Плавными, медленными движениями мужчина из внутреннего кармана достал маленький блестящий знак. На нем находилась белая роза, с желтой окантовкой по контуру лепестков.

- Проходи. – Сказал «спящий» охранник.

Тщательно скрыв знак, мужчина медленно открыл дверь. Перед ним раскрылся вид обычной стойки, за которой стоял юноша. Справа и слева от него находились проходы, закрытые белой тканью. Единственная магическая лампа освещала помещение, установленная точно в середине комнаты.

- Приветствую вас, клиент. – Учтиво сказал юноша, изобразив деловую улыбку.

- Особый запрос от лорда. – Сказал мужчина, показав знак. Юноша быстро пробежался цепким взглядом по нему, оценивая каждый миллиметр розы.

- Господин Монтагор ждет вас. – Элегантным движением юноша открыл стойку, и мужчина, коротко кивнув, вошел в правый проход. Пройдя несколько метров, спереди него незаметно появился человек. Идя точно за ним, петляя между лабиринтами коридоров, они дошли до неприметной двери. Сопровождающий быстро постучал два раза. Получив какой-то сигнал, он открыл дверь.

За большим деревянным столом сидел старик. Годы не пощадили его тело: морщинистое лицо напряженно смотрело на вошедшего человека, старые скрюченные пальцы сцепились в замке. Но сидел старик идеально ровно, словно готов в любой момент набросится на посетителя, а взгляд его был холодным, ничего не выражающим.

- Приветствую вас, господин Монтагор. – Мужчина сделал низкий поклон.

- Друг Матильдас! – Наиграно живо воскликнул старик. – Давно мне не доводилось видеть тебя.

- Господин разбирался с последствиями смерти лорда Дарклока. – Учтиво ответил мужчина.

- Смерть лорда Дарклока стала большой трагедией для всего города. Он был умным и справедливым человеком, замечательным лордом и верным другом. Передайте мои соболезнования господину и новому лорду. – Искренни сказал Монтагор. Смерть хорошего делового партнера всегда очень плохо, особенно в их преступном мире.

- Я передам ваши соболезнования. – Кивнув, ответил мужчина. Подойдя на два шага, он передал старику лист. – Господин желает нанять вас для разведывательной миссии на территории нового королевства на территории Великого леса.

Взяв лист, старик слушал слугу и одновременно читал содержимое листа. Это был контракт на найм белой розы для разведки территории новонайденного государства. Требовалось нанести на карту основные поселения, скрытые точки, разведывательные посты, дороги, их состояние, разведать численность армии и рабочих. Взяв перо, старик перечеркнул цену и увеличил ее в два раза.

- Твой господин согласен на такую цену? – Сказал старик, передав слуге контракт.

- Да, он согласен. – С незаметным пренебрежением сказал слуга. Раньше они и голову не смели поднять, подчиняясь их лорду. С его смертью и приходом Витфильда всякая шваль решила, что они здесь главные. Таких быстро усмиряли, но Белая Роза – совершенно другой уровень.

- С твоим господином всегда приятно работать. – Улыбнулся старик, поставив свою магическую подпись. Взмах руки – и на столе находилось два полностью идентичных контракта.

Монтагор любил показать свои умения.

…

- Господин Мориан, к вам прибыл господин Фернанд. – Четко отчеканил молодой солдат, стоя смирно и смотря на своего командира.

- Впусти его. – Сказал мужчина средних лет. Широкие глаза с затаенной усталостью смотрели на ушедшего солдата, пока Мориан рефлекторно потрогал седые локоны. Было ему всего тридцать лет.

- Мориан! Это возмутительно! – Словно ураган ворвался в комнату Фернанд. С собой он нес несколько листов бумаги. Чуть ли не бросив их на стол Мориана, он начал ходить из угла в угол. – Что он себе позволяет!

- Постой, - помассировав голову, сказал Мориан. – Сядь, успокойся и объясни мне в чем дело.

Готовый извергнуть очередную тираду Фернанд резко повернул голову к Мориану. Смутившись, он широкими шагами дошел до стула и шумно сел.

- Скажи мне, что происходит.

Разрываемый гневом, Фернанд не мог найти подходящих слов. Взгляд его глаз метался по комнате, пока не наткнулись на брошенные листы бумаги.

- Вот! – Взяв эти листы, он развернул их в сторону Мориана и тыкнул в них пальцами. – Почитай!

Не дождавшись, когда Мориан начал хотя бы читать, он продолжил.

- Они вновь сокращают нас! Ты представляешь! Нас, кто стоит против гоблинов! – Его красное лицо могло соперничать с помидорами. Руки так сильно вцепились в дерево стула, что оно не выдержало и сломалось, осколками исцарапав руку. – Целая сотня! Не пять, ни десять, не двадцать, а целая сотня!

Мориан шумно вздохнул. Казалось, на его плечи упали все горы мира. Незаметно для себя его спина скривилась, плечи упали, а на голове прибавилось седых волос.

Пока Фернанд грозился лично уничтожить всех идиотов, возмущался критическим недостатком людей, проклинал всех на свете, Мориан читал. Первым делом он проверил печать лорда, которая, к его великому сожалению, была на месте. Как и сказал Фернанд, его тысячу, которая находилась по окрестным деревням и защищала их от гоблинов, сокращалась на сотню человек.

- Чтобы их черти в аду трахали. – Тихо сказал Мориан.

- Вот! И я о том же! Они совсем голову потеряли! Сколько у меня было убито людей? – Задал вопрос Фернанд и тут же ответил на него. – Двадцать! За неполный месяц у меня убили двадцать людей. И сколько пришло? Семь. Семь деревенщин, которые только сиськи мять могут.

Пока лорд Дарклок был жив, армию щедро одаривали деньгами. Смертность была высока, но и деньги были хорошими. За последние десятилетия город стал крупным торговым центром. Вместе с торговцами и их деньгами пришла и всякая шваль. Прежнее ополчение не справлялось, и лорд Дарклок создал регулярные части. Когда гоблины начали наступать и авантюристов не осталось, именно армия встала на защиту приграничных поселений. Армия постоянно расширялась, стараясь покрыть возрастающие атаки гоблинов и бандитов. Деньги текли рекой и они ни в чем себе не отказывали.

Но с приходом лорда Витфильда ситуация кардинально изменилась. Любитель шлюх, выпивки и азартных игр, с каждым разом он проигрывал все больше и больше денег. Проиграв годовые бюджеты целого города, он погряз в долгах. Выплачивать их он решил, конечно, за счет города. Отменены некоторые проекты, увеличили налоги, пошли сокращения. Если чинуши не особо касались Мориана, и, даже сказать, он был рад этому, то сокращение армии стало для него полной неожиданностью.

Кому придет в голову сокращать армию, когда у него под боком находится целое королевство гоблинов? А теперь разведчики сообщили, что внутри него появилось еще одно королевство. Мориан считал его врагом, пока оно не докажет обратное. И в отличии от гоблинов они были хорошо организованными. И в этот момент, когда угроза с запада растет с каждым часом и каждый солдат на вес золота, их сокращают?