«Великое Открытие, ну и несёт от меня!» – подумала Даша и внезапно от всей души рассмеялась, представляя, как она сейчас должна выглядеть. В комках липкой грязи, насквозь мокрая, да ещё и с метлой. Чисто Баба-яга из сказки, костяной ноги не хватает!

Девушка не понимала, почему её так занесло, но предположила, что всё-таки попала в поток ветра и потеряла управление – иначе как объяснить то, что она так резко свалилась вниз? Но пора было возвращаться домой; Даша могла высушить вещи, но почистить такую грязь магией явно не получится, и девушка уже мысленно прикидывала, насколько сильно будут ржать ребята из общежития, когда Даша вернётся домой. В любом случае, высохнуть стоило, иначе в воздухе могло запросто продуть, а лечить насморк очень неохота.

Когда Даша произнесла заклятие, ничего не произошло. Решив, что наверняка испачкалось кольцо, она тщательно протёрла золотую змейку краем футболки и повторила заклинание, но снова ничего не случилось. Изумрудные глазки сияли чистотой, а с кольца так и не слетело ни единой искры.

Раз пятнадцать или даже больше Даша выкрикивала различные заклятия, тёрла змейку и трясла рукой так, словно желала сбросить кисть на землю. По-прежнему ничего не получалось – кольцо словно заклинило. Девушка с потерянным видом опустилась на ближайший пень. «Ну и что теперь делать?» – это был единственный вопрос, который на данный момент крутился в голове.

Третий год подряд Даша свободно пользовалась кольцом и ценила его куда меньше, чем сразу после воссоединения, но теперь, потеряв способность колдовать, поняла, насколько сильно привыкла к магии. Даша чувствовала себя совершенно беспомощной, хотя когда-то знала тонну премудростей от деда, заядлого рыбака, грибника и дачника.

С грустью Даша улыбнулась, вспомнив тёплую улыбку деда и бабушкино лицо. Они умерли так давно, но воспоминания до сих пор жили в душе. Сердце защемило от боли. Что бы сказали старики, если б были живы? Гордились бы ей? Или презирали и боялись, как это делал отец? Не верилось. Бабушка всегда любила Дашу, называла своей маленькой чародейкой. Рассказывала удивительные сказки. Лишь спустя столько лет Даша поняла, насколько эти сказки были реальнее её тогдашней жизни в немагической параллели.

Бабушка родилась тут, но не смогла колдовать – колдовская мощь прабабки оказалась чересчур велика. Пришлось покинуть мир магии. Каково же ей было! Оставить родную землю, уйти туда, где гарантированно не увидишь никаких чудес. Больше никакой магии ни в каком виде.

Даша смахнула мох, прилипший к древку метлы. Наверное, она сейчас испытывает похожие чувства, что и бабушка, впервые оказавшаяся в параллели. Кольцо не работает, и всё придётся делать самой. С той только разницей, что, в отличие от бабушки, для Даши отсутствие в ее жизни магических приблуд не в новинку. Она знает, как обходиться без магии. Так какого лешего она тут расклеилась?

Девушка решительно встала. Воспоминания о давно почивших стариках каким-то чудом вернули уверенность в себе. Во всяком случае, теперь Даша знала наверняка – нет смысла сидеть сложа руки, нужно что-то делать, потому что торчать здесь, посреди болота, и ждать непонятно чего просто глупо. Нужно выбираться. Нет магии? Нельзя лететь? Не беда! Пойдёт пешком! Главное найти какой-нибудь водоём и привести себя в порядок – вонь от одежды становилась почти невыносимой. Поискать еды и немного подкрепиться – не может быть, чтобы нигде в лесу не росло ягод. Что там впереди? Просвет между деревьями? Что ж, мох на севере, солнце заходит на западе. Справимся! Неужели она из леса не выберется?

Даша, пробуя древком метлы почву под ногами, дабы не провалиться случайно в трясину, направилась к намеченной цели и шла на удивление долго. Лишь выйдя из чащи и на мгновение ослепнув от яркого света, девушка поняла, насколько же густым и непроходимым был лес. Постояв несколько секунд, моргая слезящимися от солнца глазами, Даша, наконец, смогла осмотреться.

Она находилась у реки. Каменистый берег омывали бурные потоки; шум воды по порогам ясно говорил – на другой берег вплавь не перебраться. Обратно к замку придётся идти через топи, и эта мысль заставила нахмуриться. Жаль, ведь Даша уже надеялась, что на другом берегу сможет найти, наконец, место, где магия снова работает – кольцо до сих пор не слушалось. Что ж, по крайней мере, можно помыться и попробовать поймать рыбу.

Стянув грязные вещи, Даша зашла в ледяную воду. Стуча зубами и чувствуя, как немеют пальцы ног, она, тем не менее, тщательно смыла с себя грязь, а потом стирала одежду до тех пор, пока не исчез запах тины. Спотыкаясь о камни, девушка вылезла из воды и натянула на себя нижнее бельё, а остальное развесила на ветке сухого корявого дерева. Сентябрьское солнце было не так сурово, как горная речка, и Даша понемногу начала согреваться, а в оттаявшие мозги стали приходить мысли.

Глухая зона – в этом Даша была почти уверена. Природная аномалия, про какие рассказывал на лекциях Мамонов, такие есть по всему миру. Здесь не подействует колдовство, лишь невербальная магия, но способность у Даши пока не пробудилась. А значит, придётся придумывать, как без помощи волшебства до темноты выйти из леса, да ещё и не утонуть в болоте.

Проблема была ещё и в том, что очень хотелось есть, но съедобного не наблюдалось. На гнилых болотах не росло ни ягод, ни грибов. Лишь вонючий мох свисал с полузатонувших веток деревьев. Река тоже не пожелала делиться богатствами – рыбы не было, сколько Даша её ни высматривала.

Место вообще было странным. Подозрительным, что ли. Ни зверей, ни птиц, ни даже мошкары. Деревья либо сгнили на болотах, либо засохли, подобно той коряге, на которой сохли Дашины вещи. Практически никаких растений, лишь какая-то странная трава, редкими островками покрывавшая каменистую почву; Даша дала себе слово, что станет есть её только тогда, когда начнёт терять сознание от голода.

Размышления девушки нарушил громкий всплеск воды. Даша вздрогнула и, вскочив, спряталась за дерево, под которым сидела. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в таком виде! Да к тому же, без колдовства она сейчас практически беспомощна.

Схватив с берега сухую увесистую корягу, чтобы в случае чего не сдаваться без боя, Даша затаилась…

Отплёвывая воду, кашляя, цепляясь за булыжники и отчаянно матерясь, из речки выбирался…

– Воронцов? – прошептала Даша, в изумлении выпучив глаза. Как?! Как он тут оказался?! Он на метле? Но как ему удалось пролететь так далеко?! И какого чёрта он вообще тут делает?! – Игорь!

– Голубева?! – удивился парень, стоя на четвереньках и отхаркивая воду из лёгких.

Даша, наспех стянув с ветки куртку и кое-как ей прикрывшись, вышла из-за дерева, всё ещё обнимая свою импровизированную дубинку.

– Что ты тут делаешь?!

– То же, что и ты, – пробурчал Игорь, вставая на ноги. – Поплавал и иду загорать!

– Перестань паясничать! – Девушка плотнее закуталась в драконью кожу, словно Игорь мог взглядом стянуть с неё лифчик. – Я серьёзно! Ты что, следишь за мной?

– Больно надо! – обиделся Игорь, бросив бесполезную метлу на камни. – Я тут чуть не утонул, между прочим, а ты со своими подозрениями!

Парень на ходу снимал мокрые вещи, а Даша вдруг почувствовала укол совести. «Что тут делаешь, следишь за мной – ну и дура ты, Голубева! Радоваться должна, что не одна осталась!»

– Эй, ну прости. – Даша бросила палку на землю и подошла ближе, но не перестала заворачиваться в куртку. – Просто напугал меня. Я тут уже больше часа торчу, совершенно не знаю, что мне делать. Нервы на пределе.

– Да ладно, – прохрипел залитыми лёгкими Игорь, но улыбнулся своей кривой улыбкой, от чего Дашу словно окатило кипятком. – Было бы на что обижаться.

– Как ты тут очутился? – Даша взяла у Игоря футболку и развесила на ветке. – Ты же был в Надречье.

– Был, – подтвердил парень. – Думал, что срежу путь. А ты? Вроде же никуда не собиралась.

– Решила проветриться. Жара задолбала, и скучно, – честно ответила Даша. – Я летала над лесом, а потом упала вниз.