Я не исключал, что она будет капризничать и выпендриваться, как Верити. Ожидал, что она будет чуть слышно напевать тихим мышиным голоском, который я едва смог бы расслышать, но, как это уже часто бывало, маленькая голубоглазая Кэтти Серена удивила меня.

Она начала петь, громко и четко, и была не так уж плоха.

Потом засмеялась, когда я присоединился к ней, и вместе мы заглушили стерео. Кэтти вскинула кулак в воздух, хихикая сквозь пение, и я тоже вскинул кулак. Одна рука соскользнула с руля, пока другие водители пялились на нас. Но мне было все равно.

К тому времени, как мы закончили, она уже задыхалась, расслабившись в кресле с улыбкой на лице. Напряжение исчезло, по крайней мере, на время.

— Это было забавно, — призналась она. — Я люблю Рокки.

— Любишь?

— Он неудачник, да? Восстает против всех обстоятельств. Глаз тигра. — Она отбросила волосы с лица. — Да, я люблю Рокки.

— Ты слышала историю о том, что Сталлоне сам написал сценарий? И настоял на том, чтобы сыграть главную роль, но кинокомпания отказалась?

Она подалась вперед и повернулась ко мне лицом.

— Да, я слышала об этом. Ему предложили четверть миллиона или что-то в этом роде, но не главную роль. Он сказал, что ни в коем случае, и отказался от всех денег, и ему даже пришлось продать свою собаку, просто чтобы купить еды.

Я кивнул, улыбаясь.

— А потом все пошло хорошо — он продал сценарий и получил главную роль.

— И сразу же выкупил свою собаку обратно, заплатив за нее целое состояние.

— Да.

— Потрясающая история, — сказала она.

— Одна из моих любимых.

Я почувствовал на себе ее взгляд.

— Ловкая смена темы.

— Спасибо.

— Ты собираешься сказать мне, чего на самом деле хотел?

— Да, — ответил я. — Однажды. Когда придет время.

Часть меня хотела, чтобы она настояла на том, чтобы я остановил машину и рассказал ей, что, черт возьми, со мной происходит. Что было настолько важно, что я дал бы ей несколько сотен тысяч. Что, черт возьми, мне хотелось так сильно, что я свернул машину на обочину и уставился на нее, как волк на добычу.

Но Кэтти не сделала этого. Она оставила все как есть.

Я заехал на парковку в бизнес-парке, и Кэтти вздохнула.

— Я чувствую себя глупо, — призналась она. — Одетая вот так.

— Считай это уроком. — Я въехал на свое место, и в стеклянной стене отразилась наша машина. Наша машина? Кэтти посмотрела на здание. Пять этажей корпоративной суеты. — Вот мы и на месте, — сказал я. — По крайней мере, на ближайшие полгода.

Она выскользнула из Range и встретила меня в дверях. Я почувствовал странное желание взять ее за руку, сжать ее изящные пальцы в своих и провести ее через это место. Представить Кэтти как мою. Но вместо этого я сунул руку в карман.

Море приветствий. «Добрый день, мистер Брукс». «Добрый день, Карл». «Привет, Карл, как дела?»

Она подождала, пока мы начали подниматься на лифте, прежде чем заговорить.

— Значит, ты здесь вроде главного босса?

— Можно и так сказать.

— Здорово.

— Большую часть времени. Иногда это стресс, занятость, разочарование. — Я улыбнулся. — Иногда это просто невероятно. Во многих случаях это что-то среднее.

— Я тебе не верю, — сказала она. — Ты все это любишь. У тебя на лице это написано.

— Напомни мне об этом, когда у меня будет плохой день.

Она кивнула, и ее улыбка была прекрасна.

— Так и сделаю. Не волнуйся.

И я не волновался. Ее присутствие придавало мне странную бодрость, ее нежные манеры одновременно успокаивали и оживляли. Кэтти Серена была странным и нежным маленьким созданием. Настоящая красавица.

Она глубоко вздохнула, когда лифт остановился.

— Нервничаешь?

Кэтти кивнула.

— Ага. Очень.

— Не стоит, — сказал я. — Ты будешь в порядке. Никакого давления, просто расслабься.

— В прошлый раз, когда ты сказал это, ты сломал мои яичники.

Мои яйца сжались от воспоминаний. Я рассмеялся.

— Да, так и было.

Двери открылись, этаж был заполнен людьми: люди в наушниках, люди в стеклянных конференц-залах, люди, занимающиеся своими делами повсюду. Занимающиеся моими делами.

Девушка быстрыми шагами последовала за мной, прижимаясь ко мне, пока я прокладывал пусть между группами столов. Все смотрели на нас, уставившись любопытными взглядами. Я указал на отдел в углу, подальше от основного этажа. Моя мощная команда, моя группа из девятнадцати человек, которая была занята презентацией нашего лучшего телепродавца Дэниела Доусона. Как только мы подошли, я встал позади, а Кэтти рядом. От нее прямо исходил жар, когда ее плечо прижималось к моей руке.

— Итак, это контакт 101, в двух словах. Карл сможет дать вам все остальное. Как раз вовремя. — Он улыбнулся мне.

Головы повернулись, и мои протеже посмотрели на меня, а затем на Кэтти. Я практически слышал, как закрутились их мысли.

Я шагнул вперед и похлопал говорившего по спине.

— Спасибо, Дэн. Прекрасная работа. — Я улыбнулся, глядя на их лица. — Добрый день всем, надеюсь, это было полезно?

Раздался шепот согласия.

— Хорошо. — Я указал на голубоглазую девушку в рваных джинсах, которая так остро ощущала румянец на своих щеках. — Это Кэтти Смит, — представил ее я. — Она присоединится к программе. Надеюсь, вы все окажете ей радушный прием.

Она помахала им и улыбнулась, а они помахали в ответ и обменялись разношерстными приветствиями. Все, кроме одной.

Верити.

Ее лицо было похоже на отшлепанную задницу. Ее плечи были напряжены, глаза сверкали, рот застыл где-то между возмущением и удивлением.

Я не стал тратить время на то, чтобы рассадить группу обратно по местам, а разбил их на пары, чтобы они слушали более опытных звонящих в основном этаже. Я поставил Кэтти рядом с Райаном, нашим самым многообещающим кандидатом, парнем, который в первый же день встал на путь Рокки, и она легко стала его партнером. Я наблюдал, как она расслабилась, выражение ее лица было ясным и дружелюбным.

Она отлично справится. Я чувствовал это нутром.

Я счастливо шел среди группы, когда пара клешней вцепилась в мою руку.

— На пару слов, — сказала Верити. — Сейчас же, Карл. — «Прежде чем я побегу к папочке, как жалкий маленький ребенок».

Верити снова сердито посмотрела на Кэтти, бросая на нее убийственные взгляды, хотя та не обращала внимания, погруженная в свои мысли с наушниками на голове.

— Если ты настаиваешь, — проговорил я. — Показывайте дорогу, мисс Фэверли.

Кэтти

Крепкая ладонь опустилась на мое плечо, и я притворилась удивленной, оглядываясь вокруг, будто он появился из ниоткуда. Будто мои глаза не следовали за ним повсюду, когда тот ходил по комнате, преследуя мужчину, от которого пострадала моя шейка матки, мужчину, который перевел три тысячи на мой банковский счет и его чудовищный член был полностью внутри меня. Мужчину, которого я хотела.

Карл вызывал у меня дрожь, и это была хорошая дрожь. У меня никогда не было большого количества начальников, но, возможно, у меня просто никогда не было правильного босса. Из-за него в моем животе поселился рой бабочек, который появляется, когда тебе действительно хочется кого-то трахнуть. Словно ты летишь на американских горках.

— Мы уходим, — произнес он.

— Сейчас? — Я оглядела всех людей, которые все еще внимательно слушали сквозь свои наушники.

— Сейчас.

Я положила свои наушники на стол.

— Куда мы направляемся?

Карл не ответил, просто пошел дальше. Я пожала плечами и улыбнулась Райану, который был так добр ко мне и дал мне почувствовать себя желанной гостьей.

— Увидимся завтра.

Он показал мне большой палец вверх.

Карл так и не ответил мне ни в лифте по пути вниз, ни на выходе через приемную. Он подождал, пока мы не вернулись в Range и не выехали с парковки.