— Я думала сделать это вместе с Седриком. Или мне нужно посмотреть на них без него?
Вопрос оказался сложноватым, Ники думала долго и тщательно.
— Можно и с ним, — выдала она, и я наконец-то покинула коридор, зайдя в комнату, которую Ники с таким остервенением охраняла. Это была маленькая спальня, скорее всего, задуманная как детская. Детей-оборотней в ней не было, они располагались в смежной комнате — спальне родителей. Дверь в коридор в той комнате забаррикадировали изнутри, как сказала Ники, превратив помещение одновременно в крепость и ловушку.
— Есть какие-то вести от Венди? — спросила я.
Она должна была с флерсами ехать сразу на ферму.
— Нет, — опечалилась Ники.
Тони снова подобрал телефон и, махая хвостом и перебирая лапами, постарался вручить его своей любимой.
— Позвони, там есть стационарный телефон, — объяснила я. Ники послушно принялась перебирать адресную книгу трубки. Найдя номер, она набрала и, чуть скривившись, поднесла телефон к уху. Трубку взял Стивенсон, он сказал, что всё в порядке: Венди отсыпается, а новые крылатики в обществе малюток оживают прямо на глазах.
— Ну, хоть что-то хорошо, — вырвалось у меня.
Тем временем дела у Шона шли полным ходом: Седрик завёл его в глубокий подвал. Шон нёс инкуба на руках, завернутого в сверток, так что трудно было понять, что это. Аккуратно положив его на пол, мой названый брат спросил у Седрика о корме для «постояльца». К нашему общему удивлению, Седрик, чётко оговорив условия, согласился прислать тех трёх провинившихся волков. Ну да, у него превратное мнение об инкубах, он весьма опасно заблуждается, считая, что все они такие, как Шон. Который, будучи ранен и в страшном голоде, всё же смог не навредить Тони, когда бывшие собратья, волки-псы Седрика, бросили его в камеру на съедение — или, точнее сказать, затрахивание. Ладно, как бы там ни было, Шон проследит, чтобы инкуб не убил и не покалечил этих троих. Он обещал это Седрику, значит, выполнит. Оставив связь «незапертой», я отключилась.
Через несколько минут Седрик застыл в дверях.
— Меня ждёшь? — немного удивился он.
Я пожала плечами и выбралась из уютного кресла. Поспать бы… Тут из сумки высунул голову Кения…
— Так вот чего ты с этим баулом таскаешься, будто он приклеен к тебе, — философски изрек Седрик. Действительно, из-за нашей с Кенией связи я настолько привыкла носить сумку с ним, что уже и не ощущала её, благо он весил почти ничего.
— Чего вылез? — поинтересовалась я. Действительно, дрых себе тихо во время всех этих драк и убийства, а тут решил показаться.
Кения подумал-подумал, выпрыгнул из сумки, потянулся, одновременно раскрывая крылья, и деловито потрусил к двери, за которой ждали дети-оборотни. Седрик неодобрительно хмыкнул и последовал за ним, Ники очнулась и опередила их обоих.
— Сначала я!
— Гиена Плейбоя, — пробурчал Седрик, окидывая её недвусмысленным мужским взглядом. Ники проигнорировала его, крикнув детям, чтоб не волновались, а Тони, что характерно, не рискнул рычать и тем более клацать зубами на бывшего хозяина, лишь одарил полным ненависти взглядом.
— Седрик, не дразни моих вассалов, пожалуйста, — тихо попросила я.
Тот как то грустно хмыкнул.
— Для тебя — всё, что угодно.
С этой фразой мы и ввалились в комнату под пристальные взгляды перепуганных глаз. Хотя нет, тигрёнок не был перепуганным, он был просто готовым ко всему.
Я заинтересовалась тигром, а Седрик, естественно, волчатами. Почему-то мы, не сговариваясь, решили оставить лебедей напоследок.
Не успела я рта открыть, чтобы задать вопросы наглому индусу, как Седрик позвал меня:
— Посмотри, только один достойный экземпляр.
Я переключилась на vis-зрение. Один из старших мальчишек был сильным оборотнем, тёмно-зелёная сила так и бурлила в нём, остальные были куда спокойнее. Кстати, их всех кусали, но метки почти полностью растаяли: Шон убил кусавших вампов… все, кроме одной. Самый младший и слабый мальчишка был плох, и метка у него оставалась действующей.
— С этим надо что-то делать, — показала я на укус. Седрик лишь бросил раздражённый взгляд, вернувшись опять к самому сильному из волчат.
Я обратилась на французском:
— У тебя и так полно дурно воспитанных псов, и сейчас не время играть с диким волком. Этот мальчишка — дикарь. Не сомневаюсь, что ты приручишь его, но времени на это нет.
— Никто не приручит меня, — ответил мальчишка на французском и зло оскалился на меня. Я закатила глаза — лопухнулась.
— Канадец?
— Да.
— Спасибо, Пати, — отозвался Седрик. — Ты разрешила мои сомнения.
И он ударил в оборотня силой, наполняя его и выворачивая. Мальчишка сопротивлялся изменению, но Седрик знал, что делал: его сила и умения тоже совершили скачок за последние месяцы, а может быть, недели. Через минуту на полу лежал полуживой волк, а остальные оборотни в ужасе жались к стенам. Все, кроме тигра. Тот был вызывающе спокоен, и Седрик решил взяться за него.
— Коты — моя епархия, — влезла я, не желая повторного насильственного обращения, с Седрика сталось бы.
— Да? А я думал, Фрешита, — насмешливо отозвался Седрик, но отступил.
— Сколько тебе лет и кем ты был до того, как попал на торги? — спросила я.
— Мне семнадцать и я свободный тигр королевского рода, — с вызовом произнес он.
— Вижу, что королевского, — пробормотала я, и парень, похоже, удивился.
— Видишь ли, — продолжила я, — как ты заметил, мы не горим желанием обзаводиться рабами. Вас купили, но меток не поставили, — я обвела взглядом всех. — Но ситуация такова, что отпустить вас на все четыре стороны мы тоже не можем: вас могут найти, схватить, и вы расскажете лишнее.
— Есть какие-нибудь предложения, тигр? — спросила я парня. Он уставился на меня, пытаясь понять, не являются ли мои слова какой-то изощрённой издёвкой или ловушкой.
— Я бы мог принести присягу воина, — наконец выдал он.
— Поклянёшься служить главе города и защищать территорию и жителей?
— Служить как воин, и срок службы три года.
— Наглец, — тихо заметил Седрик.
А, три года, так три года…
— Принято.
— А кто это у нас глава города? — притворно удивился Седрик.
— А предоставим тигру самому выбрать, кому непосредственно служить.
— Не нарывайся, Пати, Фрешит и так зол.
— Ну ладно, — погрустнела я. Седрик был прав, к Фрешиту надо подлизаться.
Тигр забеспокоился.
— Я с тобой договаривался.
— Договор в силе. А клятву принесешь третьему главе города.
Словно специально по заказу в комнату влетел Фрешит.
— А вот и он! Молодой тигр хочет принести вам воинскую присягу, Фрешит, сроком на три года.
Болотник окинул тигра мрачным изучающим взглядом, оборотень настороженно смотрел в ответ.
— Что ты умеешь? Какой из тебя воин? — поинтересовался Фрешит.
— Я королевский тигр, — гордо и с вызовом ответил парень. Как ни странно, на болотника это произвело впечатление. Он тут же согласился принять присягу, бросив на меня искоса вопросительный взгляд.
Тигр поклялся, мы с Седриком засвидетельствовали правдивость и нерушимость клятвы. После этого парнишка тут же встал за правым плечом Фрешита, и все сделали вид, что так и надо.
— Пати, а что твой фамилиар делает с лебедями? — вдруг с ноткой обвинений спросил болотник.
— А что он делает? — я по привычке выпала в роль инженю, хлопая ресницами.
Длинный Кения уютно устроился на коленях сразу двух мальчишек, и те гладили его, погрузившись в подобие транса.
— Я тебя спрашиваю: что делает твой фамилиар.
— Лежит на коленях, — ответила я.
— Я думаю, он питается, — влез Седрик.
— Он… — Фрешит оборвал себя, не желая при лишних ушах вспоминать о везучести проклятых лебедей.
— Нет! — возмутилась я. — Кения, что ты там делаешь?
Ответом мне был короткий звук, средний между мявком и мурком. и мысленный посыл. Потянув Фрешита за рукав, я вышла из комнаты, Седрик за нами.