— Почему же он не сказал об этом сразу, а дал обвинить его на глазах у всех адептов? — справедливо заметил Эриан.

— Потому что, это ни к чему не привело бы, — ответил Лириэль, задумавшись. — Все видели магию зелья, и обвинили бы его во лжи. Он принял ситуацию, и решил смыть позор обратившись за помощью.

— Не похоже на него, — покачал головой Эриан. — Как-то благородно с его стороны.

— На самом деле похоже, — тяжело выдохнул принц. — Он не всегда был таким, каким вы его видели. Мы же дружили. Были как братья. Я и правда мечтал быть с ним побратимами. Разумеется, если бы моя невеста приняла его, или если бы его невеста приняла меня.

— Что же случилось между вами? — беспардонно спросил Эриан, явно проникшись его историей.

— Думаю, здесь виновато влияние его отца на него, — как-то охотно ответил Лириэль. Видимо ему нужно было выговориться. — С возрастом, Зайлар изменился, и возжелал власти. Стал эгоистичнее и злее. Я изредка вижу отголоски прежнего друга в нем. И не знаю, как ему помочь.

Я посмотрела на метку долга жизни на запястье принца. Как же интересно узнать, что между ними произошло. Я уверена, это что-то очень важное. И связано это с его магией и мной.

— Несмотря на это, ты не собираешься идти у него на поводу, — вдруг заговорил Айрас. — И не хочешь выполнять его требования о долге жизни. Хотя он в полном своем праве. Твой отказ наверняка приносит тебе боль через метку.

Ох, а я и забыла про это. Посмотрев на Лириэля, заметила понимание на его лице. Айрас прав. Неважно, о чем просит Зайлар. Из-за долга жизни он обязан выполнить просьбу, иначе метка выжжет его магию дотла. И тут мне стало страшно за принца. И не менее страшно за себя. Ведь я и есть та самая невеста, из-за которой весь сыр-бор. А вдруг принц сдастся? Что будет со мной?

— Неважно, о чем он просит. Ты обязан подчиниться, — вдруг выдал Айрас. — Если с тобой что-то случится из-за метки, кто будет защищать империю? Ты наследник. К сожалению, у тебя мало вариантов.

Мы с Эрианом удивленно посмотрели на Айраса. Неужели он против невесты? Почему он так говорит? Хотя доля истины в его словах была.

— Я знаю, — недовольно произнес Лириэль. — Я всю свою жизнь слышу о своем долге перед империей.

— Тогда почему ты так противишься? Из-за вашей семейной традиции, где жена не может брать еще мужей? Ты не готов делить свою невесту с другим, и поэтому готов терпеть боль от метки?

Ой, как жестко Айрас сейчас говорил с Лириэлем. Аж самой стало не по себе. Да и сам принц злился. А Эриан и вовсе хмурился, смотря на Айраса. Но ведьмак и глазом не повел. Внимательно смотрел на принца, задавая такие откровенные вопросы.

Все же несмотря на то, что мы учимся в одной академии, Лириэль — наследный принц. И не нужно забывать о правилах. Но Айрасу видимо было все равно. Да и сам Лириэль не стал сердиться на ведьмака, хоть ему и не понравились заданные вопросы.

Но честно признаться, мне самой было интересно, как ответит принц. Ведь я бы не решилась задать такие вопросы.

— Нет. Не из-за этого, — ответил хмуро принц.

Жаль. Не стал пояснять дальше, и не сказал о своем отношении к этому правилу.

— Ты можешь исполнить просьбу Зайлара, — удивлял дальше Айрас, и даже начинал злить меня саму. Как же так? Ему все равно на Альеру? То есть меня.

— А как же желания самой ири Альеры? — возмутился, рассердившись Эриан. В его глазах не осталось былого веселья. Сейчас он был зол. — Ведь просьба касается не только одного принца.

— Именно, — хмыкнул Айрас, снова обращаясь к принцу. — Ты дашь согласие. Подтвердишь свои слова, побратавшись с Зайларом ритуалом «айши». Метка исчезнет с твоей руки, из-за исполненного долга жизни. И появится новая, связывающая тебя с оборотнем. Но так как в просьбе Зайлара замешано третье лицо, требуется его согласие или отказ. Невеста не обязана подчиняться, ведь метки долга жизни на ней нет. Она может спокойно отказать, и Зайлар останется как без невесты, так и без должника. Может магией стереть метки с вас, обнуляя действие ритуала «айши». А я уверен, ири Альера откажется от Зайлара. Мало ей принца, так тут еще какой-то оборотень.

Мысленно согласилась с ведьмаком, укладывая в голове новую информацию.

— Разве это так работает? — спросила, увидев заинтересованность и растерянность в глазах принца. Эриан так же немного успокоился, задумчиво смотря на Айраса. — Я про метку долга жизни.

В том, что я смогу уничтожить метку, связывающую побратимов, это я уже знала. Такое случалось, когда невеста не могла принять побратима возлюбленного. Ее магия сжигает метки.

— Я не понаслышке знаю об этом, — кивнул уверенно Айрас. — Моя мать была в долгу перед своей подругой. Поэтому с детства я был помолвлен с дочерью этой самой подруги. Когда пришел день нашего с девушкой совершеннолетия, мы должны были пожениться. Все было готово к обряду. Мама выполнила свой долг перед подругой, и метка долга жизни исчезла с ее руки. Но я был против, и отказался от женитьбы. Я был изгнан из рода, и из севера. Маме не вернулась метка, да и со мной ничего не случилось из-за отказа, — пожал он плечами, закончив рассказ.

— Кажется ты меня спас, Айрас, — довольно улыбнулся Лириэль, но затем вдруг поник. — Но что подумает невеста, если узнает, что я дал согласие на желание Зайлара быть моим побратимом? Она меня возненавидит…

— Разве может быть хуже того, что уже есть? — задал логичный вопрос Айрас, и добавил: — К тому же, уверен, она все поймет.

— Как это? — удивился Эриан, мельком посмотрев на меня.

— Все просто, — ответил Айрас, и Эриан с Лириэлем подались чуть вперед, ожидая ответа. На что ведьмак совершенно спокойно, и даже холодно, продолжил: — Ты Лириэль, умеешь говорить, а у девушки есть уши. Все просто.

Ребята фыркнули, уже немного расслабленнее, я же покачала головой. Ведь ирония в том, что невеста уже все знает. И все уже понимает.

— Кстати, меня тут мучает вопрос, — вдруг беззаботно начал Эриан, после пятиминутной тишины, за поеданием ужина. — В твоей семье женам не позволено выходить еще замуж. Что если пока твоя невеста прячется, она обзаведется парочкой мужей?

Я знала почему он задал этот вопрос. Этот вопрос мучает как меня, так наверняка и его самого, так как мы истинные друг другу.

Мгновение, и магия Лириэля вырвалась на волю, покрыв темным туманом часть столовой. Стало даже немного жутковато. Его глаза подернулись тьмой, и волосы слегка потемнели на голове.

Ему явно не понравились слова Эриана, который, как и Айрас тут же напряглись, готовые в любой момент обороняться. Я даже успела расстроиться, на реакцию эльфа, и одновременно старалась удержать свою магию в себе, так как она потянулась к эльфу, почувствовав рядом что-то родное и приятное.

Но все вдруг исчезло так же быстро, как и появилось. Лириэль как ни в чем не бывало допил компот, и спокойно ответил:

— Не знаю.

М-да, странный вечер получился.

Уже позже, когда мы вернулись в общежитие, я удивленно встала у дверей, в то время как парни довольные прошли дальше.

— А это откуда? — спросила, увидев небольшую односпальную кровать у свободной стены. Видно, немного старая, но хорошего качества, из темного резного дерева. И с хорошим плотным матрасом.

Айрас по пути прихватил свою подушку и кинув на кровать, довольно разлегся, словно победил эту жизнь.

— Наш комендант обратился за помощью к Айрасу. Его одолевала какая-то хворь, он и попросил ведьмака о помощи. Айрас дал ему список с травами, и сделал зелье. Вот комендант и расщедрился, — рассказал Эриан, кинув в ведьмака свою подушку. — Вот везучий. Но если купить плед и парочку подушек, получится неплохой диванчик для посиделок.

— А почему я не знал? — спросила, проходя дальше.

Было забавно за ними двумя сейчас наблюдать. Пусть они совершенно разные. Огонь и лед, как никак. Но они сблизились, и вели себя как братья. Явно ближе, чем просто друзья.