— Нет, — зло выплюнул смазливец.
— Никаких, — сдержанно подтвердил отказавшийся.
«Пати, дай! Дай мне убить его!» — Шона трясло от ярости.
«Шон, нельзя его убивать. Я отомщу ему изощрённее, чем ты».
«Хорошо, сестра и госпожа».
— Я хочу, чтобы вы поняли, — произнесла я, подходя к смазливцу, — Нью-Йорк — территория Солнца и Света. Эта территория закрыта для вампиров. И ещё кое-что…
Я дотронулась пальцем до лба мертвяка. Давно хотела это испробовать, да всё не на ком было… Белый vis потёк в мёртвую плоть, неся образы и эмоции.
«Солнечный день, тёплый ветерок ласкает кожу, травы достают до плеч… С хохотом бежать домой. Дома мама, она приготовила что-то вкусное… Пирожки с вишней, политые мёдом… Нежная сдоба, вишенка почти свежая и потому кислая, можно лизнуть верх пирожка, там сладкий мёд… А лучи солнца играют в листве деревьев…»
Вамп упал набок мешком, широко открыв глаза, потом свернулся калачиком, тихо и отчаянно взвыв.
Шон видел, что я сделала.
«Думаешь, он выйдет на солнце?» — злорадно спросил он.
«Он был человеком. У него была душа. Даже если он и не выйдет на солнце, такой сыто-благополучной пиявкой, как до этого, ему уже не быть».
— Забирай его, — приказал Фрешит отказавшемуся. — И не забудь сообщить своим, что соправители Нью-Йорка не имеют никакого отношения к смерти аукционистов.
Худосочный вампир легко взвалил собрата на плечо и пошёл прочь из зала.
Я оглянулась. Молодой королевский тигр — охранник Фрешита, белый, как мел, прижимал почти оторванную в локте руку. Тони без единой царапины с мрачным сочувствием смотрел на парня. Седрик уже перекинул Румана и Огги в псов для излечения, собаки бессильно развалились на полу.
— Пати, ты можешь ему как-то помочь? — обратился Фрешит. — Перекидывать в звериную ипостась я не могу.
Я не успела ничего сказать, как в зал вбежали Венди и Ники. Секси-медсёстры, словно из фабрики грёз, они тут же окружили юного тигра заботой, и взгляд Тони сменил сочувствие на досаду…
Вот уже неделю я безвылазно сидела на своей ферме в объятиях Вика, в окружении флерсов, эгоистично и малодушно предоставив Дениз вести дела ресторана. Каждому своё: для деятельной и целеустремлённой Дениз покой был смерти подобен, я же после этой сумасшедшей круговерти событий и потерь жаждала, его как никогда.
Мы снова жили большой сумасшедшей семьёй.
Тони и Ники забыли про людские стыд и приличия, словно задавшись целью опробовать все поверхности и уголки дома. Чтобы Венди на них не обижалась, Ники часто делилась «своим пёсиком», после чего Тони валялся с особо довольной рожей и даже на Кисс не реагировал. Вик дня три привыкал к происходящему, вспыхивал, как девушка, натыкаясь на сплетённые тела в неожиданных местах, но, в конце концов, привык. Обмен силой между Шоном, сохранившим свойства инкуба, и Эльвисой выглядел более целомудренно — даже Эльвиса не часто рисковала качать с ним vis через либидо-центр, и поэтому они обычно ласкались, словно подростки в период первой любви. Я же проводила время либо в спальне с Виком, либо на полях или в оранжерее с флерсами. Малыши радовались последним тёплым дням и активно готовились к зимовке. Благодаря Лиану и мне они не впадут полностью в спячку, а останутся на связи с нами и друг другом, по сути, зима превратится для них в длиннющие посиделки.
Я уже рассчитывала, что ещё дня два-три — и я вернусь в город к своей обычной жизни, все, кто мне дорог, будут рядом и под присмотром, и больше никаких неожиданностей. Но…
Машина Седрика стояла на моей подъездной дорожке, а сам он сидел на капоте и щурился на заходящее солнце. Я, вздохнув, поборола желание сделать вид, что ничего не заметила, и скрыться в доме. Подойдя к нему, я остановилась в двух шагах:
— Что на этот раз?
— Дружественная делегация divinitas с поздравлениями.
— И чего ты… — я проглотила «припёрся» не желая быть совсем уж грубой, — принимайте поздравления. Впервой, что ли?
— Не впервой. И именно поэтому я прошу тебя присутствовать.
— Не вижу связи, Седрик, — ответила я, раздражаясь.
— Ты сделала для победы больше нас с Фрешитом вместе взятых, наши вассалы не поймут, если мы присвоим себе твою победу.
— Победа не моя, а наша…
— Пати, если уж я сделал не то, что хотел, а то, что надо, то и ты должна, — с улыбкой произнес он.
— Это ты о том, что не убил Фрешита? Седрик, дорогой, ты сделал это не для него и не для меня.
— Ты знала? Знала, что я сдержусь и не буду мстить ему? — спросил он, вглядываясь в меня.
— Скажем так: я рассчитывала на это. Ты ведь тогда сам пришёл ко мне, значит, кое-что осмыслил, и свобода исполнять свои желания всё же уступила место пониманию и ответственности.
— Была Розочка, стала Колючка, — словно сам себе сказал он, — разве ты не знаешь, что надо хвалить за правильные поступки?
— Ты не ребёнок, Седрик. Но если ты так хочешь это услышать, — да, я рада, что ты и Фрешит стали настоящими побратимами, что оба живы и грызни между вами не предвидится.
— Мы грыземся, — оживился он. — Но как-то без запала.
— Ну и чудно…
— Приём завтра днём у меня в офисе.
— В том же зале?
Он кивнул.
— Украсьте его получше, чем в тот раз.
Он усмехнулся и кивнул.
— Прихвати всех своих, твои малышки становятся популярны, особенно брюнеточка.
— Тони за неё убьет и глазом не моргнёт.
— Он никогда не моргает, когда убивает, — усмехнулся Седрик и добавил. — Мне его до сих пор не хватает…
Я махнула рукой, обозначая прощание, и собралась уйти…
— Пати!
— Ну что ещё?
— Спасибо тебе. Спасибо, что не сдала, не отказалась ни от него, ни от меня. Спасибо, что боролась за нас двоих до конца.
Я помолчала, обдумывая.
— Не знаю, Седрик, боролась ли я за тебя с Фрешитом или за себя, — честно призналась я.
— Пусть так. Но ты боролась, а не ухватилась за предложенное решение. Мы оба — твои должники.
— Кажется, я уже что-то говорила по поводу таких должников.
— Угу. Мы очень сильно постараемся не быть засранцами. Честно.
Я вернулась в дом.
Глава 11
После приёма, который прошел тихо, даже скучно, дни полетели за днями без потрясений и волнений. Всё наладилось. Вик был со мной, жил у меня. Он полностью отошёл от своих обычных человеческих дел: продав бизнес, перестал встречаться с друзьями и редко виделся с семьей. Для него пришла пора платить по счетам, Сплетающий Нити всё чаще и чаще давал ему задания. И я ненавидела отпускать его на ночь глядя — уснуть одна, без него, я уже не могла.
И тогда на помощь приходили флерсы. Даже если они уже спали, а ложились теперь они рано, как только за Виком закрывалась дверь, сонные, обмотанные шарфами Лиан и Пижма выходили из своей комнаты и висли на мне. От их прикосновений и запаха мне становилось легче, и я могла дожить до утра и встретить Вика. Он приходил потухший и отогревался в моих объятиях. Отогревая, возвращая ему его свет, я в душе всё сильнее и сильнее ненавидела Стража, отравляющего нашу жизнь. Он и так получит Вика после смерти, так нет, ему надо уже при жизни заполучить его. Серый Демон!
Радовало одно, задания были не каждую ночь: когда всего одно в неделю, а когда три-четыре. Но пока что после них Вик, пусть и с моей помощью, но мог становиться прежним, он отогревался душой и забывал о своем проклятии и несвободе. До следующего задания.
Город готовился к Рождеству, вернее, давно подготовился и уже ждал во всеоружии: сверкая гирляндами и сообщениями о распродажах. В воздухе висело радостное ожидание, все невольно поддавались этой атмосфере, планируя краткий отдых, подарки и встречи с близкими.
В ночь Рождества и на следующий день мне до сих пор неуютно, хотя, кажется, с каждым годом праздник становится менее религиозным и более светским. Но само ожидание Рождества я любила. Это время, когда люди надеются на лучшее и верят в чудеса. Я сама с удовольствием выбирала подарки своим друзьям, и в этом году число тех, кого я хотела одарить, стремительно возросло. Год назад я не могла себе представить, что буду ходить по магазинам, высматривая подарок для divinitas. Мне показалось правильным подарить им обычные вещи, без vis-наполнения, и выбор правильного подарка оказался увлекательной игрой.
