Знакомый голос окликнул:

— Скажи-ка, старина, а злая судьба тебя потрепала, я погляжу. Могу я предложить тебе свой экипаж?

— Киркус?

Его лицо появилось в открытом окне.

— К твоим услугам, Эдуардо. И к вашим, прекрасная юная дева. Рудольф Кирус, собственной персоной. Приятели как правило зовут меня просто Киркус. Или Капитан Киркус, если питают склонность к забавам.

— Я Кейси, — сказала она.

— Кейси, Кейси… Так это ты — та самая обольстительная красавица, что украла сердце нашего Эдуардо! И действительно чудо как хороша. Оно и не мудрено, что парень лишился от тебя рассудка.

— Ты что тут делаешь? — спросил я.

— Сия ночь полна престраннейших событий.

— Я заметил.

— Как твой котелок себя чувствует?

— Не очень.

— Мои искреннейшие извинения.

— Чего ты хочешь, Руди?

— Поехали со мной.

— Мы спешим, — сказал я. — Нет времени на твои игры.

— Я не знаю, что происходит, — сказал он, полностью лишившись своего манерного акцента, голосом уже абсолютно обычного парня, — но должен кое-что тебе показать. Поехали. Оба садитесь. Я вас отвезу.

Я поглядел на Кейси.

Она кивнула.

Я быстро подбежал к задней двери машины, открыл ее и забрался на сиденье. Кейси залезла вслед за мной и захлопнула дверь. Киркус глянул на нас через плечо, затем повернулся вперед и выехал на дорогу.

— Я чувствовал себя ужасно после нашего… нашей небольшой размолвки сегодня. Было очень стыдно за себя.

— Без проблем, — сказал я.

— О, но это проблема, — он, похоже, постепенно вновь напускал на себя обычную Киркусовскую маску. — Я знаю, что это так. Мое сердце не находило покоя, когда ты ушел… вырвался из моих лап, если угодно. И я поспешил домой, чтобы зализать раны и… в общем, долго ли, коротко ли, но я обнаружил в себе необоримое желание извиниться, исправить досадное происшествие между нами, если это возможно… и так скоро, как возможно. Ты упомянул пончиковую Данди как твое место назначения. Надеясь найти тебя в том царстве сладкой сдобы, я позаимствовал у друга машину и поехал в упомянутое заведение. Тебя там, разумеется, не оказалось.

— Мы как раз сейчас туда направлялись.

— Да, что ж. Я прибыл в заведение довольно давно. Ожидая, что ты в любой момент можешь явиться, я присел за столик, дабы скоротать время за чашечкой чая с круассаном, и принялся ждать. Я ждал, и ждал, и ждал… уж полночь близилась, а Эдуардо все нет.

— Меня кое-что задержало, — сказал я.

— По всей видимости. Что ж, я не мог сидеть там бесконечно. Люди начинали странно на меня поглядывать. Подозрительные личности приходили и уходили. Довольно ужасное местечко, вообще-то.

Глядя в окно, я увидел, что мы были всего в квартале от пончиковой.

— Ты нас туда везешь сейчас? — спросил я.

— В некоторой мере, — ответил Киркус. — Видишь ли, через какое-то время я наконец оставил свой пост. Однако, направляясь к автомобилю, я столкнулся с премного любопытным зрелищем.

— Каким?

— Увидишь сам. — притормозив, он свернул к обочине. Подъехав к самому бордюру, он миновал фонарный столб и паркомат, а затем узкую темную подворотню, в которую я убежал, спасаясь от Рэнди ночью вторника.

Подъехав почти вплотную к багажнику припаркованной машины, он остановился.

— Вылезайте, — сказал он. Его дверь распахнулась, и он выпрыгнул на улицу.

Я распахнул заднюю дверь, выбрался на тротуар, затем придержал дверь для Кейси.

— Побыстрее, старина.

Когда Кейси вылезла из машины, я захлопнул дверь. Затем взял ее за руку, и мы повернулись к Киркусу.

Он стоял лицом к витрине антикварной лавки.

Вглядывался внутрь.

Глядел на старых манекенов, которые столь гнетуще подействовали на меня когда-то. Ретт и Скарлет, застывшие во времени. Всегда почти такие же, как вчера, но всегда постепенно разлагающиеся. Ретт лишился половины своих усов. Скарлет стояла рядом с ним в своем безвкусном красном платье, похожая больше не на героиню «Унесенных ветром», а на эмансипе времен Ревущих Двадцатых… Скорее Зельда Фицджеральд, чем Скарлет О’Хара.

Только сегодня на ней не было блестящего красного платья с бахромой.

На ней было облегающее вечернее платье изумрудно-зеленого цвета. Глубокое декольте доходило почти до талии, открывая длинный, сужающийся книзу треугольник голой кожи. Левая нога почти полностью обнажена в боковом разрезе.

— Она обычно не в этом платье, — сказала Кейси.

— Платье почти как у Айлин, — пробормотал я.

— Не почти, — сказал Киркус, — а полностью идентичное.

— Могут быть и другие…

— Ой. Ну ладно, а? Это даже не полностью идентичное, это то самое платье, в котором она была сегодня за ужином. И теперь оно украшает манекен в витрине магазина. С чего бы, как говорится, вдруг?

Я помотал головой. Продолжая вглядываться сквозь витрину, с трудом веря своим глазам — и не желая верить тому, что это может значить.

— Эд? — спросил Киркус. — Ты что-то об этом знаешь?

Как в тумане, я ответил:

— Я видел ее. Час… может больше часа назад. На ней было платье. Она проехала мимо в пикапе одного стремного типа.

— Сперли ее, — пояснила Кейси. И обошла меня с Киркусом, подойдя ко входу в магазин. Знак «ЗАКРЫТО» висел с обратной стороны стеклянной двери.

За исключением освещения витрины, лавка была погружена в темноту.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Она потрогала дверь.

— Не заперто, — сказала она. — А по ночам тут всегда запирают.

Киркус поглядел на меня.

— Она в таких вещах разбирается, — пояснил я.

Кейси открыла дверь.

— Что делаешь? — снова спросил я.

— Вхожу.

— Нет, подожди.

Она подождала, держа дверь открытой, пока я бежал к ней.

— Вы же не пойдете туда. — сказал Киркус.

Кейси сжала мое предплечье. Приглушенным голосом, она сказала:

— Возможно, тут он ее и держит. Там наверху есть квартира.

— Ты знаешь, кто там живет?

Она качнула головой:

— Давно тут не бывала. Год, может дольше. Тогда никто не жил. Видимо, использовали ее как склад. Куча барахла, все забито. Но я не знаю… с тех пор мог и вселиться кто-нибудь.

— Может, Рэнди, — сказал я.

— Возможно.

— Мы в двух шагах от закусочной.

Кейси кивнула:

— Поселился он тут или нет, но Айлин он может держать именно здесь. Именно в такое место лучше всего кого-то затащить если… ну ты понял… если ты хочешь делать с ней всякое. Нам лучше пойти туда и проверить.

— Стоп, стоп, стоп, — сказал Киркус, подойдя к нам поближе. — Вы не можете просто залезть в магазин посреди ночи. Это уголовное преступление.

— Если только нас не пригласили, — сообщила ему Кейси.

Говоря словно с умственно отсталой, он сказал:

— Если данный субъект похитил Айлин, крайне маловероятно, что он вас пригласит зайти.

— Уже пригласил, — сказала Кейси.

— Незапертая дверь вряд ли может считаться…

— Не только дверь. Почему, по-твоему, он натянул платье Айлин на манекен?

— Действительно, почему?

— Это и есть приглашение. Обращенное к нам. К Эду, если точнее.

— О господи, — пробормотал я. — Ты права.

Кейси коротко кивнула:

— Он хочет, чтобы мы зашли туда и начали ее искать.

— Тем паче, не стоит этого делать, — сказал Киркус.

Я нахмурился, глядя на него.

— И что ты мне предлагаешь? Просто позволить ему делать с ней все, что ему заблагорассудится?

— Предлагаю вызвать полицию.

— Нет, — сказал я.

Киркус склонился ко мне поближе. Говоря тихо и быстро, он произнес:

— Именно так поступают в подобных ситуациях разумные люди. А не бегут с шашкой наголо спасать кого-то самостоятельно. Это не кино, Эдуардо. И ты — далеко не Джон Уэйн. Ты нарушишь закон, если пойдешь туда, и плюс, тебя там очень запросто могут убить. Особенно учитывая, что по мнению нашей Нэнси Дрю,[86] платье специально вывесили в витрине, чтобы тебя заманить.