— А ну, вылазь! Сколько часов прошло, как ты поднял этого гуля? Сын жабы и гадюки!

Франс, пошатываясь вышел откуда-то из-за ящиков. Он был сильно обожжён, и это произвело впечатление на оборотней.

— Крови, — потребовал князь.

— Ополоумел? Иди поймай какого-нибудь люмпена, — отозвался Седрик.

— Твари! Да я еле стою!

— Вот и иди себе, пока уважаемый Шон Чери не решил потребовать возмещения за испорченную серебряную саблю, — наш полуволк откровенно развлекался.

— Мрази! Твари неблагодарные, — зашипел Франс переходя на французский. — Что б вам…

— Полегче! — прервала я его, и мой окрик подействовал. Франс, нехорошо сощурившись, двинул на выход.

— Убьешь не люмпена — узнаю и припомню, — крикнула я ему вслед.

— Ага, если выживем, — огрызнулся Франс, но стало ясно, что дурить он не будет.

— Эх, твою бы силу — да полвека назад, — грустно пробормотал Седрик, и я поняла, что он вспоминает Серхио. Вообще, чем больше я общалась с ним после клятвы служить мне, тем чаще улавливала его мысли и настроение. С ним происходило то же самое, недаром он вчера Фрешита оттащил, когда тот вывел меня из себя.

— Почему? Почему я вспоминаю сейчас?.. — пробормотал он, когда мы отошли подальше от оборотней.

— Вспоминаешь что?

— Кого. Серхио.

И помолчав, добавил:

— Пати, розовые и болотники могут быть вместе.

— О, не сомневаюсь, — едко выдала я.

— Нет, ты не понимаешь. Я не обижал его. Я никогда не обижал его. Может быть, потому, что он добровольно делился силой, может, потому, что я действительно был ему небезразличен. Он забавлял меня, веселил… Он был чем-то вроде младшего брата: глупого, веселого и восхищающегося старшим. Как я мог забыть? Всё забыть…

— Боль и потеря были слишком велики, — он и сам знал этот ответ, но я всё же озвучила его.

— Почему воспоминания возвращаются сейчас, когда мне надо быть собранным и жестким?

— Наверное, в них есть что-то, делающее тебя сильнее… или умнее.

Он горько хохотнул.

— Сильнее они точно меня не делают.

— Ты всегда путал силу и агрессию, Седрик.

Он внимательно на меня посмотрел.

— Ты права, Пати. Но, может быть, всё проще: очень скоро мы станем свидетелями смерти бессмертных. Нам придется переживать тот кошмар раз за разом.

— Седрик!!! Да я тебе сейчас в морду дам! Я Белая, забыл? Мне нельзя о таком задумываться. Я должна быть оптимистичной слепой идиоткой.

— О… Да…Но, знаешь, ты очень мало похожа на оптимистичную идиотку.

— Потому что ты мне мешаешь!

Он расхохотался, и я почувствовала, что клещи, сжимающие его сердце, немного ослабли.

Мы не зря проторчали весь день в таком гадком районе: провонявшем мёртвыми химическими запахами и без единого деревца. Большой склад был выбран местом главной битвы. Стены и крыша, пусть и хлипкие, скроют от посторонних глаз большую часть будущих событий и не позволят напавшим разбежаться сразу кто куда. Но на стены надежды было мало, поэтому кто-то поставил невидимую границу-стену. Тот, кто пытался выйти за неё, делая шаг вперед, незаметно для себя разворачивался назад, и даже не сразу понимал, что направление поменялось. Когда я спросила у Седрика, кто же смог создать такое — он указал на ничем не примечательного угрюмого болотника, пояснив, что это чары лешего, только усиленные и закреплённые.

Остаток ночи я намеревалась проспать в своей квартире и наконец-то покинула этот ужасный район. Но моим планам о безмятежном сне не судилось сбыться. Шон отвез меня и не спешил уходить домой: его подруга где-то пропадала с самого совета, и на все вопросы о ней он отвечал уклончиво: «Готовится». Зная, что Эльвиса поклялась, никто не сомневался, что она будет участвовать в бою, сейчас многие скрылись в своих местах силы и наполняются. Так что Шон напросился зайти в ресторан, ограбить кухню, а поскольку я тоже хотела есть, то согласилась на это.

Дежурил опять Родж. Вместо приветствия он окинул Шона хмурым взглядом.

— На кинозвезду ты уже почти не похож, — сообщил он.

— Ага, но Пати я таким нравлюсь больше, — весело отозвался тот.

Родж перевел хмурый взгляд на меня.

— Мэм, нам надо поговорить.

— Давай через три дня, я как раз освобожусь, — ответила я, мы втроем уже дошли до кухни, и я принялась хозяйничать.

— А чем вы так заняты сейчас? — спросил Родж, и я, бросив всё, посмотрела на него в упор.

— Ты задаешь слишком много вопросов, Родж.

Он не смутился.

— Возможно. Но сегодня заплакали кровью кресты в трёх церквях. И я думаю, вы знаете, почему.

Я задумалась. Первый порыв был: почистить Роджу мозги и избавиться от проблем, но это уже невозможно сделать, не причинив ему вреда. Слишком многое пришлось бы стирать. С другой стороны, если я ему всё расскажу, то чем это грозит? Всё зависит от того, как человек воспримет эти новости.

— Я жду, мэм.

— Для наемного работника ты слишком оборзел, — тихо процедил Шон.

И мужчины тут же сцепились взглядами. Будь они котами, то уже б начали выть перед дракой.

— На нас вот-вот нападут, — произнесла я, и взгляды метнулись ко мне. — И всем нелюдям Нью-Йорка предстоит сражаться за свой дом.

— А людям? — тут же спросил Родж.

— Это не ваша война.

— Если бы это была не наша война, то Бог не предупреждал бы нас.

— Война не ваша, — отрезала я. — Она станет вашей, если мы проиграем.

— Вот как? — Родж разозлился. — Мне вот интересно, если вы всё же проиграете, то как нам, людям, разобраться с тем, с чем не смогли вы, нелюди?

— У вас есть Бог, и он вам поможет. По вере вашей. Ведь так? Ты ж видел, что твой пастор сделал.

— Он святой человек! Таких крайне мало.

Вдруг стукнув по столешнице, он твёрдо спросил:

— Ты не думала, что нам стоит объединиться?

Я уставилась на него.

— Родж! Раскрой глаза! Только такие, как я, Чери и Эльвиса, нормально относятся к людям. Для других вы либо корм, либо враги, уничтожившие дом. Прошли времена, когда мы были вместе. Когда боги и люди сражались бок обок. Нет возврата назад. Это наша война. И я так говорю потому, что слишком хорошо отношусь к вам, людям и не хочу, чтобы ваши жизни послужили аптечкой либо батарейкой подзарядки.

— Вы будете драться с такими же, как вы? — спросил Родж, намеренно убрав эмоции, глядя в сторону.

— Не совсем, — ответила я.

— Бой предстоит с оборотнями, вампирами и тварями тьмы, — ответил Шон. — Поэтому плачут статуи и кресты.

— Если нас предупреждают, значит, у вас велик шанс проиграть, — констатировал Родж, пытливо переводя взгляд с меня на Шона.

— Плевать нам на шансы, — отрезал Шон. — Мы будем биться до победы или смерти. И хватит, разговор окончен. Будете решать проблемы по мере их появления. А если сейчас сунетесь в нашу драку, то гарантированно бездарно сдохнете.

Жёстко, но, в общем, целиком и полностью правильно.

Забрав пакеты с продуктами, мы вышли в наш переулок. На лестнице моего дома сидел Вик.

Он встал, взял у меня из рук пакет и впихнул его Шону, а сам обнял, окутывая своей светлой силой, своей любовью.

Я опять расплакалась. Тихими слезами вышли страх и напряжение последних двух дней. Свет и Тень, какое счастье, что Вик со мной. Что он есть у меня и всё-всё понимает.

Он поднял меня на руки и занес в квартиру, и остаток ночи я провела куда лучше, чем рассчитывала.

Утром Шон готовил оладьи с беконом для Вика и фруктовый салат для меня. К счастью, мужчины вполне спокойно реагировали друг на друга, Шон уважал мой выбор и не пошёл бы против меня, как-то доставая Вика. А Вик был спокоен, зная, что с Шоном я никогда не спала и что у того есть «девушка».

После завтрака Вик никуда не ушёл, сказав, что будет со мной до вечера. С одной стороны, меня это порадовало, с другой — мне надо кормиться, а в его присутствии… Но Шон вышел из положения, вливая vis мне в ладошку, как пару недель назад, когда нам пришлось доказывать Эльвисе, что я не претендую на Шона целиком и единолично. Вик пристально следил за процессом, после чего утащил меня обратно в спальню.