– Перестаньте нести чушь, Каратеев! – Медуза осторожно промокнула слёзы рукавом платья и постаралась успокоить змей на голове. – Слышали и слышали. Какая теперь разница? Занесите учебники, оставьте на моём столе. Голубева, вам что?

Даша молча протянула зачётку. Горгона, не задумываясь о том, учила Даша или нет, поставила «отлично», вывела кольцом красивую роспись и скрылась за дверью своего кабинета, после того, как Рома вышел в коридор.

– Ты знал? – спросила Даша, когда они с Ромой отошли на приличное расстояние от кабинета сглазов.

– Откуда? – пожал плечами парень. – Огнев консультировал меня с превращениями, у нас нормальные отношения, но мы не приятели. А Горгона, по-моему, и вовсе ни с кем не общается неформально.

– Ты не находишь, что это очень грустно? – тихо спросила Даша. – Ей ведь где-то три тысячи лет, мне кажется, что точно она и сама не помнит. Каково ей сейчас слышать признание от простого смертного? Знать, что он состарится и умрёт, а она будет жить дальше? И сколько таких было в её жизни?

Внезапно Даше стало так жалко Медузу, что она едва не прослезилась.

_____

* Василиск - мифическое существо, упоминаемое в различных источниках. По большинству мнений василиск – мифический чудовищный змей. А вот лужичане считали, что это петух с крыльями дракона и хвостом ящерицы.

Конец весны выдался невообразимо знойным. Жара душила, нередко студенты теряли сознание, сидя на паре в душном кабинете. Некоторые люди жалуются на зиму, на то, как им холодно, но зимой можно согреться, а вот остыть в мае не получалось никак. Если только не спуститься в подземелье, но оттуда, если заблудиться, редко кто возвращался, и это отнюдь не выдумка.

В довесок к жаре начинались экзамены, что в такую погоду не просто убивало, а было сравнимо с особо извращенной формой садизма. Третьекурсники страдали особенно – впереди маячило распределение по факультетам, осознанный выбор, определяющий дальнейшую судьбу.

Даша в выборе не сомневалась ни на секунду: медицина. Девушка написала заявление, как только Шольцева лишь заикнулась о распределении. Исполнение давней мечты и дань памяти погибшему другу, с которым когда-то эту мечту планировалось осуществлять вопреки всем запретам и здравому смыслу. Когда-то Даша обещала Генке, что поедет с ним, что поступит в медицинский. Что ж, так и будет. Дарья Сергеевна Голубева лекарь… а, впрочем, о том, каким именно лекарем Даша станет, она пока не сильно задумывалась.

Белле было сложнее: ей нравился эльфийский, но проходной балл на межвидовые отношения оказался нереальным, а Белла понимала, что не владеет языком в совершенстве. Об остальных специальностях она никогда не думала всерьёз, да и не чувствовала особого призвания к чему-либо. Игорь в шутку предложил ей идти на ОБТСовца, но Белла, приняв прикол за издёвку, обиделась, и целый день не разговаривала с парнем.

Все уши прожужжали и приятели. Близнецы часами спорили о том, продолжать ли карьеру в квиддиче: Андрей в красках описывал перспективы, а вот Лёша сомневался, стоит ли положить жизнь на профессиональный спорт, хотя предложения поступали от именитых команд и неоднократно. Лику ждала Франция: девушка выиграла грант на обучение в магистратуре. Никита Боков грезил архитектурой, но боялся, что не справится: он трясся от напряжения и пару раз чуть не сбежал, пока Даша и Белла провожали его до кабинета Шольцевой. Лекари, ботаники и зоологи, инженеры, архитекторы и дизайнеры, ОБТСовцы – третий курс гудел от мыслей о дальнейшей профессии, а выпускники – о будущем.

В сущности, студентов и преподавателей сейчас волновал только конец семестра. Всех, кроме Рады. Она ходила мрачнее тучи, по целым дням без устали прочёсывая лес – цыганка так и не нашла мёртвую зону. Она чувствовала, что что-то происходило с самим миром, но не могла объяснить, что именно.

***

Было совсем ещё темно, когда Даша проснулась: её разбудило ощущение, что она скатывается по наклонной поверхности. Девушка открыла глаза, сладко зевнула, но чувство падения никуда не пропало, а Рыжик, который совсем недавно спал у неё под боком, мяукнул и вцепился когтями в руку, окончательно развеяв мысли Даши о том, что это мог быть сон.

Не совсем ещё понимая, что происходит, Даша села в кровати. Во мраке ей показалось, что пол и стены имеют неправильный угол наклона. Попробовала расширить зрачки – не получилось, спросонья рысья сущность не пожелала выходить наружу. По столу медленно сполз будильник, звякнув об пол и разбудив Беллу. В коридоре и на лестнице становилось шумно – люди выходили из комнат.

– Даша? – Белла пригладила спутавшиеся в воронье гнездо кудри. – Что такое?

– Не знаю, Белка, – ответила ей подруга, натягивая кеды на босу ногу и заталкивая кота в переноску, – но мне всё это совсем не нравится. Я бы на твоём месте затолкала лягушку в банку, думаю, что мы сейчас будем уходить из общаги.

Белла, не сказав ни слова, бросила в потолок светящийся шарик, достала из-под кровати пустую стеклянную банку, коих у неё много оставалось от варенья, которое ей передавала Рада, и последовала Дашиному совету. Она как раз надевала халат, когда в дверь требовательно постучали.

– Даша! Белла! – хриплый голос. Игорь. – Просыпайтесь, быстро!

– Что происходит? – спросила Даша, когда они с Беллой открыли дверь и вышли из комнаты.

– Потом, – Игорь взял её за руку. – Башня падает, ты что, не чувствуешь?

Он и Рома тоже только что встали, разбуженные, как и большинство студентов третьего общежития, громким хлопком и чувством крена. Помятые, кое-как одетые, люди, шумя, ругаясь, игнорируя указания домового, толпой двигались к выходу, толкаясь в дверях и спотыкаясь. С чердака с гуханьем и карканьем улетали обитавшие здесь птицы, потому что башня действительно падала.

– Женя! Женька! – Рома искал сестру взглядом.

– Я тут! – Женя с трудом дотянулась до Роминой майки. Когда парень вытянул её из давки, то эта обычно саркастичная, колкая на язык девушка была не на шутку напугана.

– Игорь, – Андромеда, вылезшая из толпы, прижалась к брату, – они и других выводят! Витя Новицкий с моего курса, он сказал, что с лоджии второго тоже людей видно.

– Что за чёрт тут… – ругнулся Рома, но конец фразы утонул в нарастающем гуле голосов. Начиналась паника, домовой не справлялся. С улицы также слышался какой-то ропот, будто кто-то стонал.

По спине Даши пробежал холодок. Она поймала остекленевший взгляд Игоря – оба уже слышали такое раньше.

– Всем студентам покинуть свои общежития и пройти в банкетный зал! – Голос Шольцевой раскатистым эхом прозвучал сверху, как громкая связь. – Это не учения! Всем срочно пройти в банкетный зал!

Вот теперь паника проявилась в полную силу. Люди метались из стороны в сторону, кто-то кричал, Даша почувствовала, как толпа понесла её вперёд, чуть не выбив из рук переноску.

– Не отставай и не отпускай меня. – Игорь снова обхватил Дашину ладонь правой рукой, а левой вёл Андромеду. – Держи кота крепче.

Даша не стояла в первом ряду и плохо видела проректоршу, но голос Марины Вадимовны слышала хорошо. Случилось то, чего так долго опасался Игорь: упыри. Мёртвая зона дошла до академии. Сейчас гнилые тела кружили вокруг замка, и защитные заклятия сдерживали их очень слабо. Шольцева уже выслала телеграмму о помощи в ближайший отдел ОБТС, но так уж был устроен замок, что на его территорию нельзя телепортировать извне, и отряд патрульных, как бы быстро они ни прибыли, сначала должен был пробиться на территорию, а уж потом к академии. Из речи Шольцевой следовало, что подойти к замку не так-то просто – упырей слишком много, и их кто-то направляет.

– О плохом: мы не справляемся. – В зале повисла гробовая тишина. – Как бы ни были сильны чары, защищающие академию, этот кто-то или что-то там, за стенами – намного сильнее. И нам нужно выстоять до того, как придёт подмога… – Шольцева сделала паузу, словно не решаясь произнести следующие слова. – Я не смею просить вас, но если кто-то может помочь сдерживать их… Нам нужна помощь. Не вступать в бой, только отгонять их от стен. Только совершеннолетние. Несовершеннолетних и тех, кто захочет пойти с ними, домовые проведут в подземелья, в убежища. До прихода ОБТС вы сможете там продержаться… я надеюсь на это.