- Это третий.

Юноша потянулся и приподнялся на локтях. Комнату окутывал мрак, нарушаемый светом снаружи и едва заметным свечением смартфона, что перекочевал в руки Виктора. Князь восседал на стуле и всё так же смотрел из окна.

- Да знаю я, на. Ал, давай уже топать домой. Говорил же, что это одиночка.

Рыжий ловко вскочил и сделал пару разминочных движений. На его место степенно сел длинный.

- Скоро пойдём. Чего тебе не сидится? Обычно ты совсем не против посидеть в засаде.

Главарь оборачиваться не спешил.

- Так то обычно, а не когда у меня палочки на пару кастов хватит, если повезёт. Чувствую себя бесполезным, как этот.

- Хватит ныть. Радуйся, что тебя не зарезали. Додумался же…

- Да хватит уже одно и то же повторять! Я всё сделал правильно! Должен же он хоть какую-то пользу приносить! Вот, хоть риски на себя взял. Да, Гарик? Рад принести пользу команде?

Вард не видел лица Рыжего, что повернулся к нему, однако фантазия без труда дорисовала обиженную и злую физиономию. Он принял сидячее положение и с трудом заставил себя припомнить информацию из книги.

- Очень.

Посмертное проклятие встречалось не часто, однако риск всегда присутствовал. Кинжал, вроде бы, должен свести его к минимуму, но вот что-то подсказывало – прикасаться при этом нужно исключительно к рукояти.

- Вот гад! Даже не раскаялся!

Ден всплеснул в ладоши то ли от возмущения, то ли от восхищения. В любом случае, Гарольда уже больше интересовали физиологические позывы, а не один злобный недомерок.

- А с чего бы ему? Сколько раз он того обрубка ткнул, пока ты не подошёл, десять, двадцать?

Едко поинтересовался князь, пока Юноша пошёл искать уборную.

- Тридцать один раз.

Вард сбился с шага, услышав столь точную цифру от птицемордого. Он помнил три, может четыре удара, не больше. Оставался шанс, что его разыгрывают, как это уже бывало. Однако, развернувшись, Юноша увидел привычное безразличие, подсвеченное синеватым светом от экрана.

-М-да, ты хоть всё помнишь, что делал?

Вопрос был адресован Гарольду. Смысла врать не было.

- Не всё. Только начало и конец.

- Фью-у-у.

Рыжий присвистнул и почесал репу в неподдельном удивлении.

- Так у него реально чердак протекает?

- Нет, я просто так, от любви к искусству, вам об этом говорил. Дважды, мля!

Блондин хлопнул по подоконнику и резко поднялся, впрочем, постояв всего секунду, сел обратно.

- Я думал, ты сгущаешь краски.

Ден виновато развёл руками в стороны, и тут же получил колкость от Виктора.

- Врёшь – не думал.

Гарольд удалился, оставив разборки между друзьями. Всё оказалось несколько серьёзнее, чем он ожидал. Потеря контроля над собственным разумом неподдельно пугала, но одно дело потерять себя в видениях и кошмарах, и совершенно другое – от ярости, взявшейся на пустом месте.

Войдя в освещённое помещение, ему сразу бросилась в глаза засохшая на руках кровь. К счастью или к худу, он не испытал по этому поводу совершенно ничего. Плащ удивительным образом оказался чист, в отличие от лица. Юноше показалось странным, что он не обращал на это внимание, ведь под коркой кожа испытывала ощутимое раздражение.

На то, чтобы оттереть с себя всё лишнее, понадобилось много воды, мыла, и усилий. Пришлось растирать кожу мочалкой до красноты, боли, но деваться некуда – не слишком хотелось ходить с перемазанным лицом. Несомненно, в таком амплуа была своя изюминка.

«Безуминка»

Вард внезапно для себя захихикал, и как не старался сдержать смех, тот прорывался наружу в виде похрюкиваний. Почему-то психоз начал казаться необычайно ироничным, хотя что именно в этом весёлого оставалось за гранью сознания.

Перед возвращением парни решили зайти в кафешку. Ничего примечательного не происходило, и Гарольд тупо перемалывал пищу, пока в один момент не заметил в руках Князя телефон. Столь обыденное явление не бросалось в глаза, если бы Юноша не помнил, что произошло с его гаджетом. Оставалась вероятность, что приблуду нашли здесь же, но Вард решил присмотреться, а не спрашивать.

И действительно, перед выходом Блондин извлёк из кармашка на поясе футляр из чёрного шлифованного минерала и спрятал в него телефон. Завидовать Вард не стал. Раз только у князя из всей троицы есть такая штука, то редкость и ценность у неё слишком высоки. Да и польза посредственная – использовать технику можно только за пределами Академии.

Юноша до сих пор не понимал, почему перед возвращением нужно столько плутать по улицам. В прошлый раз он думал, что всё из-за странностей Евгения, но и теперь пришлось идти около получаса. Спрашивать вновь не стал – трио перешло в режим повышенной готовности.

Попрощались скомкано. Следующий выход из-за частичной потери боеспособности пока не назначили, сказали только, что не раньше, чем через пять дней. Варда всё более чем устраивало. Меньше подобных вылазок – больше шансов прожить лишних пару суток.

Комната встретила привычной пустотой и покоем. Небрежно сбросив ботинки и плащ, Гарольд плюхнулся на кровать. Безликая, тесная комнатушка успела стать символом безопасности. Он вытянулся на матраце, тяжко выдохнул. Обманчивое чувство вызвано отнюдь не уверенностью в надёжности укрытия, скорее отсутствием посторонних.

Люди… Вот они превратились в настоящий кошмар. Раздражитель, без которого все проблемы исчезли бы. Сколько себя помнил, взаимодействие с окружающими приносило неприятности, особенно в подростковом возрасте. Как же ему хотелось на необитаемый остров, поваляться на горячем песке, поплескаться в прохладной воде, построить простенькое укрытие, самому добывать и готовить пищу, а главное – подальше от всяких магов, демонопоклонников, и их вечной войны.

Размеренный ход мыслей прервал стук в дверь, но не успел Юноша подняться, как дверь приоткрылась. В проёме медленно показалась красная шевелюра, затем хитрющие буркала, и только потом довольная лыба.

- Привет, Трабл! Не помешал?

Вард откинулся обратно на кровать и закинул руки под голову. Наглого вторженца, что бесцеремонно нарушил интимный процесс самокопания, хотелось, как минимум, ближе познакомить с керамичным товарищем, постоянно нажимая кнопку слива.

- Не смотри такими влюблёнными глазами – мы ведь уже решили, что между нами может быть только дружба.

Женя спокойно вошёл и прикрыл дверь, ни на секунду не прекращая улыбаться.

- Злоупотребляешь связями с комендантом, да?

Попытка уличить в недостойном поведении полностью провалилась. Напыщенная морда едва не треснула от самодовольства. Вторженец без спроса запрыгнул на соседнюю койку и развернулся на бок.

- А то! Перед тобой самый злостный нарушитель девичьего покоя во всей Академии! Я трижды воровал ключ от женской раздевалки, а попался всего дважды!

Бесстыдник на несколько секунд потерялся в блаженных мечтаниях, а затем резко встрепенулся, достал с внутреннего кармана курительную трубку, маленький мешочек и принялся готовить её к употреблению.

- Не-не-не, шмалить иди в другое место! Я и так едва терплю твою мерзкую морду.

Гарольд не любил запах табака, и тем более не хотелось, чтобы комната пропиталась этой гадостью. Красный отмахнулся, точно прогонял надоедливую мошку, и продолжил трамбовать в трубке содержимое мешочка.

- Да ты что? Напомнить тебе, кто больше всех присасывался к кальяну?

Крыть было нечем. Тогда Юноша действительно увлёкся, но, всё же, ему справедливо казалось, что Настенькой он увлекался сильнее.

- Всё потому, что один бледнолицый коротышка споил меня до беспамятства.

Евгений неожиданно схватил подушку и заехал ей в лицо Варду.

- Я не коротышка! Я всё ещё расту! И вообще, что-то я не помню, чтобы один дрыщ сильно сопротивлялся.