– Не справилась с метлой?

– Думала, что да, но… – Девушка села на траву рядом с Воронцовым. – Странно, я просто пошла на снижение. Резко и неожиданно. Упала в болото, потом вышла сюда. И магия не работает. Вообще.

Игорь с задумчивым видом вылил воду из ботинка.

– Мёртвая зона… – пробурчал он себе под нос.

– Глухая, ты хотел сказать?

– Мёртвая, – покачав головой, уверенно ответил Игорь. – Посмотри вокруг. Птицы не летают, ни зверей, ни жуков не видно. В реке нет рыбы, да не только рыбы, вообще ничего нет, даже водорослей, а ведь это Гайра.

– Что? Ты уверен? – Даша знала что Гайра – одна из множества мелких речушек, что сетью пронизывали Академический округ, как горы, так и их подножья, впадая в озёра и разливаясь водопадами. На берегу Гайры расположилось Надречье, рыбацкий посёлок, который жил тем, что продавал богатый улов в РМТА и окрестности.

– Уверен, – Игорь кивнул. – Рыбаки жаловались, что рыба уходит, выше по течению поворачивает в притоки, как будто тут отравлено что-то. В самом посёлке ничего, камыши там, уточки, а вот тут всё обрывается и очень резко. Я же потому и не сориентировался. Тут что-то явно не то, смотри, одни камни на берегу, в лесу болота гнилые, сама сказала. Деревья мёртвые, да ещё дрянь эта вместо травы!

– Здрасьте приехали, а с травой-то что не так?

– Смотри. – Игорь с корнем вытянул из камней невзрачный цветок. – Видишь?

Даша внимательно посмотрела на растеньице: бледно-зелёное, с мелкими листочками, тонким стебельком и полупрозрачными маленькими лепестками. Даша вспомнила: тёмная сторона Самайна, призрачные цветы. Они распускались в ночь Открытия на могилах умерших, которые не смогли обрести покой. И сейчас эти цветы ковром покрывали практически весь берег.

– И что всё это значит? – вопросительно подняла бровь девушка, мысленно обрадовавшись тому, что на ней куртка, и Игорь не увидит, как на коже выступили мурашки.

Игорь с неприязнью выбросил цветок, встал, снял с себя джинсы и, отжав их почти насухо, повесил на ветку рядом с Дашиной одеждой.

– Это значит, что мы с тобой попали. Причём серьёзно.

– Воронцов, не строй из себя умника! – Даша начала терять терпение. – Объясни, наконец, что происходит!

Игорь невесело усмехнулся:

– Объяснить… попробую. Есть места, аномальные места, в которых магия не работает. Глухие зоны. Они периодически появляются по всему свету и не опасны. Ну, более или менее. Но иногда появляется некто или нечто, способное управлять глухой зоной. Кто-то с сильной невербальной способностью. Или обладающий очень мощной тёмной силой.

Даша похолодела, вспомнив о Вайрэт.

– Ведьма? Ей такое подвластно?

– Кажется, нет, но наверняка я не знаю. – Игорь поёжился от ветра. – Об этих местах, о мёртвых зонах, известно очень мало, так как они очень редки и тщательно выслеживаются ОБТСовцами. Знаю одно – все, кто здесь умирают, не находят покоя. Ни люди, ни животные. Становятся упырями. Живые мертвецы, полное отсутствие интеллекта. Постоянный голод.

Волосы Даши зашевелились на затылке.

– Подожди-подожди. Типа зомби? Ты это имеешь в виду?

Игорь мрачно кивнул, а Даша понемногу начала паниковать:

– То есть, ты хочешь сказать, что сегодня мы встретим тут гнилого зайчика, протухшую белочку и обглоданного мужичка?!

– Получается, что так.

– И что теперь делать?

– Обсохнуть для начала – по ночам бывает холодно. А потом сидеть и вспоминать все приёмы защиты от покойников, какие нам упорно вдалбливал Огнев.

Книга, лежавшая у Ромы на коленях, с грохотом упала на пол, а парень подскочил на месте, когда Белла попыталась укрыть его пледом.

– Прости, – пробормотал он заплетающимся языком, растирая веки тыльной стороной ладони. – У меня бывает, когда я в полудрёме. Напугал?

– Ничего, – Белла мягко улыбнулась. – Не думала, что проснёшься, мне казалось, ты уснул так крепко.

– А сколько времени? – Парень осмотрел пустой холл.

– Почти половина двенадцатого. – Белла села рядом на диван, скинув туфли и положив ноги на журнальный столик. – Я же говорила, что трансформация будет лишней.

Рома снова потёр веки. Глаза буквально горели, будто кто-то щедро присыпал их песком, голова отказывалась соображать. Парень не сдал зачёт по зельям, а у ОБТСовского алхимика был единственный выходной, чтобы принять пересдачу, так что это воскресенье Рома почти до десяти вечера провёл в лаборатории, вываривая драконью желчь и муравьиные яйца в той пропорции, чтобы получилась послушная, но хорошо детонирующая смесь, и послушности было добиться очень непросто. Вернувшись в общежитие, горе-курсант думал лишь о том, как примет душ и ляжет спать, но в холле он встретил расстроенную Беллу. Девушка пожаловалась, что никак не освоит пару важных заклятий по трансформации, и Рома, несмотря на её заверения, что она справится и сама, а ему не грех выспаться, ударил себя кулаком в грудь и обещал помочь. Он не знал, насколько его хватило, как преподавателя, и запомнила ли Белла хоть что-то из его бессвязной речи.

– Прости, – ещё раз сказал Рома. – Надо было тебе к Игорю обратиться, у него как-то лучше объяснять получается.

– А он не пришёл. – Белла перестала листать поднятую с пола книгу. – Ещё утром улетел в Надречье, я не видела, чтобы он вернулся.

– Странно. Не помню, чтобы он когда-либо ночевал так далеко от академии.

– Мне казалось, это в его духе, – Белла пожала плечами. – Заночевать у кого-нибудь из своих подружек.

– Отнюдь, домой Игорь приползает в любом состоянии. И он давно уже ни с кем не встречался. – Рома размял затёкшую шею. – Я бы узнал, если б у него кто-то появился.

Белла не смогла сдержать усмешки:

– Ты серьёзно? Думаешь, что Игорь бы что-то такое рассказал хоть кому-то? Да ты бредишь, Рома! Игорь самый скрытный человек из всех, кого я знаю!

– Это да, но не забывай про мою невербалку. Когда Бобик приходил от очередной девчонки, то он как в угаре, его мысли читать и без телепатии можно, они из головы сами в стороны расползаются. Ярко и в красках, почти зрительные образы – да я после его секс-походов пару дней не могу рядом находиться. А тут ничего.

– Может, он скрывает?

– Только Дашка умеет. Она, кстати, не рассказывала, как смогла меня вычислить?

– Слушай, а может, Игорь с Дашей? – предположила Белла, проигнорировав Ромин вопрос. – Набрался смелости, и куда-нибудь её пригласил.

– А что, её тоже нет?

– Она выпорхнула прямо из окна ещё днём. Улетела на метле. Может, они встретились и вместе гуляют?

Рома надолго задумался. Как и Белла.

– У тебя тоже это ощущение? – медленно проговорила девушка.

– Угу, – кивнул Рома. – Как будто мурашки вдоль затылка. Ждём до полуночи и идём к Шольцевой. Они никогда так не пропадали.

***

– Воронцов, какого хрена ты лыбишься?!

Игорь только сейчас осознал, что разглядывает девушку с мечтательной улыбкой. Не мог не разглядывать. Накинутая на её плечи синяя кожаная куртка скрывала немного, и парень в подробностях видел всю Дашину фигуру. Было, на что посмотреть. Нутро уже боролось с первобытными инстинктами. Хм, не хватало ещё, чтоб встал. Дашка тогда точно заорёт «Воронцов, ты дебил?!», если не убежит далеко в лес.

Парень вновь подавил улыбку, представив, как Голубева в трусах и лифчике несётся по болотам, и прислонился спиной к сухому дереву. Игорь чувствовал, что горное солнце жарит совсем не так, как могло бы делать это в конце сентября, и его, казалось, без того загорелые плечи понемногу начинают обгорать. Чувствовал, что желудок бурлит от голода, а голова гудит от переполнявших её мыслей.

Надо что-то делать. Но что? Ситуация кажется тем более безвыходной от того, что кольцо не работает. Ни малейшей искры. А как бороться с упырями без магии? Голова идёт кругом. Что ж, по крайней мере, Игорь не один, есть с кем посоветоваться. Хотя Голубева оказалась тем ещё паникёром.