Они наносили удары одновременно, их кулаки и дубинки попадали повсюду, пока я не упал плашмя на бетонный пол. Я чувствовал, как рассекалась кожа и открывались старые раны, а вокруг распространялся аромат крови.

Кадры из прошлого вспыхивали в голове. Смерть — взгляд мертвых глаз, изуродованных мною тел. Сара.

 — Ну же, парень! — прокричал один из офицеров. — Давай посмотрим, как ты будешь сопротивляться теперь.

Вскоре я не чувствовал их ударов. Только тяжесть в голове и спине. Пока наконец не закружилась голова. Рев заключенных заполнил уши, а прутья удерживающих их решеток пришли в движение и расплылись перед глазами.

Я знал, еще немного — и потеряю сознание. Последнее, что я увидел, прежде чем все погрузилось во тьму, была дубинка, направленная прямо мне в лицо.

Глава 8

ЛАЙЛА

ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ МИНУТ после того, как прозвучал сигнал тревоги, в комнате воцарился хаос. Привели двух офицеров, избитых до полусмерти, доктор Джайлс бросился к телефону, чтобы вызвать скорую помощь.

Офицер Паркс был неузнаваем, а у Стоуна едва прощупывался пульс. Я бросилась к ним, делая все возможное, чтобы сохранить им жизнь. Снова открылись двери — привели заключенного, избившего их.

Я не могла разглядеть лица, покрытого кровью, но по телосложению поняла, что это Икс.

Он и правда чудовище, каким его все считают. За те несколько недель, что здесь проработала, я оттаяла к нему. Даже начала думать, что все ошибаются на его счет, но, очевидно, именно я оказалась не права. Чертовски не права.

Будучи закованным в наручники, он избил двух офицеров голыми руками их же дубинками почти до смерти. Я бы ни за что в такое не поверила, если бы не увидела этих охранников собственными глазами.

 — Что, черт возьми, произошло? — спросил офицер Дуглас у вошедшей группы охранников, забрызганных кровью.

 — Он упал с лестницы. И не одной, — с трудом проговорил офицер, явно запыхавшийся от того, что пришлось тащить монстра, больше известного как Икс.

Все понимали, что они избили Икса, но вместо того, чтобы признаться в этом и иметь дело с отчетами и со всей прочим безумием, они собираются согласиться, что он упал с лестницы. Я будто смотрю второсортный фильм о тюрьме.

 — Когда мы подошли, он избивал Паркса и Стоуна. Никогда не видел ничего подобного. А потом он бросился бежать. Мы преследовали его, но он споткнулся на лестнице, — согласился другой офицер. — Жалкий ублюдок. Как будто ему было куда бежать.

Офицер Дуглас посмотрел на них с подозрением, поскольку они явно лгали, но потом кивнул и уперся руками в бока.

 — Идите, составьте отчет, — сказал он.

Посмотрев в мою сторону, он пожал плечами. Он тоже в шоке. Это видно по выражению его лица. Икс дрался, мы знали это, учитывая, что он постоянно оказывался в госпитале, но нападение на охранников так на него не похоже. Он становился опасней... стремительно.

Остальные охранники покинули комнату, оставив меня в лазарете с двумя умирающими офицерами и монстром, пытавшемся их убить. Мы с доктором Джайлсом поставили охранникам капельницы и подготовили их к транспортировке, и, как только приехала неотложка, Джайлс позвонил в больницу, чтобы заранее предупредить персонал.

Все это время Икс лежал без сознания, ожидая своей очереди. Время текло неравномерно: в одну минуту все происходило очень быстро, а в другую уже замедлилось. Закончив с офицерами, я встала над Иксом, наблюдая, как вздымается и опадает его грудь.

Я медленно стянула с него окровавленную форму, каждую секунду напоминая себе, что, каким бы красивым он ни был, этот мужчина оставался испорченным. Это оказалось нетрудно, поскольку каждый раз, закрывая глаза, я видела лица охранников.

Я очистила раны, наложила еще больше швов на его тело и проверила, нет ли признаков внутреннего кровотечения. Он сильно избит, весь в синяках от головы до пят, но, честно говоря, чего он ожидал? Ему следовало знать, что он не может нападать на кого попало. Как бы плохо это не звучало, я начала думать, что он получил по заслугам.

После того, как мы с доктором Джайлсом покончили с осмотром и проверкой его жизненно важных показателей, я села рядом с его кроватью и стала наблюдать за ним, пока работала с документами. Все это время я пыталась понять, что же произошло? Образы избитых офицеров мелькали перед глазами.

Голова кружилась под натиском невероятных образов. Мысли перескакивали от Икса к офицеру Стоуну, затем опять к Иксу, а потом к офицеру Парксу. Туда и обратно, словно меня раскачивали в лодке. От этого сильно разболелась голова. К счастью, в лазарете до конца дня было тихо. Вернувшись домой, я завалилась на кровать и погрузилась в глубокий, похожий на кому сон.

КОГДА НА СЛЕДУЮЩИЙ день я вернулась, Икс уже очнулся. Я держалась от него как можно дальше и избегала зрительного контакта. Не могла взглянуть на него, и не из-за того, что находила его привлекательным. Я чувствовала себя обманутой и злилась по этому поводу. Я начала думать, что он вполне приличный парень, а потом он совершает такой чудовищный поступок, что я не могу воспринимать его так, как раньше.

Нам сообщили, что пострадавшие офицеры должны полностью восстановиться, но, когда доктор Джайлс передал об этом Иксу, тот даже глазом не моргнул.

Как он может быть таким равнодушным? Он действительно ни в грош не ставит их жизни? Сама мысль об этом вызывала отвращение, но, что еще хуже, я оказалась настолько наивна, что полагала, что его просто недопоняли. Я не хотела вникать во все это.

Как только я вернулась с обеда, доктор Джайлс попросил поменять повязки Икса. Я не хотела этим заниматься, но у меня не было другого выбора. Прежде чем приступить к замене повязок, мне пришлось снять с него наручники. Освободив его, я почувствовала на себе его горячий взгляд.

 — Ты игнорируешь меня. — Констатировал он очевидное. — Сердишься.

Он никогда не начинал разговор. Я хотела промолчать, но так разозлилась, что не удержалась.

 — Ты так считаешь? — фыркнула я с сарказмом.

А потом он сделал то, что вывело меня из себя еще больше. Он ухмыльнулся. Этот больной придурок имел наглость улыбнуться мне.

 — Ты думаешь, это смешно, Кристофер? Считаешь, что можешь избить кого-то до полусмерти и тебе ничего не будет? — задала я риторический вопрос. Я не хотела знать ответа и не ожидала. — Ну, что ж, это не так. — Я перебила его, прежде чем он смог ответить. — Ты получил по заслугам.

Я поняла, что слишком далеко зашла, когда почувствовала, как напряглось его тело. В мои обязанности не входило наказывать заключенных. Моя работа состояла в том, что я ставила их на ноги и отправляла туда, откуда они пришли.

Его глаза потемнели, а брови гневно нахмурились. Именно тогда я поняла, что стою над опасным убийцей, а он даже не закован в наручники. Я отчитывала человека, который мог протянуть руку и придушить меня за то, что я вела себя, как стерва.

Я быстро оглядела комнату в поисках офицеров на случай, если мне понадобится звать их на помощь. Когда Икс протянулся почесать затылок, я вздрогнула, ожидая удара.

Выражение его лица перешло от гнева к ярости, а губы сжались. Он придвинулся ближе, утягивая меня в свое пространство нежными руками. Я перестала дышать, образы отвратительных и ужасных вещей, которые он мог сделать со мной, сводили с ума, но вместо этого его глаза смягчились и опустились к моим губам, которые я нервно облизнула.

 — Лайла, я тебя и пальцем не трону. Никогда. Ты мне веришь? — спросил он.

У меня перехватило дыхание, когда его неповторимый аромат окружил меня. Странно было услышать, как он произносит мое имя, так интимно... Это выбило меня из колеи. Его взгляд умолял о доверии, но я не могла этого себе позволить.

Я ему не верила. Он опасный преступник — лжец и манипулятор. Доктор Джайлс предупреждал о заключенных, и я не могла забыть об этом. Они лгали. Жульничали. Убивали. Я как-то работала в исправительной колонии, но здесь отбывали наказание не за мелкие правонарушения. Это тюрьма строго режима, заполненная убийцами и насильниками, отъявленными негодяями — самыми ужасными людьми на земле, и Кристофер Джейкобс один из них.