- Сколько всего человек пошли под сокращение? - Поморщившись, спросил Мориан.

- Сто восемь человек, - угрюмо ответил Фернанд. Гнев прошел, сменившись апатией.

- Значит так. – С твердостью командующего войсками города Ланг сказал Мориан. – Завтра придешь ко мне в кабинет в это же время. Официально мы их сократим, но я дам денег на их обеспечение на следующие… два месяца вперед. Пока что не распространяйся об этом приказе, понял?

- Слушаюсь! – Придя в себя, спокойно ответил Фернанд.

Обеспечение целой сотни, особенно находящейся в нескольких деревнях, не дешевое удовольствие. Мориан из своих… личных денег, которые когда-то как-то потерялись и должны были пойти на новый дом, решил обеспечить их. Он надеялся, что за следующий месяц ситуация с армией должна проясниться. Если новое королевство – друг или нейтрально, тогда он вздохнет с облегченьем, если нет – то… Мориан не знал, что будет тогда. Возможно, ему придется идти к торговцам и просить их деньги.

Но это лишь отсрочит их уничтожение.

…

Группа Лаврентия одна из немногих разведывательных групп, удостоенных чести быть отправленными на новые территории. Это была очень опасная и ответственная миссия. За несколько недель нахождения здесь его группа встретила столько опасных ситуаций, сколько не испытывала за все предыдущие года.

По большей части это связано с тем, что они находятся не в диком лесе и территориях тупых гоблинов, а на территории людского королевства. Им сказали быть особенно аккуратными и не приближается к крупным поселениям, ведь некоторые маги могут чувствовать магические ядра монстров. Коими они, кто бы что не говорил, являются. Поэтому главная их задача – разведывание и картографирование местности вокруг города Ланг.

И они справлялись с этим довольно хорошо. Его группа успела посетить семь деревень, не только занеся их местоположение, но и кратко описав их состояние. На удивление Лаврентия, как и всей группы, крестьяне жили довольно хорошо. Ни о каком богатстве, конечно, речи и не шло, но дома их были крепкими, лица полными и здоровыми, а торговцы курсировали между деревнями. Поля пшеницы простирались до горизонта, амбары ломились от зерна и на лицах крестьян было видно скупое сельское счастье.

Но больше этого внимание Лаврентия привлек тот факт, что в каждой приграничной деревне размещались солдаты. Сначала он подумал, что это головорезы местного лорда. Пришли выбивать внеочередные налоги или грабить деревню. Но, вопреки его мыслям, солдаты вели себя прилично, а жители не боялись их. Даже наоборот, они кормили их и размещали у себя в домах. Вскоре стала ясна причина такого отношения.

Гоблины.

На отдыхе в одном из лагерей Лаврентий узнал, что концентрация гоблинов здесь не сильно отстает от северных регионов. В каждой пещере и овраге находятся по пять племен зеленых коротышек. Большинство из них не проживет и первой зимы, сдохнув от голода или меча солдат. Новые гоблины каждый день приходят с запада, подпитывая горнило бесконечной войны. Поэтому неудивительно, что в каждой деревни находятся солдаты.

Лаврентию как раз удалось увидеть их в действии.

Произошло это неделю назад, когда они нашли очень удобную точку для обзора деревни и решили детальнее изучить быт людей.

На вид это была обычная деревня. В центре стоял каменный дом старосты, вокруг него словно капли расположились дома крестьян. Колодец, казарма, амбар, хлев и даже гостиница, в которой, судя по повозкам, расположились торговцы. Деревня была обнесена добротным частоколом, с воротами на восточной стороне. В противоположной от ворот стороне стена была значительно усиленно и имела платформы для лучников. На сотни метров вокруг деревни не было ни одного дерева, лишь трава и кусты. Где-то вдалеке виднелись пшеничные поля.

Как только их отряд закончил оборудовать наблюдательную позицию, то сразу же в поселении зазвонил колокол. Обычные жители встрепенулись, побросали все дела и начали бежать по домам. Некоторая часть, юношей десять, остались и побежали к зданию, которое оказалось оружейной.

После звонка колокола сонные охранники сразу же проснулись. Сидящий на стуле у ворот воин так резво вскочил, что немного подпрыгнул вверх. Быстро оглядевшись, он начал подгонять жителей, которые остались за воротами. Из гостиницы выбежали несколько вооруженных людей, которых сразу взяли в оборот. Казарма напоминала муравейник: каждую секунду из нее выбегали солдаты, направляясь в оружейную.

Семь минут – и большая часть солдат была готова к отражению атаки. Лаврентий приметил, что среди общей массы солдат лучники занимают подавляющее большинство. Пехота, насколько он понял по их виду, встала либо на стену, среди лучников, либо стояла у ворот.

Напряженно замерли луки. Поднесенные крестьянами стрелы привычно лежали в руках лучников. Десятки, может и сотни раз они отражали подобные атаки. С закрытыми глазами они могли натянуть стрелу, взвести лук, отпустить тетиву и попасть в гоблина.

Пока лучники вставали на свои места, из хлева выехали пять всадников. Медленным шагом выйдя на улицу, они гордо направились к воротам. Среди привычных мечей с собой они несли по несколько копий. Уже галопом выбежав из деревни, они направились в сторону от деревни. Лаврентий подумал, что это местный староста и его охрана, решившие переждать нападение в теплом и безопасном месте. Но, как оказалось дальше, он ошибался.

Минуты текли долго. Стояла солнечная погода и солдаты, одетые в полное снаряжение, проклинали ее всеми словами. Проклинали они и гоблинов, которые решили именно сегодня напасть. Приехали торговцы, а вместе с ними и свежее пиво и мясо. Да и чего греха таить, красивые девушки тоже приехали.

Спустя примерно двадцать минут со звона колокола вдали показались первые гоблины. С полусотни рыл, со всех ног они неслись в сторону деревни. Непонятно, как они хотели таким количеством проломить добротную деревянную стену. Конечно, среди них были несколько гоблинов с факелами. Но было их очень мало, меньше пяти гоблинов. Пока они бежали, один из них споткнулся и упал прямо на свой факел. Сухая ткань набедренной повязки вспыхнула словно спичка, а вместе с ней вспыхнул и гоблин. Никто не обратил внимания на его крики.

По мере приближения к деревне гоблины начали разбиваться на маленькие группы. Даже они понимали, что так по ним будет сложнее попасть. А возможно то, что они просто хотели обойти деревню и убежать в поля. Хотя, вокруг было огромные поля, через которые гоблины могли просто обойти деревню.

Почти сразу вступили в бой конные воины. Аккуратно зайдя сзади, они распределились по бокам и собирали гоблинов в одну кучу. Пара неудачных гоблинов оказались убиты, но всадники не решались лезть вглубь гоблинской кучи. Привычно находясь на выверенном расстоянии, они не давали разбежаться гоблинам, словно они пасли овец.

Пройдя невидимую метку, гоблины попали в зону обстрела лучников. Синхронный звук колеблющейся тетивы дошел даже до позиции Лаврентия. Всадники отошли на большее расстояние, не давая разойтись гоблинам с помощью копий.