Строительство нового конюшенного блока было почти завершено — сверкающее строение из кирпича и стали напротив старых стойл.

— Они больше, — сказала я. — Намного больше, чем на ранних планах.

— Только самое лучшее для нашего пушистого мальчика, — ответил Карл. — Ему понравится. — Он заглянул внутрь, и Рик тоже. Я знала, что все выглядело хорошо, знала, что все здесь выглядело отлично.

Я мечтала об этом достаточно долго.

— Кстати о нашем пушистом мальчике. — Рик ухмыльнулся и достал мятные леденцы.

Я медленно шла вперед, и не только потому что мой большой живот мешал мне нормально двигаться, но и потому что им было на что посмотреть. Отремонтированная школа, засыпанная новыми опилками и обнесенная приличным прочным забором. Новый загон для отработки прыжков с действительно суперскими столбами и заборами — не то, чтобы я была той, кто использовал их, не в обозримом будущем, если вообще когда-нибудь.

В эти дни Самсон не прибегал, когда мы подходили к воротам. Его хромота стала менее заметной, чем раньше, но он все еще хромал. Похоже, его это не слишком беспокоило, особенно с парой новых маленьких приятелей на поле, которые поддерживали его интерес.

Он не спеша присоединился к нам, фыркнув и подставив морду для мятного угощения, и пони рысью подбежали к нам, желая поучаствовать в действии.

— Я буду скучать по тебе, — сказала ему, почесывая за ушами. Я указала на свой живот, будто он мог понять. — Я скоро вернусь, как только смогу. А пока тебе придется смириться с тетей Верити.

Карл и Рик насмешливо застонали.

— Тетя Верити! — Рик рассмеялся. — Черт возьми, Сэмми, она снова заставит тебя делать эту претенциозную работу ногами. Что за облом, да?

Оказалось, что Верити упорна во всех аспектах жизни, такой же, как она была и в офисе. Правда та все еще оставалась непреклонна в том, что Самсон достаточно поправится, чтобы вновь вернуться в строй. Я надеялась, что она права.

Один из пони куснул Карла за ногу через решетку, просто играя, но этого было достаточно, чтобы тот застонал.

— Злобные маленькие ублюдки, — пожаловался он. — Они ненавидят меня.

Я рассмеялась.

— Они не ненавидят тебя.

— Не знаю, почему дети не бояться их, честное слово, не понимаю.

Но деревенские дети их совсем не боялись. Даже близко нет. Деревенские дети полюбили их, как я всегда и надеялась.

И я надеялась, что наша маленькая девочка тоже полюбит. Как только станет достаточно взрослой, чтобы встретиться с ними.

В конце концов, я выбирала их для нее, просто на всякий случай. На случай, если она разделит мою ненасытную любовь ко всему, связанному с лошадьми.

— Нам пора, — сказал Карл. — Столик заказан на половину первого, так что мы еще успеем в последний момент.

— Они могут развлечь себя сами, если мы опоздаем. — Я расхохоталась. — До тех пора Оливия не начнет убивать маму своими дьявольскими взглядами.

— Уверен, они заключат перемирие на один день, — сказал Карл.

— Ты же именинница. — Рик поцеловал меня в щеку. — Мы на твоем торжестве.

— Да, — сказала я. — Совершенно справедливо. И я ожидаю подарков на день рождения. — Я ухмыльнулась. — Обнаженные дворецкие, когда мы сегодня вечером вернемся домой, и я ожидаю, что меня накормят шоколадом и осыплют лепестками роз.

Но у судьбы, похоже, были свои планы.

Я успела сделать всего пару шагов, когда почувствовала, как по ногам потекла вода.

— Черт, — проговорила я. — Боже, о Боже мой. — Я посмотрела на Карла и Рика, и они смотрели на меня широко раскрытыми глазами. — Это происходит, это действительно происходит.

Они улыбались, они по-настоящему улыбались, и я тоже.

Сердце бешено колотилось, я не смогла сдержать хихиканье, смеясь про себе, пока Рик и Карл возились с телефонами и ключами от машины.

Они отменили обед еще до того, как я вернулась в Range, изменили наш пункт назначения в навигаторе, как будто мы нуждались в этом. Будто мы не знали точно, куда направляемся. Мы ездили туда сотни раз, просто чтобы убедиться, чтобы попрактиковаться.

Я опустила руку на запястье Карла, прежде чем он повернул ключ в замке зажигания, сделала последний вдох перед нашим последним путешествием в качестве семьи из трех человек.

— Вот оно, — проговорила я. — Это действительно оно, надеюсь, вы готовы.

— Мы готовы, — ответил Карл. — Мы были готовы с момента, как встретились с тобой.

— Готовы ли мы, черт возьми? — добавил Рик. — Мы не можем быть более готовыми.

И я тоже, я тоже была готова.

Готова встретиться с нашей маленькой девочкой.

*КОНЕЦ*