- Слушай, гном, а где я могу раздобыть магических вещей, вроде этого же табака?

Красный ухмыльнулся, достал палочку, и зажёг миниатюрное солнце.

- Не гном, а ваше сиятельство, и уважения побольше, а то выпорю.

Юноша поднял палец, напрягся изо всех сил, и над кончиком засветилось бледное, постоянно меняющее форму нечто, должное посоревноваться с огненным шаром друга.

- Мы сами с усами.

Удерживать пародию на заклинание оказалось так же сложно, как здоровую гирю. Понты закончились громким хлопком, которым отбросило руку в сторону, обдав теплом. Но хуже всего пришлось пальцу, по которому словно слегка стукнули молотком. Женя развеял колдунство и почесал палочкой у виска. Смотрел он с таким выражением лица, будто его попросили посмотреть на фокус, достали шашку динамита и подожгли фитиль, придурковато усмехаясь.

- Знаешь, я даже не буду ржать. Нет, тот факт, что ты можешь провернуть такое без палочки – впечатляет. Но сделай подобное я, и от нас разве что обугленные косточки остались бы. И это тебе повезло отпустить раньше, чем накрыло обраткой. С твоими объемами маны, конечно, не убьёт, даже не покалечит, но десяток секунд очень острых впечатлений гарантирую. Так что, очень тебя прошу, друг мой, больше ничего подобного не делай без крайней нужды. К слову, ты что, весь резерв туда вложил?

Юноша прекратил осматривать палец, уверившись, что с ним всё в порядке. Заглянув вовнутрь, что под действием табака далось без промедлений, констатировал интересную картину.

- Да нет, всего лишь половину, или около того. И вообще, я просто экспериментирую, никому от этого хуже не сделается. А ты так и не ответил на вопрос.

Женя присвистнул, и тут же достал вторую трубку, вновь пафосно подкурив от пальца.

- Прикольно. Я больше десятой части вложить за раз не смогу – не удержу и меня поджарит. Но меня удивляет то, что этот показатель ни у кого больше четверти не подымался, да и то, с посохом, а не палочкой. Вот и думаю, будь у тебя резерв побольше, смог бы ты так же жахнуть? У деда, наверное, челюсть от такого отвисла, п-х-х!

Юноша представил, как взмахом перста он высвободит в тысячу раз большую энергию, только направленную в одну сторону, и признал, что не прочь так уметь.

- Мечтать не вредно. А если долго делать вид, будто собеседник не задавал никаких вопросов, то можно внезапно обнаружить собственную палочку в весьма нестандартном месте.

Поднятые руки ознаменовали полную капитуляцию.

- Как скажешь, мой нестандартных предпочтений друг. Есть тут одно место, но цены там кусаются, и я не о деньгах. Впрочем, заслуг у тебя на пару порций табака точно хватит, так что как-то сходим, покажу всё. Пока вот мой лови – считай подарком на днюху. Кстати, как там отпраздновал?

Коротышка навострил уши и с понимающей ухмылкой явно готовился ловить лузлы. Гарольд широко улыбнулся, втянул побольше воздуха, и с придыханьем ответил.

- Она – само совершенство.

Евгений перевернулся на бок и изобразил на лице вселенское понимание.

- Конечно же я ни секунды не сомневаюсь в твоих словах, но, всё же, страстно жажду подробностей!

Вард намеренно окунулся в воспоминания, чтобы счастливой улыбкой вызвать в друге искреннюю зависть.

- С чего бы начать? Ну, пожалуй, она целуется так, словно язык проникает в мозг и мешает нормально мыслить…

- У тебя просто опыта мало, а втрескался ты, похоже, по полной.

Перебил Красный, махнув рукой.

- Спорить не буду, но дело даже не в ощущениях, а в банальной технике. Поверь, я знаю, о чём говорю.

Женя вновь сделал ту же рожу, так и говорящую: «Ну давай, расскажи мне…».

- Верю, верю, ну тогда сравни эту «технику» с нашей общей знакомой.

Юноша с некоторым затруднением вспомнил ротик Настеньки, попытался сопоставить движения, абстрагируясь от ощущений, сравнил с восемнадцатью других, нагло подкупленных Чудовищем, и смог примерно выстроить шкалу оценки.

- Если взять Алису, как эталон в десятку, то Настёна будет примерно на шестёрочку.

Евгений закатил глаза, покачал головой и цыкнул.

- Нет, сомелье из тебя отвратный, что в выпивке, что в женщинах.

Гарольд продолжал улыбаться, не обращая внимания на сомнения друга.

- Я тоже предполагал, что просто не объективен. Но после того, как она посоревновалась со мной в поцелуях на двух десятках красоток, я с уверенностью могу заявить – больше восьмёрки мне не попадалось. К слову, это Алиса первая начала ставить баллы, и в большинстве оценок мы сошлись.

Глаза Красного остекленели, демонстрируя полный крах попыток осознать услышанное. Юноша наслаждался видом просыпающегося удивления напополам с сомнением на морде коротышки.

- Позволь мне уточнить, вы вместе целовались с кучей девушек? И дай угадаю, это была её идея? – он получил два кивка и показательно почесал висок. – Дружок, я начинаю всё сильнее сомневаться в твоём рассудке.

Гарольд очень постарался изобразить жалость, прежде чем продолжить.

- Ты просто завидуешь. Впрочем, всё дело в том, что моя пассия, как я понял, девушек предпочитает больше.

Женя сел, поднялся, прошёлся по комнате, остановился у окна и некоторое время всматривался в застывший пейзаж.

- А ты прав. Завидно, собака женского пола!.. Ну да ладно, хоть в чём-то ведь должно повезти, да?

Ободряющая улыбка Евгения так понравилась Юноше, что он решил похвастаться ещё немножко.

- Ну да. Ещё она пообещала, что иногда будет приводить в нашу постельку других девушек, если я захочу.

Желваки на недовольной морде усиленно заработали.

- Нет, не верю! Так не бывает! В чём подвох?!

Вард от души рассмеялся, прежде чем ответить.

- Ладно, подвох действительно есть, даже два. Мы, в некоторой степени признались во взаимных чувствах, и пообещали убить друг дружку, если нарушим договор. А ещё полноценный секс до свадьбы под запретом, но это такой пустяк, что можно даже не упоминать.

Красный скосил глаза и посмотрел весьма красноречиво.

- Ты знаешь, меня больше удивляет то, что я совсем не удивлён. Вы законченные фрики, а потому поздравляю вас. Могу только позавидовать, как вы подходите друг другу. К слову, что там было по поводу «полноценного», м-м?

Юноша прикрыл глаза, на миг вернулся к долгой, но очень интересной ночи, и блаженно улыбнулся.

- Знаешь, пожалуй, не буду отвечать на этот вопрос. Скажу лишь, что мы остались полностью удовлетворены, и нам этого достаточно.

- Прекрати вспоминать, а то морда треснет. Эх, когда же я встречу ту единственную?!

Женя возвёл руки к небу и всмотрелся в него, словно действительно искал ответ. В лёгкой дымке от их пыхтения он напоминал шамана, взывающего к потустороннему, пытающегося получить знамение.

- Когда прекратишь цепляться за каждой юбкой. Твоя тактика не работает, это ведь очевидно.

Так и не дождавшись ответа свыше, Евгений крепко затянулся, на выдохе полностью утопив лицо в искрящемся тумане.

- Может и так. Но моя натура слишком активна, чтобы просто уповать на счастливую случайность, как это бывает у всяких везучих засранцев.

- А-ха-ха! И за это я тебе очень благодарен, ведь именно ты вытащил меня из объятий уныния в большой мир. Если бы не ты, то всё могло сложиться совсем иначе.

Красный покривился, но затем рассмеялся.

- Ну ладно, быть купидоном не так уж плохо. И тем не менее я не оставлю попыток найти родственную душу! А начну прямо сейчас, ибо не гоже благородному красавцу отставать от немытого быдла в делах любовных!

Пафоса в его речи хватило бы для воодушевления небольшого отряда на подвиг, не меньше. Под усмешкой Гарольда друг грациозно развернулся, щёлкнув каблуками, и, вытягивая носок, промаршировал к двери.

- А, постой! Скажи ещё, может ли количество маны увеличиваться со временем?

Женя обернулся, продолжая улыбаться, но теперь слегка натянуто.

- Нет, это то, что нам дано от природы, и может только уменьшаться. Ну, бывай, Трабл! Если завтра не подохну, то в этот раз с тебя выпивка!