Вызвалось много добровольцев. Лика Мятлева и Вера Седых, близнецы Комовы, Никита Боков – все Дашины приятели бросились на баррикады. Даша стояла, оглушённая, не зная, что ей делать, куда идти, за кем следовать.

– Пятое общежитие, пятое общежитие! – выкрикивал домовой студентов своей лоджии.

– Подождите, стойте! – Две девушки пробежали мимо, толкнули в суматохе.

– Ира! – кричал какой-то парень, забравшись на возвышение. – Ира, ты где!

– Я кошку оставила в общаге! – плакала студентка, пока подруга вела её к выходу. – А вдруг они прорвутся? А вдруг её съедят?

– Третье общежитие, несовершеннолетние, за мной! Все ко мне! Соблюдаем строй! – Домовой, когда-то повеселивший Дашу видом брутального Кузьки, сейчас смешным не казался. Грозный материальный дух-защитник дома, он будет направлять свою магию на спасение вверенных ему людей. Получится ли, Даша не знала.

– Андромеда, будь с Дашкой. – Игорь снова оказался рядом, подвёл сестру. – Держитесь вместе, и всё будет нормально, ничего не бойся.

– Игорь, нет! – Даша вцепилась в Воронцова, когда он пошёл к остальным студентам и преподавателям защищать стены академии от нежити. – Стой, не смей, Воронцов, нет!!!

– Ты видела их, Дашка! – Игорь обхватил Дашино лицо ладонями, посмотрел пристально, словно искал что-то в глубине зрачков. – Ты видела их собственными глазами! Видела, сколько их! В лесу это были просто мёртвые туши, но ты же слышала Шольцеву – их направляют! Стены замка обвели огнём, но пламя погасло, даже не успело разгореться. Нам не выстоять до рассвета, всех, кого не сожрут ночью здесь, дожрут утром там, внизу, в темноте подземелья. А так хоть попытаемся…

Игорь отчаянно улыбнулся, приблизился к Дашиному лицу, лишь на мгновенье, а потом резко отнял ладони и ушёл. Только футболка мелькнула в толпе.

– Я тоже иду. – Рома подошёл вместе с Беллой и Женей. – Держитесь вместе.

– Рома… – Белла протянула руку, и парень аккуратно сжал её крохотную ладонь.

– Не хочу бросать тебя. Вас. Одних тут. Но нужно, их действительно много. Всего-то и надо, продержаться до прибытия ОБТС.

– Осторожнее, братишка, – серьёзно сказала Женя. – Осторожнее там.

– Нормально, прорвёмся! – Рома подмигнул сестре, улыбнулся остальным и ушёл, так же, как и Игорь, скрывшись через минуту.

– Третье общежитие, за мной!

Даша почувствовала, как её уводят на голос домового. Её совершеннолетие ещё не наступило, у неё не было невербальной способности. Да и так ли уж она нужна? Игорь прав, если ничего не делать, то их всех убьют в этих подвалах. Всех.

– Даша, идём же! Что такое?

Даша почувствовала, как ноги её встали, как вкопанные, как Белла дёргает за руку, как мечется по переноске кот.

– Беллс… – Даша посмотрела в глаза подруги. Большие, испуганные, такие же, какими они были сейчас у неё самой. – Мы не выстоим, Беллс. Их там слишком много, а мы должны что-то делать. И я не могу… я не хочу, Белла, я не хочу.

Белла кивнула. Просто кивнула, а потом сунула банку с лягушкой Жене.

– Дрю, возьми кота. – Белла передала переноску Андромеде из Дашиных рук. – Идите, не ждите нас.

– Но Игорь сказал… – начала Андромеда, но Женя остановила подружку. Только прижала к груди стеклянную банку и ушла в подземелье, уводя Андромеду за собой.

А Даша и Белла, пригибаясь и прячась, стараясь не показываться на глаза преподавателям, побежали к балкону. В нос уже била вонь разложения, и мир вокруг превратился в ад.

Не просто ад, мясорубка – вот что творилось сейчас в окрестностях академии. Вся нежить, люди и животные, обитавшие в мёртвой зоне, сейчас находились здесь. Сгнившие мозги не ведали ни жалости, ни пощады, мёртвые тела жаждали разорвать каждого, кто встретится им на пути. Справиться с упырями несложно, но проблема была в том, что этих тварей было до нелепости много, к тому же они довольно ловко залезали на стены. Уничтожали одних – прибывали новые. Не было ни конца, ни края у этого кошмара.

Даша и Белла стояли на балконе и отгоняли нежить огненными вспышками. Даша потеряла им счёт. Были раненые. Много раненых. Даша старалась не смотреть на них, только на упырей. Только на огненные вспышки, что мелькали там и сям. В ушах стоял гул тысяч разложившихся глоток, отвратный запах забивал ноздри. Даша перестала соображать, лишь кольцо, раскрасневшееся от постоянных вспышек, стояло перед её взором.

Пропал счёт времени, и всё виделось, как в замедленной съёмке. Толпа гниющих тел возле стен замка и на них. Преподаватели и студенты, отгоняющие мёртвых. Рядом Белла. Лицо её перекошено от злости и напряжения, а рука с кольцом мелькает так, что её будто нарочно кто-то размазал. Далеко внизу стоял Рома. Почти на передовой, Даша видела его, отчаянно дерущегося, но уже выбивающегося из сил.

Игоря не было. Даша не нашла его в толпе.

Чья-то очередная вспышка, пролетев над головой девушки, разбила витражное окно. Осколки разлетелись в стороны, дождём осыпали сверху; правую бровь защипало, а кровь тёплой струёй залила глаз. Даша прижала рану, хотела оторвать от футболки кусок, но в этот момент новая вспышка заклятия снесла опоры, и балкон, на котором стояли Даша и Белла, рухнул вниз.

***

– В сторону! – рявкнул Огнев. Когда Медуза отпрыгнула, вспышка кольца испепелила дотла упыря, взобравшегося на стену.

– Бойся за себя! – бросила Огневу Медуза, насылая в сторону упырей всё новые и новые проклятья, пытаясь отражать магию, что вела нежить. – Я бессмертна, даже если сильно пострадаю, раны заживут, и тело восстановится.

– Мне б твои способности, – нервно и громко рассмеялся Константин, бросая новые и новые вспышки.

Они бились здесь с самого начала атаки, почти рядом, на передовой. Защищали замок от мертвецов, карабкающихся по стенам. Огнев был ОБТСовцем, и этого не могли изменить годы в кресле преподавателя: сложные и опасные чары слетали с его кольца одно за другим, но мертвецов оказалось слишком много. Константин чувствовал, что устаёт, да и Медуза выбивается из сил, хоть и старается этого не показывать.

– В сторону! – крикнула она, и Огнев едва увернулся от прыгнувшего на спину упыря.

– А мы неплохо работаем в команде, не находишь? – мужчина улыбнулся, ошалевший от битвы, и Медуза улыбнулась в ответ. – Знаю, что не время, но я спрошу.

– Не сейчас, Костя… да чтоб тебя, падаль, гори! – Горгона бросила каскад шаровых молний.

– Другого раза может не представиться… откуда вы, бляди, берётесь, на, получай! Медуза! – Огнев повернулся к Горгоне лицом. – Что ты чувствуешь ко мне?

Горгона повернулась в ответ, и её тёмные глаза смотрели иначе.

– Я чувствую, что ты достал меня до такой степени, что я согласна! – прокричала она. – Я хочу этого, хочу остаться с тобой, хочу умереть с тобой!

Огнев замер, как замер сейчас весь его мир. Медленно улыбнулся, просиял, хотел что-то сказать, но слова не шли на ум. А потом мёртвые заключили его в объятья и утянули вниз с высоты нескольких метров.

– Нееееет!!!

Медуза бросилась к ограде, чувствуя, что упыри тянутся и к ней, что их когти рвут её кожу и ткань платья, что течёт кровь из ран на лице и шее. Но это не избавит её от боли. Горгона вечна, и раздели она ложе хоть с тысячей мужчин, смерть не заберёт быстро. Она снова одна. Погиб человек, с которым впервые в своей жизни Медуза решила остаться не ради того, чтобы прекратить существование, а ради чего-то большего. Большего, чем просто вечная жизнь. Ради… Жизни. Настоящей, конечной и осмысленной.

Смысла больше нет, и шанс на счастье умер возле стен академии, разорван на куски гнилыми тварями, ведомыми какой-то древней тёмной силой. Что ж, и у горгон есть грязные методы. Медуза ненавидела это, дар-проклятье, погубивший мать.

«Здесь ему самое место», – мелькнула в голове последняя человеческая мысль; глаза горгоны пожелтели и раскололись на половинки вертикальным зрачком, а змеи с шипеньем рванулись в стороны от головы.