— Создание мира? Малышка, твоя наивность не может не вызывать улыбку у знающих людей. Пойми, этот мир освоили несколько столетий назад. Всего лишь два или три поколения. И не Творцы привели нас на планету, а предки, бежавшие из гибнущего мира. Искали новый дом и даже здесь всё испортили неспособностью сосуществовать друг с другом, — Мален говорил так надменно, что у Лин слёзы закипели на глазах. Она не ожидала от себя настолько острой реакции на чужой бред.

«Нельзя спорить с безумцами. Это опасно и бессмысленно! Надо же, какую глупость он придумал. Мы не какие-то беженцы, мы творения высших сил! Ведь будь сказанное Маленом правдой, этому легко найти доказательства. А раз они всё ещё не представлены общественности, то никаких доказательств нет!» — напомнила себе Айлин, безучастно глядя в огонь. У неё не было причин доверять Малену и сомневаться в истинах, открытых с детства мудрыми наставниками. И всё же Айлин чувствовала, как внутри шевелится червяк сомнения, грызёт её, не позволяя расслабиться и с лёгкостью отмахнуться от чужого бреда, неприятное ощущение.

— Значит, нам рассказывали разные версии. Федерация хранит знания, нет причин сомневаться в правдивости того, что слышишь с детства.

— Мне нравится твоя наивная вера, целительница. Но не разумнее попросить у меня доказательства? Или это слишком сложно для женского разума, и я жду слишком много от тебя? — он насмехался, издевался, но Лин сомневалась в своих возможностях противостоять похитителю. Сумасшедших нельзя провоцировать на агрессию.

— Как и все дети, я посещала школу, а там проходят историю, Мален. Возможно, тебе не стоило прогуливать уроки, тогда не было бы необходимости придумывать. Наставники рассказали всё как есть, — она, наконец, почувствовала себя уверенно.

— Я не прогуливал уроки, я был, скажем так, на домашнем обучении, — хмыкнул король. — Так что мой наставник старался на совесть.

«И немного на страх», — подумал Мален. Его преподаватели тоже хотели дожить до пенсии и сбежать из замка.

— Сожалею, некомпетентный учитель только вредит юным умам, — Айлин не готова была сдаться просто так.

— Сожалею, но твоим взглядам придётся сильно измениться под влиянием неоспоримых фактов, красавица, — парировал Мален. — А теперь ложись-ка спать, Отправляемся с рассветом, и привалов не будет до темноты.

Его приказ не вызвал никаких эмоций, ни раздражения, ни облегчения. Айлин послушно раскатала одеяло, до того скрученное в тугой валик, и легла. А Мален остался сидеть в темноте, всматриваясь в звёздное небо. Ему тоже требовался отдых, но спать в диких землях без дозорных — непозволительная роскошь. Значит, придётся продержаться до убежища. Время текло медленно, глаза закрывались сами собой, и мужчине приходилось прилагать усилия, чтобы не уснуть.

— Думаю, тебе стоит отдохнуть, а то утром мы никуда не пойдём, — Айлин поднялась со своего места и подошла к нему. Мален удивился, что не услышал её шагов. Тёплые руки обвили шею, заставив мышцы напрячься, но девушка просто прижалась щекой к плечу. Такое неожиданное объятие.

— Даже не попытаешься меня придушить? — он не то чтобы шутил, действительно пытался понять, что взбрело в голову целительнице посреди ночи.

— И остаться одной посреди диких земель? Я не такая глупая, — под покровом ночи в её голосе слышалась смелость, отсутствовавшая днём. И уверенность. Удивительная метаморфоза произошла с упрямой девчонкой. Или он уснул и это часть ночного видения?

Мален вздрогнул и осознал, что Айлин рядом с ним нет. Мерное посапывание свидетельствовало о крепком сне сероглазой федерантки. Он ненадолго уснул и видел реалистичный сон. Чтобы избавится от соблазна лечь на своё одеяло и наконец, отдохнуть, мужчина встал, сделал несколько шагов от костра, обозначенного редким багровым тлением углей. Его невольная спутница верила в великих творцов со сверхъестественными способностями. Мален понимал её — некогда он думал так же. Пока не отправился исследовать королевство и не наткнулся на нечто непонятное, вызвавшее вначале суеверный трепет и священный ужас, а после глухую досаду на весь свой род. Зачем он, будучи принцем, сбегал от старого учителя и старался пробраться в запретные земли? Потому ли, что чувствовал ложь за уверенными словами наставника? Или из-за жажды открытий? Что бы это ни было, оно стало одной из причин пробуждения внутри Малена тьмы. Знания, добытые самостоятельно освободили мальчика от оков лживой морали, подарили понимание устройства если не этого мира, то людей. Гости, возомнившие себя хозяевами, они поплатились за самонадеянность, а затем вовсе вычеркнули из памяти поколений истину. Айлин — жертва чужой лжи, продолжающая дело тех, кто исказил истину. «Новое начало», «Великое Переселение», когда Мален был ребёнком, старый учитель рассказывал примерно ту же историю, что знала маленькая целительница. Их мир заселили великие и могущественные творцы. Они выбрали себе самые благополучные регионы планеты и жили в гармонии и благоденствии, пока люди, творения Безымянных, не нарушили запрет на знания. Люди возомнили, что могут владеть технологиями создателей. Те, кто смогли пережить гнев Безымянных, покинули родину. Их переселение не было приятной прогулкой, Творцы покинули планету, а оставшиеся технологии всё же отдали людям. Прощальный дар, возможность нового начала для смертных. Мален искренне верил в это, пока не узнал, что их история практически полностью вымысел.

— Пора вставать? — голос Айлин прорезал ночную тишину, мужчина только повернул голову на звук.

— Нет, можешь ещё поспать. Не хочу, чтобы среди пути ты превратилась в обузу.

— Поразительно, ты читаешь мои мысли, — проворчала Лин, подразумевая, что не выспавшийся Мален также задержит их в пути, как и она сама.

— Было бы там что читать. Женщины достаточно просто устроены. Творцы не особо напрягали воображение, создавая вас.

— Ты меня похитил, подвергнув чему-то явно запрещённому, притащил в опасное место, накормил чем-то не совсем съедобным, а теперь оскорбляешь. Знаешь, что-то мне подсказывает, что тебя от смерти отделяет только клятва целителя. Но, какое удивительное дело, я её ещё не приносила! — взорвалась девушка. — Поэтому либо умерь гордыню, либо готовься к продолжительному бодрствованию. Видишь ли, простые и глупые женщины не лезут с голыми руками на противников, что им не по силам. Однако, убить спящего не так и сложно, если знать, как это сделать! — Тирада выдалась длинной, дыхание сбилось, спать расхотелось. Поднявшись с нагретого одеяла, Лин попыталась вновь развести угасший огонь. Предутренняя свежесть бодрила до такой степени, что постепенно зубы начали стучать.

— Уверен, ты никогда в жизни этого не делала. И теперь провозишься до самого утра, — король вновь насмешничал. Справедливая отповедь целительницы его только позабавила.

— Зато будет не так скучно ждать рассвет, — хмыкнула девушка, разгребая угли в поисках тех, которые ещё можно подкормить сухой корой, чтобы занялось пламя. Будь Розенкройц менее импульсивен, то собрал бы больше информации об Айлин Динари. Например, он выяснил, что девушка не родилась под куполом, семья Лин занималась фермерством, и детство девочки прошло на незащищённой территории. Конечно, сам дом накрывал силовой купол, но вот вся остальная ферма представляла для ребёнка опасное место. И всё же покойный отец Айлин сделал всё, чтобы его малышка не боялась открытого пространства и умела справиться с трудностями вроде добычи огня или ориентации по звёздам. Он погиб раньше, чем узнал, что дочь после школы осталась в полисе, за его надёжными стенами, чтобы учиться дальше и помогать нуждающимся.

— В городе ты была другой, — удивился Мален, когда пламя занялось и робко начало обгрызать сухие веточки.

— Ты в принципе не представляешь, какая я.

— Нам предстоит долгий путь, успеем познакомиться, — отчасти это была ложь. Мален хотел узнать все тайны и секреты своей добычи. Но ей открываться не собирался. Она лекарство от скуки, игрушка. Может на пару дней, или несколько лет. Но рано или поздно новое увлечение сменит девчонку с внимательным взглядом. Ну, или тьма пожрёт разум самого Малена. И веселье закончится. Пряце не позволит безумцу стоять во главе королевства.