– Вы не знали, Рада. – Шольцева аккуратно положила разволновавшейся ведунье ладонь на плечо. – Вы не могли знать.

– Да, это так. – Старушка снова раскурила трубку, обретая привычное спокойствие. – Связь блокирована, внешность и голос не вызвали подозрений. Нужно будет внимательнее обыскать дом и погреб, думаю, что тело Ядвиги спрятано где-то там.

– О боже…

Даша подхватила Беллу под локоть, когда та поползла вниз по спинке стула, готовая упасть.

– Да, Белла, к сожалению, всё так. Ведьма не может умереть, не передав дар – один создатель знает, как долго Вайрэт пытала Ядвигу, чтобы та согласилась отдать ей свои силы.

– Но это же только предположение, – Даша и сама готова была скатиться под стол. Сказывались и отсутствие сна, и чудовищная усталость, и нервное напряжение. – Мы ничего такого не увидели… о, господи, там так воняло, что не заметить труп было вполне возможно!

– Вы уверены? – Шольцева написала очередное письмо и заклеила его в конверт. – Что Ядвига мертва? Просто если нет, то она могла бы что-то прояснить.

– Нельзя создать мёртвую зону в одиночку. – Рада затянулась трубкой и выдохнула из ноздрей ароматный дымок. – Для этого нужны двое. Две сильных ведьмы – а Ядвига была сильной ведьмой – одна из них становится жертвой, а вторая ведёт зону, питая её силами, отобранными у первой. Заряд магии выходит настолько мощным, что энергия буквально витает в воздухе. Вот она откуда, эта аномальная жара. Плюс двадцать в конце октября, дождь со снегом всю зиму и ранняя весна с жарой в апреле – я не помню такой погоды в этих краях за все годы, что здесь живу.

– Зачем ей всё это? – Глаза Беллы блестели, но она не плакала. – Зачем всё это Вайрэт? Она же могла спокойно жить дальше! Зачем она полезла в академию, убила старую ведьму, создала мёртвую зону?

– Представь, что тебя годами, как оковы, держит магия, от которой ты не можешь избавиться иначе, как убить держащего тебя человека. Но вот тут загвоздка – убить меня своими руками Вайрэт тоже не могла, тонкости тёмной магии, я и сама половину в этом не понимаю. Я думала, что Вайрэт об этом не знает, но ошиблась: это я поняла, когда меня арестовали. Моя казнь лишила бы меня сил, и все наложенные мной чары перестали бы существовать. Вайрэт поквиталась бы со мной, вернула свою силу и творила ужасные вещи. Но планы ей порушил мой маячок, который я не успела убрать, и который призвал её к моему дому прошлой весной. И четыре студента, которые проявили просто талант матёрых ОБТСовцев, поймав опытную ведьму Худу в какой-то совершенно нелепый капкан. После своего побега Вайрэт решила действовать масштабно, но этот червонец… её снова связали, и сделали это уже вы.

Рада посмотрела на Дашу и Беллу, а те только сидели, открыв в изумлении рты.

– Всё произошло так же, как и в своё время со мной, – продолжила ведунья. – Не нарочно. Но думаю, что это послужило пусковым механизмом к тому, что произошло сегодня ночью.

– П-п-подожди, – Даша от волнения начала заикаться. – Ты хочешь сказать, что не отбей я несчастную монетку от руки Игоря, нападения могло и не быть?!

– Я не уверена в этом, – ответила ей Рада. – Может, оно бы и случилось, но позднее. Всё-таки эта зона пока очень маленькая, настолько, что её возможно было скрыть в лесах. Я думаю, что Вайрэт ждала, пока зона разрастётся, чтобы не ограничиваться одной лишь академией. Но на Вайрэт уже не одна связь, и кто знает, одна ли ты, Даша, раскусила фокус с монеткой. Вайрэт была скованна, управлять мёртвой зоной в этом состоянии сложно – она может распасться, попросту сгнить. Думаю, что сегодня ночью мертвецы пошли сюда, чтобы освободить Вайрэт хотя бы от меня и от тебя.

– И всё же я не понимаю, – Шольцева нарушила длительное молчание, – мы ведь обыскали лес. Почему же мы не нашли в нём ничего подобного?

– Я не знаю. Честно. Я ведунья, но всё же не ведьма. И большинство тайн ушло вместе с Вайрэт.

Повисла тяжёлая пауза, которую нарушила Даша:

– Как же так вышло, что ведьма просто испарилась? Ведь она должна была передать силы перед смертью, разве нет?

– Я думаю, что это стихийная магия – так называется твой дар. Ты контролируешь силы природы. И ведьма берёт силы у природы. Называй это реакцией нейтрализации, если хочешь. Вайрэт действительно умерла, правда, нет гарантии, что она больше не вернётся.

– Выходит, всё из-за нас.

Даша чуть ли не плакала, но Рада покачала головой:

– И моя вина в этом есть. Я должна была сообщить в ОБТС про приворот, но предпочла дать Гохману шанс. Это мне стоит корить себя.

– Но вы, Голубева, должны были быть предусмотрительней, – холодно ответила Шольцева. – Вы и ваши друзья. Если бы вы после приворота пошли не к ведьме, а ко мне, то ничего этого наверняка не случилось.

– Мы пошли к вам, когда вернулись из мёртвой зоны. И что вы сказали? А вы сказали, что мы где-то пили два дня, а эту сказочку выдумали, чтобы как-то оправдаться!

– Марин, она в чём-то права, – поддержала девушку Рада.

Шольцева лишь вздохнула – её вины в случившемся было не меньше.

Снова воцарилось молчание, и нарушила его Шольцева:

– Новую невербальную способность регистрируют. Вам, Дарья, придётся остаться здесь и дождаться представителя Малого Совета.

– Нет, я не могу. Не сейчас, – пояснила Даша удивлённой проректорше. – Мы потеряли друзей. Я не смогу заниматься рутиной, пока не узнаю, что они живы.

– Бабушка, где сейчас раненые и… – Белла сделала над собой усилие, заставляя произнести вслух: – …убитые? Нам нужно найти Игоря и Рому.

– В больнице, всех, кому нужна помощь, эвакуируют туда, – ответила Рада. – Сейчас пойдём вместе, я думаю, для меня там будет много работы.

Телеграммы дошли, и сейчас то там, то здесь раздавались хлопки телепортации. Лекари прибывали и, забирая раненых, исчезали обратно. Тех, кого перемещать нельзя, оперировали прямо здесь. Основное большинство раненых составляли ОБТСовцы, что пытались пробиться к замку, но студентов и преподавателей тоже было очень много.

Больница ещё никогда не представала перед Дашей в таком страшном свете. Повсюду между носилками и вдоль стен сновали люди. Лекари, медсёстры, санитары и просто те, кто искал близких – сейчас все собрались здесь, как будто это место внезапно стало самым популярным во всей округе. За окном из крыла лабораторий разноцветным дымом курились все трубы, слышались хлопки, а окна мерцали светом – алхимики варили медицинские зелья.

– Рома! – вскрикнула Белла и что есть сил потянула за собой Дашу.

Парень лежал на полу на носилках и был не так плох, лишь измотан и с головы до ног перепачкан кровью и грязью. Пострадала лишь правая рука – она отсутствовала до середины предплечья, а края раны успели посереть и имели гнилостный вид. Но Рома был в сознании: едва услышав своё имя, он открыл глаза.

– Девчонки… – Парень улыбнулся, но взгляд его остался затуманенным. – Живы!

«А рука ведь откушена!» – пронеслось в Дашиной голове. – «От мертвеца в культе сейчас рассадник бактерий! Да у него же самый настоящий сепсис!»

– Ты главное не разговаривай, – сказала Белла, всхлипывая, гладя Рому по лицу, и Даше показалось, что мелкие ссадины на его коже затягиваются на глазах. – Береги силы.

Рома хрипло рассмеялся:

– Рука… руки нет. Умертвия кусают тяжело… Здесь так холодно... Дашка!

Парень притянул девушку за край футболки; Даша поняла, что права насчёт сепсиса, едва дотронулась до Роминой ладони – та полыхала огнём. Действительно, умертвия кусают тяжело – отравление пошло слишком быстро.

– Игорь, – выдохнул парень. – Я потерял его в толпе… и… я больше его не видел. Я не знаю, что с ним. Дашка… найди его. Просто найди.

– А как же ты? – ответила девушка, смахивая слёзы с лица. Парень в ответ лишь снова рассмеялся.

– Я в порядке… в порядке… – Рома закрыл глаза и облизал пересохшие губы. Он тяжело дышал и уже начинал бредить. – Отыщи его. Со мной всё хорошо… хорошо…