— Конфликты, недоразумения? — уточнил я.

— В пределах нормы, ваша светлость.

— Хорошо, — я кивнул.

Выдернутые из мирной жизни резервисты не имели боевого опыта и при первых выстрелах могли банально разбежаться. Нужен был костяк, на котором бы держался Корпус. Им стали матерые солдаты удачи, приглашенные на разовые контракты. Большинство получили командные должности и клятвенно заверяли, что «сделает из этого сброда шпаков подобие настоящих боевых подразделений».

Получалась этакая сборная солянка, где в основном верховодили чужаки. Местным это конечно не нравилось, и периодически возникали стычки. Которые в свою очередь гасили люди Лукьяна, специально для этих целей прибывшие в полевой лагерь.

— Три-четыре месяца и мы превратим эту шпану в головорезов, готовых хоть ад штурмовать, — словно догадавшись, о чем я подумал, гордо произнес стоявший неподалеку старший над наемниками. Мордоворот под два метра ростом, лицо пересекает уродливый шрам, гладко выбритая голова и короткая черная бородка, в штанах карго и легкой полевой куртке без знаков различия — пса войны звали Ингрем и многие его недолюбливали за слишком развязное поведение.

— У вас есть три-четыре недели, не больше, — сухо обронил я, не оборачиваясь. Панибратские отношение со стороны главного солдата удачи меня тоже достали.

— Тогда ничего не выйдет, — вальяжно ответил наемник.

Я все же повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Боевик вздрогнул, и попытался вытянуться по стойке смирно. Окружающие офицеры из местных довольно заухмылялись.

— Тогда я найду тех, кто сможет обеспечить необходимые сроки, — холодно заметил я.

Здоровяк не нашелся с ответом.

— Идите и проследите, чтобы ваши люди занимались делом, а не орали на солдат, маскируя собственных неумения обучать новобранцев пустым криком.

Не знаю, что мордоворот прочел в моем взгляде, но нахальства у него поубавилось.

— Да, ваша светлость.

Наемник развернулся и отправился исполнять приказание. Я молча проводил его взглядом, мимолетно отметив, что это не первый человек, испытывающий робость после того, как заглянул мне в глаза. Даже опытные ветераны терялись, увидав или скорее ощутив присутствие смертоносного Хлада.

Так легче поддерживать дисциплину. Иначе все эти бугаи видят перед собой малолеток мальчишку и начинают наглеть, а ощущение смертельной опасности держит их в тонусе.

— Хорошо, вернемся к обсуждению плана операции, — я обратился к офицерам и указал на тент, где солдаты уже активно расставляли столы и стулья, подключали военные ноутбуки к сети, выводя на экраны карты предстоящих боевых действий.

26.

За тонированными стеклами мелькали леса и поля, превращая реальность в странный калейдоскоп, сменяющих друг друга картинок. Мощные внедорожники уверенно пожирали километры асфальта, несясь по загородной трассе с большой скоростью. Кортеж черных, как битум машин, напоминал летящих на всех порах поезд.

Зазвонил телефон, мазнув взглядом по дисплею устройства, я задумчиво посмотрел на бритый затылок водителя, и лишь после этого поднес трубку к уху.

— Да.

— Вы где? — голос Лидии прозвучал немного устало.

— За городом. Возвращаемся.

— Сразу в резиденцию?

— Сначала в город. Затем заедем в замок, нужно оценить его состояние перед войной, и только потом в резиденцию.

Именно из Замка Ледяных Грез планировался первый удар по Скандинавскому Альянсу. В свое время предки Бельских использовали крепость-артефакт, насылая на врагов снежные бури и ураганы — природные стихии, пропитанные боевой магией. Я намеревался повторить опыт, благо, колдовская твердыня приняла нового властителя и подчинялась приказам.

Первым мощный колдовской удар, и лишь затем высадка десанта. Только так получится перехватить инициативу у активно готовящихся к боевым действиям нео-викингов. В противном случае, все затянется, и начнется война на истощение, где Северный Удел проиграет объединению скандинавов.

Конечно, в этом случае Волков-Русы помогут и оружием, и людьми. Скорее всего даже присоединятся другие кланы Конфедерации. Но к этому моменту Объединенная Европа выставит свой ультиматум, и война разгорится на всем континенте. При таком раскладе, захватить, а затем удержать скандинавские территории в одиночку не получится, и на трофеи будут претендовать все участники конфликта.

Если, конечно, трофеи вообще удастся заполучит. При самом худшем сценарии, просчитанным военными, клан Сокола могут запереть в границах Северного Удела, не позволяя выйти на оперативный простор. Для недопущения этого был нужен магический удар большой мощи. Ошеломить, заставить обороняться, не думая об активных боевых действиях. Таков был план военной кампании.

— Ты уверен, что это правильное решение? Если используешь Замок Ледяных Грез, это развяжет руки другим магическим семьям, — с сомнением протянула Лидия. Она с самого начала была против использования древнего артефакта.

— Другие семьи привыкли полагаться на солдат и техно-магические устройства, — возразил я. — И вряд ли отступят от этой привычки.

Лидия промолчала. Она знала о повороте цивилизации в сторону техно-магического развития с преобладанием артефактных устройств. И как следствие — ослабления личных способностей отдельных представителей кланов.

Вырождение, деградация, упадок — такими словами любил описывать ситуацию Волков-Русов, главный апологет смены курса путем глобальной войны. И в чем-то был прав. С каждым новым поколением одаренные становилось слабее, и тенденция шла только по нарастающей.

Кланы медленно вымирали, но не видели этого. Не хотели видеть, предпочитая закрывать на происходящее глаза.

— Что касается покушения. Они ускорили подготовку, — сказала Лидия и предупредила: — Скорее всего нападение будет осуществлено в ближайшее время,

— Почему? — спросил я, но тут же понял, что знаю ответ.

Опасаются не успеть до начала операции против скандинавов. Если начнется война, смена власти, тем более переворот, будет восприняты населением предательством. А продажные чиновники не хотят выглядеть в глаза обычных людей предателями, они хотят быть спасителями. Именно на это будет сделан упор при освещении покушения в СМИ.

«Истинные патриоты сорвали планы узурпатора втянуть Удел в никому не нужный кровавый конфликт с соседями!». И плевать, что началось все именно с «соседей», посчитавших себя вправе отправлять в чужую страну религиозных фанатиков, убивать людей, устраивая человеческие жертвоприношения.

Главное нужным образом подать новость, остальное приложиться.

Интересно, сколько чиновничья шушера договорилась отдать скандинавам, на какие уступки пойти, заключая мир на невыгодных для Удела условиях? Наверняка особо не торговались, ведь отдавать не свое. Вот если бы речь шла об их зарубежных банковских счетах — тогда уверен разговор был бы другой.

Я жестко усмехнулся. Кому-то придется преподать хороший урок, и на этот раз конфискацией и изгнанием дело не ограничиться.

— … таким образом они надеются создать нужный информационный фон, — закончила Лидия.

Задумавшись, я пропустил начало фразы, но догадался, о чем речь.

— Полностью остановить новостную волну не получится, достаточно ее оседлать, — сдержанно заметил я.

Как дитя информационного двадцать первого века я знал, как работают средства массовой информации и примерно представлял, чего ожидать.

— Можно наложить запрет на освещение определенных событий, пользуясь военным положением, протокол «Война» все еще действует, — напомнила Лидия.

— Ограничимся небольшой цензурой, все равно основной поток не заткнуть, — я пожал плечами.

Когда у каждого есть телефон и выход в сеть, глупо надеяться, что некое событие, тем более каскад событий, удастся скрыть от общественности. Тут главное правильная интерпретация.

Наши оппоненты хотят выставить себя защитникам Удела от войны, мы будем стараться показать их предателями. Вот и вся игра, где победит тот, у кого больше административных ресурсов.