Харитонов Д. Е. первый заместитель министра МВД, "Преступность и ее последствия"

- Стоять! – Крикнул стражник, лениво глядя на Марсдена. Его напарник стоял рядом и с таким же скучающим видом обвел взглядом авантюриста.

Небо заслонили черные тучи и в воздухе витал запах прошедшего дождя. Свежо было, прохладные ветер приятно обдувал края капюшона. Огромные лужи, порой на всю улицу, сковали весь город. И шага не пройти без того, чтобы не наступить в массу воды. Марсден слышал, что даже в верхнем районе пострадали усадьбы.

- Что случилось? – Банальная маскировка капюшоном скрывала лицо авантюриста, более басистый голос должны были спутать следы предполагаемых преследователей. Не то чтобы они были, но иногда на краю зрения появлялись фигуры, которые выделялись своей неприметностью. Словно они не хотели быть увиденными. Конечно, может это лишь его воображение, но лучше Марсден перестрахуется.

- Эпидемия. Люди дохнут как мухи, приказ лорда не впускать никого. – Также буднично сказал солдат, словно его это не касалось. Хотя почему «словно»? На некотором расстоянии вглубь улицы виднелись еще несколько солдат, охранявших путь в трущобы. Сами они из среднего района и эпидемия бедняков их не касалась. Так что для них это повод не топтать ботинки на грязных улицах, а спокойно посидеть на стуле, изредка отгоняя случайных прохожих.

- Так что шел бы отсюда, парень. – С вызовом сказал второй, что сильно не понравилось Марсдену.

- Как скажите, - сделав шаг назад, примирительно ответил он. – Долгой жизни лорду!

- Долгой жизни лорду! – На автоматизме они вскочили и встали в идеальную стойку, прислонив копья к правому боку и левой рукой ударив в грудь. Первым уроком всех новобранцев была преданность лорду и все связанное с этим заучивалось до идеала. Сидевший на табуретке припал на ногу, а затем и совсем упал. Спустя несколько секунд его напарник очнулся и попытался помочь ему, но затекшая нога не хотела поддаваться. Злорадно усмехнувшись, пока они не натворили глупостей, Марсден скрылся в ближайшем переулке.

Что ему нужно в трущобах? Информатор сообщил, что у него есть важные сведения. Учитывая, что он занимал не последние место в иерархии Белой Розы и за свои услуги просил очень больших денег, то ему просто необходимо прийти к нему. А вспоминая сколько средств и времени ушло на его вербовку он просто обязан прийти.

Информация от него поступала не очень часто. Все же Белая Роза не просто группа бандитов, а организация, тянущая корни из самой Империи. И с безопасностью у них было очень даже отлично. Если бы не случай и просто космические суммы, то Красного не получилось бы завербовать. Да и завербован ли он? С очень большой долей Красный может давать ему утку. Его информация несколько раз подтверждалась, но является ли это показателем? Марсден разрывался в догадках. Он сотрудничал с Красным потому, что другого варианта не было. Белая роза очень хорошо чистит за собой следы.

В основном через Красного шло подтверждение информации от людей в администрации лорда. Ничего интересного, только сотни различных цифр и планов мало интересующих Марсдена. Но они очень интересовали его нанимателей. На вопрос «зачем?» он получил ответ про экономическую войну, сбор политической и экономической информации и еще кучу непонятных слов. Марсден считал себя довольно обученным человеком, но даже он не понял и половины слов. Но пока они платят он исполнит любой их каприз. Почти любой.

Тем временем авантюрист отошел на достаточное расстояние. Это был не первый пост, и везде была одна и та же ситуация. Наплыв беженцев и голод сделали свое кровавое дело. На улицах ходили усиленные патрули, каждого с симптомами болезни без разбору сразу же бросали в трущобы. Народ возмущался, в некоторых кварталах дело дошло до прямого бунта, который был кроваво подавлен. но такие меры показали свою эффективность. Дальше трущоб эпидемия не пошла.

Но как в них пройти? Все улицы перекрыты, «тайные» проходы скорее всего тоже. Вероятно, существовали более скрытые пути перехода, но Марсден не знал о них. И скорее всего они охранялись не хуже поверхности. Можно найти связного, разузнать об этих ходах, попросить провести его. Но это было слишком долго, а Красный не любил ждать.

…

Под покровом ночи, закутавшись в коричневый мешковатый плащ, Марсден аккуратно полз по крыше. Пара зевающих охранников смотрели куда угодно, только не туда, куда должны. Какому безумцу придет в голову пробираться в район эпидемии?

Трущобы оправдывали свое название. Каменные и деревянные дома очень быстро сменились хлипкими лачугами. Пропали фонари, утратилось всякое направление улиц, в нос резко ударил запах помоев. Вид дорог не сильно отличался от выгребной ямы. Люди походили на живые трупы.

Прямо по середине улиц валялись трупы. Испещрённые язвами, волдырями и гнойниками, люди просто валялись на земле, не живя и не умирая. То слева, то справа время от времени раздавались предсмертные стоны. Они были протяжными, то громкими, то глухими. В них, казалось, выходила вся душа человека. Он просил о последней услуге – смерти. Но отходя в руки коварной повелительницы, они вновь возвращались в этот чертов мир.

- Я вам что, блять, ниндзя? – Выругался он, когда очередная доска проломилась под его ногой. Мельком заглянув в дом, он увидел лишь высохшие трупы.

Марсден пытался передвигать по крышам домов. Точнее пытался это делать. Гнилые доски лачуг не выдерживали его и с жалким хрустом ломались. Так что авантюристу часто приходилось сходить на землю. Что он очень не любил делать, но выбора не было, Красный находился в самой середине трущоб.

На середине пути Марсден наткнулся на картину, которая его, бывалого авантюриста А ранга, ужаснула.

Сквозь толстые облака лучи двух лун пробили путь к земле. Запах навоза, смерти и летнего дождя смешались в причудливой смеси. Осторожно ступая между трупов и больных, Марсден вышел на маленькую площадь. Посередине стояли несколько досок, готовых развалить от любого порыва ветра. По краям домов умирали пара существ, за слоем язв, волдырей и гнойников которых едва угадывались люди.

Рядом с деревяшками резвились двое мальчишек. Им было всего пять – шесть лет, их тела только начинали окутываться нитью смертельных воспалений. По их виду Марсден предположил, что это были два брата. Один из них держал заостренную палку, вероятно являвшейся частью ближайшего куста. Дети весело играли друг с другом, не заботясь о внешнем мире, о людях, о себе.

И Марсден прошел мимо, если бы его глаз не зацепился за этих мальчишек. Присмотревшись, он понял, что они играли не друг с другом, а с другим человеком. Точнее тем, что от него осталось. Со звонким смехом мальчик с палкой проткнул очередной волдырь. Желтоватая жидкость ручейком вылилась на землю, пока второй мальчик пытался собрать ее в руки. Зачерпнув вместе с грязью, он слепил комочек и кинул его в брата. Весело смеясь, тот увернулся от заряда, проткнул новую язву и слепил такой же комочек. В этот раз ему удалось попасть. Не устояв на ногах, мальчик со смехом завалился прямо на волдыри, вскрыв их. Желтая жидкость стекала с его волос, в то время как он пытался встать.