Красивое лицо оставалось бесстрастным, словно в комнате никого не было.

Лукьян на секунду залюбовался. Несмотря на негостеприимный прием новая советница молодого князя была хороша. Длинные стройные ноги, подтянутая фигура, ухоженная внешность, волосы стянуты на первый взгляд в небрежную прическу, но при этом придававшую хозяйке некую элегантность.

Одета в деловой брючной костюм, приятно облегающий в нужных местах атлетически сложенное тело. Пиджак расстегнут, верхние пуговицы белой блузки тоже, выделяя приятную мужскому глазу ложбинку куда хочется заглянуть. И при всем при этом холодная отстраненность, советующая держаться подальше. К ней боялись подходить и что-либо спрашивать, как прислуга, так и чиновники, вертящиеся до сих пор в административном крыле клановой резиденции несмотря на продолжение чисток.

К счастью, бывший сержант Пограничной Стражи был не робкого десятка и вознамерился свести знакомство с привлекательной помощницей нанимателя почти сразу, как ее увидел. Другое дело, что сделать получилось это не сразу, слишком много возникло срочных дел у новоиспеченного командира гвардейцев.

Наконец высвободилось свободное время и первым делом он отправился искать понравившуюся незнакомку.

— Если хочется любовных приключений, то советую наведаться в жилое крыло резиденции, там всегда полно горничных, голодных до постельных утех, — сухо заметила женщина, поняв, что гость не собирается уходить.

Насчет голодности она, конечно, преувеличила. Хотя служанки из местного персонала иногда были не против завести интрижки с солдатами, охранявшими резиденцию. Лукьян слыша несколько подобных историй. Другое дело, что сам не намеревался идти по пути подчиненных, выбрав для себя более сложную цель.

— Я похож на того, кто будет развлекаться с доступными девицами? — спросил Лукьян, сделав вид, что обиделся.

Женщина снова подняла взгляд, в нем все также плавали льдинки.

— Ты похож на кобеля, который ищет кому бы присунуть, но так как ты считаешь, что твой статус изменился, то пытаешься вести себя по-другому, ища приключений на два уровня выше, чем на самом деле стоишь, — невозмутимо пояснила она.

Жесткий отлуп заставил смешаться. Такого отказа, да еще выраженный в столь вульгарной форме, он не ожидал.

— А почему именно на два уровня? — Лукьян попытался сохранить лицо.

Хотя уже стало ясно, что здесь ничего ему не светит. Стерва в деловом костюме четко показала, что не собирается связываться с каким-то грязным наемником. Захотелось нагрубить в ответ, наговорить гадостей, но инстинкт самосохранения вовремя подсказал не связываться с ядовитой змей в образе ухоженной бизнес-леди. Слышал он о таких, обиду помнят десятилетиями, а потом безжалостно мстят, невзирая на последствия. Бешенные стервы — так в своем время называл таких баб его старый знакомец, погибший при очередном рейде против хунхузов.

— Именно столько отделяет нас друг от друга, — ответ из женских уст прозвучал почти любезно.

Лукьяну неожиданно захотелось рассмеяться, хотя на самом деле было не слишком весело. Стерва за столом вызывала раздражение. Она смотрела так, как смотрели всякие богатенькие сучки, случайно зацепившись взглядом на улице с обычным парнем не их уровня. Смотрят, как на пустое место.

— Считаешь себя особенной? — неприязнь все же прорвалась.

Как ни странно, это не задело змею в человеческом обличье. Она устало вздохнула, будто ожидал услышать нечто подобное, заранее знала, что скажет в ответ и предвидела, что произойдет дальше.

— Нет, солдат, я не считаю себя особенной в том смысле, какой в это слово вкладываешь ты. Я просто другая. Если будет понятнее — из другой лиги, где уволенным в запас сержантам из Приграничной Стражи делать нечего, — на него уставились холодные глаза. — Так понятнее?

Жутко захотелось швырнуть чем-нибудь тяжелым в красивое ухоженное лицо. Но Лукьян сдержался, понимая, что такие взаимоотношения не вызовут понимания со стороны молодого властителя Удела. Несмотря на юный возраст, он уже показал себя крутым парнем, способным на жесткие решения. И новоиспеченному гвардейцу не хотелось почувствовать на своей шкуре гнев мальчишки, который только выглядит, как мальчишка, а на самом деле является черт знает чем.

То, что скрывалось внутри благопристойного и приятного на вид юноши, вызвало опаску даже у видавших виды ветеранов. Лукьян специально спрашивал, почти у всех нанятых им бойцов появлялось ощущение опасности, стоило появится рядом их нанимателю. Будто внутри шестнадцатилетнего пацана скрывалась голодная до живого тепла сила, только и ждущая, чтобы выглянуть наружу и сожрать подставившего растяпу, не сообразившего побыстрее сбежать.

— И если ты еще не заметил, я очень занята, так что будь добр, когда будешь уходить закрой за собой дверь, — Лидия кивнула на дверной проем, в котором оставался Лукьян, так и не рискнувший зайти в комнату. — Иди лучше проверь посты своих оловянных солдатиком, разве теперь это не твоя работа — следить за новыми гвардейцами?