Но огнеупорные печи это лишь часть дела. Необходимо достичь температуры плавления железа. Около 1500 градусов по цельсию. Очевидно, что никаких мехов у нас нет, тем более угля. Плавить железо деревом? Мы не безумцы и не глупцы. На помощь снова приходит магия. Одно из базовых упражнений любого мага, согласно словам Анориэль, это создание стихийных кристаллов. С ее же слов, стихийные кристаллы являются самым распространённым топливом для магических устройств. Чаще всего используют природные кристаллы, которые образовались в месте насыщения чистой маной определенного элемента. Из-за этого такие месторождения являются стратегическими объектами, а сами кристаллы дорогими инструментами. Кристаллы, создаваемые начинающими магами, слишком грязные и имеют малую магическую емкость. Более опытные маги не делают кристаллы из-за ненадобности. Почти всегда такие маги происходят из знатных аристократических родов, поэтому денег у них в достатке, а для тренировок используются намного более лучшие методы, чем создание каких-то там кристаллов.
Но я же подземелье, и за прошедшее время хорошо освоил манипуляции с маной. Кристаллы, создаваемые мною, получались чистыми и емкими. Не идеально, но и не совсем плохо.
От природы кристалла они проявляли разные свойства. Так, водный кристалл увлажнял воздух, огненный кристалл испускал тепло, кристалл из маны воздуха создавал слабый ветер вокруг себя. Если же влить в кристалл маны больше, чем он мог в себя вместить, то он начинал усилить проявляющиеся эффекты. Например, начинал испускать тепло еще более активно. Если же превысить вместительность кристалла, то он просто взрывался. Без затей и предупреждения, кристалл испускал огромное количество воды, или взрывался, или создавал локальный ураган. При этом, такой кристалл превращался в пыль, которая ни на что не была годной. Но не стоит забывать, что на кристаллы можно нанести руны. Это было очень сложно: мана из кристалла постоянно запитывла слова, начиная их действия преждевременно, или слишком сильно, потом шла проблема размеров, ведь кристаллы маны редко превышали размеры нескольких пальцев взрослого человека, так что приходилось до совершенства оттачивать мелкие манипуляции с маной. Многие проблемы я не решил до сих пор, поэтому о рунных кристаллах можно только мечтать. Впрочем, это не касается обычных материалов.
В маленькой каменной комнатушке на отшибе колонии расположилась первая рунная печь. Маленькая коробка состояла из каменных блоков, которые были слишком точно вырезаны для работы муравьев. На каждом камне, на всю внешнюю плоскость, был вырезан символ прочности. В этих символах было так много маны, что они буквально светились. Внутри коробки находился железный меч. Вокруг него находились множество красных ромбов. Огненные кристаллы. В самом верху «печи» имелось маленькое отверстие для маны, ведь если ее проводить сквозь стенки, то большая часть маны уйдет в слова на камне.
Через маленькое отверстие на вершине печи проходило огромное количество маны. Казалось, что сейчас она начнет превращаться в жидкость. Вся эта мана направлялась внутрь печи, где впитывалась в красные ромбы. С каждой секундой температура поднималась все выше и выше. Спустя несколько часов меч начал плавиться, сперва слабо, неспешно, словно раздумывая над своими действиями. Но он сдался под напором мысли разумного существа и расплавился, оранжевой жидкостью вытекая в маленькое отверстие. За это время некоторые кристаллы взорвались, лишь чудом не разрушив стены печи. После завершения процесса почти все оставшиеся кристаллы превратились в пыль. Камень стен держался лишь на честном слове, распадаясь в пыль прямо на глазах.
В итоге мы получили железо паршивого качества, остывающее в форме. Стоило ли это маны, эквивалентной ее восполнению за половину дня? Нет, не стоило. Буду ли я продолжать? Без сомнений.
…
Большую часть времени у муравьев Анориэль проводила в медитации. Самый базовый навык, который осваивает каждый маг в самом начале своего пути. За годы она считала, что освоила этот навык в совершенстве, но теперь она поняла сколь наивна была. С каждым разом она открывала все новые грани природной маны, с каждым разом она ближе познавала маленький корешок растения, стебли большого дуба, лист вьючного куста, что обвил очередное дерево. Но вместе с этим ей было тяжело осознавать, что еще много лет не удастся манипулировать маной, лишь чувствовать ее.
Медитация позволяла отстраниться от тех ужасов, что преследовали ее последние несколько лет. Постоянные изнасилования, голод, страх смерти смешались в Анориэль словно в котле, закупорив собой все остальные эмоции. До сих пор, спустя месяцы со своего освобождения, она вскакивает с кровати, после очередного кошмара. Вся потная, с бегающими глаза, в которых виден лишь первобытный ужас, тот ужас, что есть в глазах животного перед грозным хищником. Говорят, что время лечит, но Анориэль в корне не была согласна с этим утверждением. Как можно излечить годы рабства, унижения, страха смерти?
Выйдя из медитации, эльфийка открыла глаза. Просторный дом, в который через прорез в стене влетал чистый воздух леса. Лучи солнца играли с деревом пола, прыгая то с одного бревна на другой, то резко останавливаясь на месте. Словно заботливые родители на это смотрели деревянный стол и кровать, стоявшие рядом. На кровати были лишь заботливо уложенные листья какого-то растения, что служили ролью подстилки; стол был занят лишь маленькой кружкой и сосудом, в котором хранилась чистая вода. Хотя эльфы предпочитали духовное развитие материальным благам, даже для них такое убранство считалось очень бедным. Но был ли у Анориэль выбор? Муравьи только недавно начали производить керамику, не говоря уже про более сложные предметы.
Встав с пола, она пошла к выходу. Простая деревянная дверь открылась, позволяя летнему лесу вдохнуть запах дома. После выписки из больницы встал вопрос о месте жительства. Ей предлагали комнату в муравейнике, но она отказалась, предпочитая темным подземельям светлый лес. Ее дом находился недалеко от колонии, в дали от шума муравьев. Идя по протоптанной тропинке, ее глаза метались из стороны в сторону, пока она жадно вдыхала запахи летнего леса. Шаг ее был легкий, но одновременно в нем виднелся страх жертвы перед хищником. Но даже так, врожденное родство эльфов с природой заставляло траву после ее шагов наливаться изумрудным светом, словно после дождя расцветали цветы и растения. Даже не пользуясь маной, эльфы все равно воздействовали на природу.
Впервые за несколько недель она выбралась из дома. Густой лес одновременно манил ее, зазывал в свои объятья, с другой стороны, за каждым кустом, каждым деревом и звуком она видела гоблинов. Иногда ей казалось, что еще немного и она сойдет с ума. Только благодаря медитациям и поддержке муравьев она не скатывалась в отчаяние и безумие. Она знала, что вокруг ее дома каждую секунду дежурят муравьи, но могло ли это ее успокоить?
Анориэль было больно видеть, как муравьи вырубали лес. Но что она могла сделать? Запретить им? Она не настолько глупая и наивная для этого. Да и какая альтернатива есть у муравьев? Создавать дерево из маны? Она и так находится на максимуме, расходуясь на множество направлений. Да и вопреки распространённому мнению, эльфы сами рубят те деревья, которые нельзя спасти даже магией.
Пока она раздумывала, то подошла ко входу в крепость. Незаметно для себя ее спина стала идеально ровной, глаза перестали бегать по каждому кусту, каждой тени, а шаг стал более расслабленным и спокойным. Огромный частокол очерчивал круг всей важной инфраструктуры. В некоторых местах еще были видны следы прошедшей битвы. Горевшая трава напоминала о той орде, что была здесь совсем недавно. Тысячи гоблинов обрушились на колонию в безумной ярости разрушения. По иронии судьбы им противостояли точно такие же гоблины, но более организованные. Один из проектов подземелья – ручные гоблины. Анориэль не вдавалась в проблему, но одной из главных проблем муравьев является отсутствие конечностей для тонкой работы. Признаться, раньше она не задумывалась об этом. Руки являлись тем, о чем она не задумывалась. Есть у нее десять пальцев и подвижная кисть, разве может быть иначе?
