— Все идет по плану. Не переживай.

По какому плану? Как я могу не переживать?

Снова посмотрела на принца. Он и правда уверен в том, что делает. Посмотрела на императора, и он еле сдерживает ярость. На него сейчас смотрят все присутствующие на турнире. Он не может показать свое недовольствие. Он не имеет права отказать победителю турнира. Лириэль хорошо все продумал. Но зачем?

Альберт рядом с императором тоже невозмутим и спокоен. И меня это безумно раздражает. Как же так? Они не знают о моих чувствах к принцу. Да я и сама только недавно поняла их. Возможно, они думают, что помогают мне, ведь изначально я сбежала, не желая этих отношений.

Что же делать? Все совсем не правильно.

Он же… он же мог попросить о чем угодно. Он старался весь турнир, с начала года, ради чего? Чтобы отказаться от меня?

Учитывая, что я сбежала от этих отношений в академию, это немного глупый вопрос. И все же… нужно было поговорить с ним до турнира. Нужно было!

— Успокойся. Твоя магия может показать себя, — прошептал Айрас, сжимая пальцами мое плечо, пытаясь привести меня в чувства.

— Ты злишься? — удивился брат.

Я зло посмотрела на него, еле сдерживая свою магию. Она реагирует на мои эмоции.

— Лучше помолчи.

Я сжала руки в кулаки и внимательно смотрела за разворачивающимся представлением.

Император, сдерживая себя и свой голос, спокойно произнес:

— Я не могу выполнить твое желание. Оно идет во вред империи.

— Нет. Не идет. — Уверенно произнес принц. — Если бы я был императором — да. Но я принц. Все может изменится…

— НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИТСЯ! — прогремел голос императора во весь стадион, что тут же погрузился в звенящую тишину. Никто не осмелился произнести и звука, боясь гнева императора. Но он, сжав недовольно губы, произнес: — Хорошо. Как скажешь. Я знаю… тебе не нравится, что всё решили за девушку. Мы найдем ее. И если она прямо откажется от тебя, так уж и быть. Я не могу заставлять ее, как и тебя.

— Благодарю ваше величество, — склонил голову Лириэль.

— Ну, что ж. Победитель может передохнуть. Первая часть турнира окончена. Можно начать групповые соревнования. — Хмуро произнес император и его слова тут же подхватил ведущий турнира.

Но я его уже не слышала. Лириэль ушел, и я тут же встала, увидев на лице брата и женихов недоумение.

— Мне нужно поговорить с принцем. Не идите за мной, — бросила, тут же пройдя пару этажей ниже и прошла в темный коридор. Я не раз была здесь при подготовке к турниру, поэтому знаю где находится комната победителя.

Ребята предусмотрительно не пошли за мной. Сейчас я безумно зла, и они это чувствовали.

Я понимаю, что сама виновата. Не призналась в своих чувствах принцу вовремя. К счастью, император дал условие, которое моим согласием исправит всю ситуацию. И тем не менее, я должна поговорить с принцем.

У его комнаты никого не было, поэтому я спокойно, на сколько была способна сейчас в злости, открыла дверь и вошла. Лириэль сидел на кресле и массировал виски. Ну-ну…

— Тяжелый день? — спросила, закрывая дверь.

— Альрин? Что ты делаешь здесь? — удивился принц, резко поднимаясь с места. Я проигнорировала его вопрос.

— Ты один?

— Да, — протянул он, и я тут же пустила магию по двери, запечатывая ее и сняла браслет, являя истинный облик перед принцем.

Под его ошарашенный взгляд убрала браслет в карман и посмотрела на него. Да, пока я не показывалась ему. Пусть он знает, что Альрин — это Альера, но видеть воочию еще не видел.

— Что ты творишь? — спросила, еле сдерживая гнев. Тут уже не смогла сдерживать эльфийскую магию. Она вырвалась и серебристым сиянием покрыла мои руки.

— О чем ты? — спросил он, и так, будто действительно не понимает.

— Ты разорвал нашу связь…

— Нет, — поднял он руку, останавливая меня от следующих обвинений. — Нашу связь ничто не сможет разорвать. Но я дал шанс выбирать тебе самой. Без принуждения.

— Я разве что-то говорила против? — вырвалось, на что принц приподнял одну бровь, намекая на мой побег. — Ну да, сбежала. Но извини, любая бы испугалась, помня о слухах что ходят о тебе.

— Нет, не любая. Поверь. Многим все равно какой принц, главное, что он наследный, и став его женой, они могу стать императрицами, — заметил Лириэль, внимательно всматриваясь в мое лицо. Он словно не понимал моих претензий. И не удивительно. Чего я вообще хотела?

Я замешкалась. Что же дальше? Это было глупо обвинять его сейчас. Но я так разозлилась. И начинаю подозревать, что вовсе не на него, а на саму себя.

— Ты… не хочешь разрывать помолвку? Какой бы она не была. — Вдруг спросил Лириэль.

Дьявол! Прямой вопрос, на который должен быть прямой ответ. Но это так страшно. Я хотела поговорить с ним, но не так. Хотела узнать, как он относится ко мне. Хочет ли сам жениться на мне?

Ой, кажется, последнее я произнесла-таки вслух.

И снова это удивление на его лице.

— Ну, что? Я пришла в академию, чтобы узнать о своем женихе правду, а не то, что о нем болтают на право и налево, — сказала, не выдержав давления. Я была такой смелой с Валаром вчера. А сейчас веду себя так глупо с принцем.

Просто с Лириэлем, все намного сложнее.

— А узнав… — спросил он, надеясь, что я продолжу.

— Ну, — опустила глаза в пол, но затем резко подняла, не желая показывать свою слабость принцу. — Узнала, что ты совсем другой. Смелый. Добрый. Надежный. И можешь стать достойным правителем.

— Я рад, — довольно кивнул Лириэль, еле сдерживая улыбку. Да он издевается надо мной.

— А что ты? — тихо спросила, вспоминая как поступила. Я невеста принца, и сама зная о правилах дворца, завела себе двоих женихов. И не важно, что я сбежала. Это не делало меня свободной.

— А что я? — сложил руки на груди Лириэль. — Я знаю тебя всего несколько минут.

Ну, да. Подколол.

— Я имею в виду другое, — буркнула, сжимая пальцами ворот от формы адепта академии.

— А я, хочу, чтобы ты сделала свой выбор сама. И я буду очень рад, если ты дашь свое согласие стать моей женой, — огорошил он, ответив так же тихо, как я спросила. Подняла на него глаза и увидела в ответ нежность. Кажется, я сейчас сойду с ума.

— Но… но что с Айрасом и Эрианом? — спросила, понимая, что ступаю на тонкий лед. Но сейчас было важно расставить все точки над и.

Лириэль некоторое время молчал. Внимательно смотрел мне в глаза, я же то отводила взгляд, то смотрела в упор, пытаясь понять, о чем он думает. Но на его лице и в глазах не было ни капли эмоций.

И все же он наконец ответил:

— На самом деле я загадал это желание отцу, не только чтобы дать тебе шанс, сделать выбор самой.

Я непонимающе подняла на него глаза, и он продолжил:

— Когда я понял, что Альрин это ты, я был в ярости. Но не долго. Я попытался понять тебя. Вспомнил все наши с тобой разговоры. Ты явно хотела узнать меня. И я не чувствовал от тебя неприятия. Понял, что интересен тебе. Я хотел было бросить затею с желанием, но вспомнил об Эриане с Айрасом. Ты от них не откажешься.

Последнее было сказано чуть жестче, но терпимо. Будто он уже смирился с их существованием в моей жизни.

— Они хорошие ребята, но с детства меня учили тому, что я буду один у своей жены. Я ни за что не стал бы брататься с Зайларом, если бы не озвученный Айрасом план. Но с ведьмаком и фениксом я уже ничего не смогу сделать.

— Они мои истинные, — произнесла тихо, чувствуя вину. — Так же, как и ты.

Про Валара предусмотрительно пока не стала ничего говорить. Пусть я уверена, что мы истинные, но нужно удостовериться в этом.

Лириэль сжал губы в тонкую линию. Совсем как его отец. Но в его взгляде не было злости ко мне.

— Истинные?

— Наша с тобой магия подходит друг другу. Ни с кем другим ты не сможешь соединить свою магию. Как и они… между мной и тобой есть неразрывная связь. Как и у меня с ними.