- Мхм, а ты неплоха! Милый, твоя очередь! Или ты струсил, хи-хи-хи?!

Довольный голос Лисы, вставшей рядом с девушкой, вывел из противоречивого состояния. Ещё минуту назад Юноша отказался бы, даже не из-за возможного подвоха, а за ненадобностью. Зачем ему другая пусть симпатичная, когда есть любимое Чудовище?!

- Жизнь слишком скоротечна, чтобы бояться поражений.

Тем не менее Алиса первая начала, и справедливая злость заставила шагнуть вперёд, обнять незнакомку и требовательно впиться в губы, сразу просовывая язык. Юноша не знал, что, кому и зачем пытался доказать, но отступать было поздно, и он старался показать всё, чему научился.

- Милый, ты знаешь, я начинаю ревновать. Пф, хи-хи-хи! Ну что, судья, какой вердикт?

Угрожающие нотки в словах Чудовища заставили опомниться, оторваться от приятных губ. Незнакомка довольно облизалась и подмигнула Юноше.

- Извини, ты конечно неплох, очень напорист, но твоя девушка в совсем другой лиге. Впрочем, если у вас что-то пойдёт не так, могу дать номерок.

Алиса тихо фыркнула и оккупировала руку Гарольда. Сделав надменную моську, она победно задрала носик и начала утаскивать его подальше от девушек.

- И что это было?

Вард задал единственный вопрос, который смог сформулировать.

- Как что? Я совместила приятное с полезным!

Лиса ехидно стреляла глазками, словно безумно горда проделанной пакостью.

- Если всё ради того, чтобы я научился лучше целоваться, то я предпочту своё Чудовище в качестве учителя.

Чудо продолжало просто смотреть на него, вынуждая озвучить вторую интересующую мысль.

- Ладно. Ты что, совсем не ревнуешь?

Вместо ответа Лиса указала на стайку парней, занявших лавочку.

- Устроим второй раунд?

Гарольд нахмурился и вернул взгляд на смеющиеся глазки кокетки. Прежде чем он начал говорить, она продолжила лекторским тоном.

- Мой неопытный мальчик, я ужасно ревнива. Ревнивее тебя в сто крат, а может и больше. Настолько ревнива, что хочу продемонстрировать сразу, насколько я лучше любой другой девушки. Чтобы ты смотрел на них, как на пресную закуску, уверенный на все сто, что дома тебя всегда ждёт настоящий праздничный стол. А если вдруг «знакомое блюдо» приестся, будет достаточно просто сказать, и я сама приготовлю «неплохую закуску», напомнив, почему именно я – лучшая. Ведь если ты в этом усомнишься и решишь меня бросить…

Чудовище медленно подняло руку, указало пальчиком себе на шею и резко повернуло запястье. Юноша отлично понял намёк, и даже удивился, сколько уверенности и жестокости отразилось в тихих омутах. Вот только всё было так, как она и сказала – тот поцелуй, особо ничем не отличаясь от всех других, показался совсем неинтересным. В нём словно не хватало глубины, самой важной части ощущений. Гарольд усмехнулся и покачал головой: в нём не хватало Алисы.

- Понимаю. Что же, не могу говорить о далёком будущем, но пока тебе нет равных. Однако я не могу укротить свои собственнические порывы, и других особей мужского пола в наших отношениях не потерплю. Так что тоже буду предельно откровенен: предашь меня – и я отниму твою жизнь.

Чудо оскалилось, довольное-довольное. Прикоснулось ладонью к его лицу, и опасная улыбка превратилась в ласковую.

- Я так счастлива, что наши чувства взаимны. А теперь, продолжая праздновать твоё совершеннолетие, – Юноша на миг потерял связь с реальностью, вспомнив, что действительно сегодня именно тот день, о котором он совершенно забыл, – мы расцелуем ещё больше красоток! А потом снимем номер, и я подарю тебе пусть не главный, но очень, очень приятный подарок.

Алиса провела язычком между губ, очень толсто намекая на предстоящее событие, к которому хотелось срочно приступить, минуя, о боги, скучный этап поцелуев с незнакомками. Однако у него зародилось смутное подозрение.

- Признайся, тебе ведь просто нравится целоваться с девушками?

Чудо невинно подняло взгляд к тёмным небесам, затем посмотрело на Юношу, приблизилось к его уху.

- Не только целоваться, милый, хи-хи-хи!

Стоило переступить «порог» в обитель магов, как Гарольд мгновенно ощутил перемену в настроении. Львиная доля блаженного умиротворения выветрилась чувством лёгкой угрозы. Да, новый дом таил слишком много опасностей, хотя, казалось бы, настоящие враги там, снаружи. Вздохнув от бессилия, он направился к Николаю, чтобы отчитаться о прибытии. Процедура не обязательна, ведь система сама даст знать о просроченном времени, но Вард просто хотел немного поболтать, раз появился повод.

Но, к его удивлению, комендант отсутствовал. Прикинув, чем ещё заняться, Юноша осознал, что кроме изучения магии ему делать нечего. По крайней мере, пока не заявится Красный. Несмотря на нехорошие предчувствия, никому не было до него дела, и Гарольд спокойно добрался к своей комнатушке.

Первым делом Юноша прилёг и расслабился, ведь последние сутки подарили слишком много ярких впечатлений, которые так и норовили проявиться перед глазами. Но спустя несколько попыток всё же удалось «погрузиться в себя». Вард отлично помнил ту смолянистую чёрную жижу, не поддающуюся на манипуляции, и ожидал увидеть нечто подобное. Однако его встретил девственно чистый источник и каналы, без намёка на тьму. Впрочем, ему и так говорили, что проклятье быстро рассосётся. А вот о том, что мана станет явно гуще, да и самой её станет больше – не предупредили.

Вард всерьёз задумался над изменением и стоит ли о нём рассказывать. Ведь выглядело это максимально странно, и если подобное в порядке вещей, то должны бы предупредить. Он напряг память, размышляя, не упустил ли чего, и воспоминания вновь соскользнули на вчерашний день, вызвав улыбку. Отгоняя неуместных, Юноша вдруг осознал, что смог использовать ману для воспламенения самолётика, хотя ещё за пару часов до этого она не отзывалась совершенно.

Гарольд поднял руку и захотел, чтобы в соединённых указательном и большом пальцах скапливалась мана. Спустя миг ощущения подсказали, что ещё немножко, и случится нечто нехорошее. Свой первый урок магии Юноша отлично усвоил, а потому высвободил напряжение вовне. Небольшая рябь в воздухе над пальцами – всё, чего он добился. Но это пустяк, ведь Вард проверял исключительно то, как легко удалось контролировать мистическую энергию, в сравнении с прошлым разом. Хоть тогда почти все его мысли занимали ощущения великолепного тела, он помнил, что мана чувствовалась тяжелее, отзывалась дольше. Понукаемый смутным отблеском надежды в конце тёмного тоннеля жизни, Гарольд едва слышно прошептал.

- Может ли быть, что…

- А вот и я!

От выкрика наглого коротышки Юноша едва не подпрыгнул.

- Хух, ну и сволочь же ты!

- Ха-ха-ха, если в портки наложил, так я не тороплюсь, можешь пойти сменить. Я даже буду столь великодушен, что никому не расскажу об этом курьёзе… Может быть…

Вард недобрым взглядом провожал вторженца, бесцеремонно приземлившегося на свободную кровать. Но тот лишь сладко потянулся и продолжал довольно улыбаться, не обращая на мнение хозяина внимания.

- Чего припёрся такой бодрый? Я тут, между прочим, пытаюсь тайны магии постичь.

Красный наконец прекратил искать удобную позу, повернул морду к Юноше и притворился крайне удивлённым.

- Да ты что?! М-м, ладно, гордость не позволяет мне бить по больному, а потому оставим эту тему. Ведь я наконец-то получил выходной, хэ-хэ-хэ!

Как по волшебству в руках мага оказалась трубка, уже готовая к употреблению.

- Какой ты благородный, аж стыд берёт, когда своё отражение вспоминаю. А в честь чего выходной? Неужели мотивация иссякла?

Евгений отмахнулся, не поддаваясь на провокации.

- Пху-у, мимо. Просто завтра наконец идём на охоту, а для этого нужен полный запас маны. Так что до вечера я абсолютно свободен, и даже великодушно уделю тебе часик-второй своего драгоценнейшего времени.

Вард требовательно протянул руку, вспомнив, что так и не спросил, где здесь можно прикупить волшебных ништяков.